戦禍のアダバナ

第一章 月下開花

1話 戦場に咲く

日が沈みだした午後五時頃。

山林の中にある荒れた道を、私を乗せた軍の装甲車が走っている。

がたがたと揺れる振動が、鉄の身体に響く。その振動のひとつひとつが、道の様子を伝えてくる。

やや狭い車内には私の左隣に2人、向かいの座席に3人、合計5人の男が座っていた。

私から見て1番奥にいる男は、資料が入っていると思わしきタブレット端末を取り出した。

「今回の作戦内容を改めて確認する。今回は敵国であるレクセキュア国に奪われた軍事基地の奪還だ。まずは基地に配備されている軍備について説明する。南門に機関砲が六門、レーザー砲が三門、さらには……」

「そんな説明は今更いいって。どうせ今回もそこの『アダバナ』って兵器アンドロイドが大体やってくれるンだろ。んで、俺たちは後からついていって楽々と制圧、ってか」

向かいの正面にいた男が口を挟む。

男の態度は軽々しく、そして今度は私をまじまじと見ながら喋り出した。

「しっかし見た目はただの少女なのに、これがうわさの最新兵器だってのは、未だに信じられねぇなぁ」

奥にいた男は目線をこちらに向けることなく、少しの沈黙の後、咳払いをして話を続けた。

「……まずは兵器アンドロイド『アダバナ』を用い、南門にいる兵士を殲滅、無力化し、その後私達は南門を制圧、そこから中心部へ向かい、内部の施設を奪還する」

「ほら、やっぱり俺の言った通りじゃないか。まぁ、のんびりやりますよっと」

また、正面の男が軽口を叩く。

それに対し、奥にいる男は溜め息をつき、

「……難しい作戦ではないが、油断するなよ」

と言うと、再び座って武器の手入れ等の準備を始めた。車内は再び静寂に包まれ、各々が準備を進めている。

私はじっと、意識を保ったまま椅子に座っていた。とくに思考すべきこともないため、視線を落とし、沈黙する。

……しばらくして、目的地に到着した。

私は横に置いてあった剣を取り、車を降りる。

移動には三時間ほどかかった。

時刻は午後八時、空には月が出ている。

車から降りる際に、ざり、と土を踏みしめる音が良く聞こえた。

暗い木々の中に降り立った数名の兵士と私は、各々周りの様子を確かめる。

人気（ひとけ）はなく、月明かりだけが私達を照らしている。

鳥のさえずりも、風の音すらも聞こえない。

夜の静けさが、ここにはあった。

……軍事基地の南門を、木々の隙間から見つめる。

ここから南門までの距離及び敵勢力を、目視で確認する。

「…………」

距離は1653メートル。

敵軍の兵士が確認できる限りで30名。

所持している武器を推測。

12人が自動小銃、10人が散弾銃を携帯。

残りの8名は杖のようなものを持っている。

近年開発された『携帯型魔術銃（スペルロッド）』と呼ばれる武器と推察。

設備は事前情報と同じく機関砲6門、レーザー砲3門であるが、改造が施されていることが確認でき、威力、射程共に事前情報よりも向上していると予測できる。

基地の周りは湖に囲まれているため、道は門へと続く橋ひとつしかない。

……私の武器はこの手に持った剣のみ。

剣を空にかざすと、透明な刀身が月の光をうけてきらりと光る。

あとは飛行ユニットの確認のみだ。

「…………」

一通り情報と装備の確認をし、私は空を見上げた。

「飛行ユニット、起動」

そう宣言し、私はふわりと宙に浮く。

重力制御システムは問題なし。

脚部ブースターも出力誤差無しだ。

そのまま木々を中から姿を出し、空中へ留まる。

空から南門を眺めた。

どうやら向こうも、こちらの存在に気づいたらしい。

皆一斉に武器を構え、軍事基地に備え付けられた兵器の銃口を私に対して向けてくる。

しばらくの間、睨み合いが続く。

場を静寂が包んでいた。

