戦禍のアダバナ

10話 花は散る

第六自動管制塔の十五階へと辿り着く。

ドラグノフ・ヴァイマンを名乗る男は一切不意打ち等を仕掛けず、部屋の中央に立っていた。

「……あなた、どういうつもり？」

「あぁ？何のことだ？」

男は首を傾げ、こちらを睨みつける。

「どうして私を、上へと誘導しているの？」

「さァ、何でだろうな」

男はニヤリと笑い、こちらを真っ直ぐ見ている。

まるでこちらを値踏みするような瞳だ。

「まァ正直、防衛とか作戦とか、そんなん俺には任されてねーし、どーでもいいんだよ」

「な……！？」

そんな拍子抜けな言葉に動揺する。

少し風変わりではあるが軍服に身を包み、重要な拠点の防衛を任されていると思われていた男が「防衛や作戦がどうでもいい」と言っているのだ。

「……じゃあ、あなたは何の為に戦っているの？」

剣を構え、目線は逸らさぬまま質問する。

男は銃を構える素振りすらなく、両手を広げて話し始めた。

「そりゃあ、楽しいからに決まってンだろ」

「楽、しい……？」

男は両手を広げ、天井を仰ぐ。

「だってよォ、命を奪うか、奪われるか！そんな単純な駆け引きしかねえんだ戦争ってのはよォ！上の奴らは国のため民のためと口を揃えて言ってやがるが、実際に戦場にあんのは殺し殺されの暴力だけだ！！こんなにもヒリヒリして、イカれてることはねぇぜ！！！ハハハハハ！！！」