互いに目線を逸らすことなく、武器を構えたままでいる。

そんな状況を変えたのは、敵の指揮官の猛々しい号令だった。

「撃てェェェー！」

その号令と共に、機関砲から無数の弾丸が私に放たれた。

放たれた瞬間に、それを視界で捉える。

数えて数十発、私に向かって一直線に迫る。

空中で体勢を変え、私も南門に向け一直線に突撃する。

空中で身体を捻らせ、雨のように放たれる銃弾を躱しつつ、眼前に迫った弾丸を剣で斬りながら直進を続ける。

南門までは10秒とかからなかった。

敵陣に着地すると同時に、レーザー砲の銃身、その接合部を勢いに乗せて斬り落とす。

続けて2門、3門……脆弱な部分を叩き切って一瞬のうちに無力化する。

敵兵が慌てながらもこちらに銃口を向ける。

引き金を引くより速く、懐へと飛び込み、そのまま剣を振り上げ、腕と首筋の頚動脈を断つ。

飛び込み、切り、再び飛び込み、切る。

手早く、そして確実に敵兵を次々と殲滅する。

敵兵がこちらに携帯型魔術銃（スペルロッド）を向けた。

その杖のような物の先に着いた青色の結晶が光る。

———携帯型魔術銃（スペルロッド）、かつて数百年前に存在した、「魔法」と呼ばれる技術を再現する兵器。敵国（レクセキュア）で生み出され、此方側（フローヴァ）でも利用されている技術だ。

冷気を寄せ集め、氷の柱が空中に生成されていく。

70〜80cmの長さを持つ無数の氷柱が、生成されたと同時に私へと向かってくる。

……弾丸よりも大きいため、斬ることは容易い。

剣で一閃、そのまま直進し首を断つ。反撃の余地を与えることなく敵を全て斬り倒す。

斬る。斬る。斬る———

特にこれといった苦労も無く、30名全員を殲滅した。

「…………ふぅ」

息を吐く。

辺りは静かになった。

砲門は全て壊した。

周りには敵兵の死骸が血に染まり積み重なっている。

剣から垂れ落ちる血の雫の音だけが、ぽたぽたと静かに響いていた。

血の匂いが周りを満たす。

発砲音も、号令も、もう何処にも無く、また夜の静けさが戻ってくる。

どたどたと、後ろの方から足音が聞こえてくる。

遅れて味方の制圧部隊が到着したようだ。

「これが……兵器アンドロイドの力か……」

隊員の1人が、唖然とした表情で私を見つめながらそう呟いた。

「対兵殲滅用アダバナ、リリィ・ルナテア、戦闘が終了しました」

「あ……ああ……よくやった。今後ともよろしく頼む」

部隊長がそう答えると、こちらとは目を合わせようともせず足早に去っていった。残りの兵士も私の横を通り過ぎていく。

……戦闘から一時間程経った。

結果から言うと、今回の作戦は成功した。

どうやら軍事基地の制圧にはそう時間は掛からなかったらしい。

南門の守りを固めていた分、中央の方は守りが手薄だったようだ。

手早く制圧が終わったことにより、現地に残る兵士たちを残し、私と一部兵士たちは帰還するために装甲車に乗り込む。

全員が乗り込むとエンジンがかかり、車が発進する。

「………………」

再び車内でがたがたと揺られながら軍事基地を後にする。

作戦前の会議中とは違い、車の中は静かだった。

周りの様子を見ると、周りの人間は全員俯いていた。

誰も、私を見ようとしない。

どうやら意図的に目線を逸らしているようだ。

正面にいた軽口を叩いていた男も、うつむいたまま黙っている。

装甲車が山道を走る音のみ聞こえる。

依然黙りこくったままだ。

隊員たちの服は戦闘前と変わらず、土の汚れひとつ付いていなかった。

……まるで、何事も無かったかのように。

隣の隊員が、私の服の裾をじっと見つめる。

そちらに目をやると、隊員はすぐに目を逸らし、持っていた帽子で自分の目元を隠した。

私は、彼の見ていた自分の服の裾を見つめる。

黒ずんで乾いた赤色が、私の服を染めていた。