男は笑う。

その瞳は、今まで見てきた誰よりもあからさまに狂った瞳をしていた。

「それに、人から奪うのってのはスゲェ楽しいだろ？怯えた目！震える手足！奪われる側の人間の表情はいつだッて俺を興奮させてくれる！！！」

天を見ていた瞳が、ゆらりとこちらを見る。

「あんたもそうだろ？人殺しのお人形サンよぉ」

「っ……違う！私は……！！！」

「違わねぇさ！人は誰しも！他人の何かが妬ましくて、恨めしくて、奪いたくて奪いたくて仕方がねぇんだからよ！！！」

男は腰から小型のナイフを持ち、こちらへと向ける

「さァ！戦争（パーティー）を楽しもうぜェ！！！」

男は真っ直ぐとこちらへと向かってくる。

私も男に向かって直進する。

周りに罠の気配もなし、両手が見えていて何も隠し持っていない。

これならやれる———！

剣を地面と水平に、首元へと真っ直ぐ振るう。

その瞬間、男は身体を少し回転させた。

刃が男の身体に触れ、肉の切れる感覚が手に伝わる。

だが、切ったのは首ではなく、左手の手のひら、その表面だけだった。

剣先を左手で掴み受け止めていたのだ。

「捕まえた、ゼェ…！！！」

男のギロリと睨む瞳が、間近で私を捉えている。

何とかこの手を離させなければならない。

だが次の瞬間、彼の持つナイフの刀身が赤く光った。

「しまっ……！？」

その刃先から感じる、凄まじい熱。

ドラグノフはナイフを私の左手めがけて真っ直ぐ突き立て、近くの鉄柱へと串刺しにさせられる。

「きゃあああああぁぁぁぁっっっ！！！！」

あまりの熱さに声が出る。

男はその隙を見逃さず、血まみれで握っている剣を蹴り上げた。

剣は私の手から離れ宙を舞い、遠くに吹き飛ばされる。

間髪入れずに、突き刺さった高熱のナイフを抜き取り、そのまま身体を捻り一回転して私の足を難無く引き裂いた。

足が切り離され、身体がよろめくと同時に腹に強烈な蹴りが入る。

「が、っ……！！！」

吹き飛ばされ、私は地面を転がる。

ほんの数秒のうちに、私の最大の武器である足が奪われてしまった。

「はっ、ざまぁねぇな」

男はゆっくりと近づく。

「この兵器（ナイフ）も試作段階の武器らしいぜ。でもすげぇよな。おまえの硬そうな鉄の足が、まるでバターみたいだったぜ」

男が、私を嘲笑うかのようにゆっくりと近づく。

剣は遠くに吹き飛ばされ、サブウェポンも爆発と今の衝撃で機能しなくなってしまった。

片足も奪われ、まともに立てない。

攻撃手段を全て失ってしまった。

男は腰を落として私の髪を掴み、無理矢理顔を上げさせた。

「なぁ、今どんな気分だ？なす術なく、全てを奪われる気分ってのはよぉ」

「……っ」

歯を食いしばり、男を見る。

「なんだよその目は、今からお前死ぬんだぞ」

「…………」

この状況では身体は動かせない。

男を睨むことしか出来なかった。

ただ、それしか出来なかった。

「………はぁ、つまんねぇ。ま、機械（おにんぎょう）だし仕方ねぇよな。とっとと仕事を終わらせるか」

男は腰からナイフを取り出す。

「あとは、こいつか……たしか、傷つけないように持ち帰れってアイツに言われたな……」

首元の宝石にナイフが向けられる。

ぼろぼろになった身体。

力が入らず、意識が遠のきそうになる。

その時だった。

「お姉ちゃんから、はなれろぉぉぉぉ！！！」

聞き覚えのある、元気な声。

でも、今までに聞いたこともないような怒号が聞こえてきた。

「おっと」

男はすぐにその場から離れた。

巨大な拳が目の前に振り下ろされ、地面を砕く。

背丈の小さい、髪を二つ結びにした少女。

その後ろ姿が、目の前に現れる。

「……！！」

ソレイユが助けに来てくれた。

私は残った片足のエンジンを噴かし、剣の元へと跳躍する。

剣を右手に取り、片足と左手でほぼ伏せた状態で着地して、ドラグノフの方を見る。

「お姉ちゃんっ！大丈夫！？」

「……ええ、なんとか」

ぐらつく身体を支えながら、男の方へとなんとか身体を向ける。

「よくもお姉ちゃんを……ッ！！！」

見たこともない剣幕で、ソレイユは男を睨む。

「おいおいお嬢ちゃん、そんなカッカするなって」

「うるさいッ！！！」

ソレイユは副腕を次々と男へ振るう。

だが、悉（ことごと）く躱されていく。

ソレイユの一撃一撃が、壁や地面、柱を破壊していくが、ドラグノフには一切当たりそうにない。

……どうにか、しなければ。

「っ……はああぁぁぁぁぁぁ！！！」

片足に残ったエンジンで男の方へと直進していく。

体勢も乱れて、着地のことも考えないまま突撃した。

「うぐっ…！？」

剣で一撃を浴びせるには至らなかったが、高速でのタックルは男を吹き飛ばし、ガラス張りの壁へと叩きつけた。

私はその勢いのまま、地面へと転がる。

「ッ…ハハハッ、二対一、いや、いまは二人にすら戦力が満たないが……やっぱ機械相手はキツイな……」

男は立ち上がり、切断した私の足を拾う。

「悪いが、ここは逃げさせてもらうぜ」

男はナイフでひびの入ったガラスを叩き切り、壁を破壊した。

破壊された壁の外から、ヘリのプロペラ音が聞こえる。

「大丈夫か、ドラグノフ」

別の男の声が聞こえた。

「ああ、とりあえずコレは回収したぜ」

私の足を掲げながら、男はヘリから下ろされたハシゴへと掴まる。

「待てっ！！！」

ソレイユは塔から離れていくヘリとその男に向かっていった。

「おっと、俺に構ってていいのか？」

男はニヤリと笑い、片手に握られた装置を掲げた。

「それは……！」

男は口角を上げたまま、そのスイッチが押す。

その瞬間、上の階から爆発音が鳴り、天井が崩れ始める。

「さぁ、俺かソイツか選びな！！！」

「ッッッ……！！！」

ソレイユは一瞬、男を睨みつけた後、すぐに立てない私を肩に担ぎ、下の階へ降りていった。

「ハハハハハハハハハ！！！また会おうぜェ！！！アンドロイド共ォ！！！！」

男の豪快な笑い声が崩れる塔の外から聞こえてくる。

視界がどんどん霞んでいく。

笑い声だけが頭の中に残り、塔が崩れていく音、何度も私に呼びかけたソレイユの声が小さく、小さくなっていく。

何も見えない。

何も聞こえない。

私の意識は、暗い暗闇へと沈んでいった。

「——————っ」

「そりゃあ、楽しいからに決まってンだろ」

「こんなにもヒリヒリして、イカれてることはねぇぜ！！！」

暗闇の中で、ドラグノフ・ヴァイマン、彼の言葉を反芻する。

「それに、人から奪うのってのはスゲェ楽しいだろ？怯えた目！震える手足！奪われる側の人間の表情はいつだッて俺を興奮させてくれる！！！」

私にはまだ、人の感情を理解することはできていない。

まだ、自分の戦う意味すらちゃんと見出せていない。

でも彼の言っていることは、間違っているということだけは理解できた。

なぜ間違っているかを言語化にすることは、まだできないが、その考え方を私は拒んだのだ。

私の中にある「何か」が。

「あんたもそうだろ？人殺しのお人形サンよぉ」

違う。

あの時と同じ返答を、頭の中で繰り返す。

違う。

私の。

「私の、戦う理由、理由、は———」

それ以上先は、意識が途切れて言葉にすることができなかった。