負けず嫌いな女の子と煽り気質な女の子のお話

第5話 わたしが勝ったら

「なんのゲームする？」

「格ゲー」

「お、陽佳からやろうって言うの、珍しいね」

　いつものように放課後――今日は陽佳の家で遊ぶことになっていた。

　蓮が驚くのも無理はない。陽佳が一緒に格闘ゲームをやろうと言うことは、出会ってからすっかりなくなってしまっていた。

　理由は単純――彼女の方が強いからだ。

　陽佳自身、負けず嫌いな性格ではあるが、負けると分かっている勝負にこだわるほど馬鹿じゃない。

　だが、今の陽佳はいつもとは違う。

　――このゲームを、すでに一週間以上毎日練習してきたのだ。基本的なコンボはもちろん、ある程度応用の効いたコンボまですでに習得している。

　元々格ゲーを好んでプレイしていた陽佳だからこそ、それほどやりこんでいないゲームでも十分に戦えるレベルになった。

　それを卑怯だとは考えない。

　これも全て、蓮に勝つためだからだ。

「じゃあ、勝負するなら罰ゲーム決めよっか」

（……きた！）

　大体、陽佳から勝負を仕掛けると蓮はそういう提案をしてくる。

　これも想定済のことだ。

　蓮が罰ゲームを提案してきたのなら、その内容を陽佳が決めても拒否されることはない。

「いいよ。今回は私が決めてもいい？」

「お、随分とやる気だね？　いいよ、どんどこい！」

　何も知らない蓮は、陽気な声でそんな風に答える。

　あれから、陽佳は一人で悩んでいた。

　――初めては、陽佳と一緒がよかった。

　そんなことを言われてしまっては、意識するなという方が無理に決まっている。

　それなのに、蓮は翌朝からもずっといつもの調子だった。

　学校でも、学校の帰り道でも、放課後一緒にいても――別に、何かを期待しているわけではない。

　蓮とはあくまで家が近くて、たまたまゲームセンターで知り合うことになっただけの友人関係だ。

　それを確定させるために、陽佳は『それ』を提案する。

「じゃあ、負けた方は『好きな人』の名前を言うのは？」

「え、恋バナとか興味あるんだ……？」

　怪訝そうな表情で蓮が言う。少しだけイラっとした陽佳だが、そこは抑えてこくりと頷いた。

「あるよ、もちろん。蓮と一緒に遊ぶようになってから結構経つけど、こういう話ってしないじゃない？」

「んー、しないっていうか……まあ、ゲームして遊ぶような間柄だし？　そういうのって親友とするものじゃん？」

「ぐっ、確かに私とあんたは親友じゃないかもだけど……だから罰ゲームになるんでしょ！」

「なるほど、そういう考えもあるね」

　納得したように蓮が頷く。

　――この提案は、あくまで蓮の『好きな人』をシンプルに聞き出すためのものだ。とても自意識過剰なことをしているのだと、陽佳は思う。

　何故なら、それが自分以外であるのならいいと思っているのだから。

（……でも、もしも私だったら……？）

　そんな疑問も拭えない。蓮の好きな人が自分だったら――その時はどうすればいいのだろう。

　その時の答えを、陽佳は用意していなかった。

　ただ、確認がしたいだけ。

　きっと違うだろうと、高をくくっての行動だった。

（いや、今はゲームに集中しよう）

　ふるふると小さく首を横に振り、陽佳は前を見た。

　陽佳と蓮は隣同士で座る。

　キャラクター選択画面で、陽佳は練習をしてきたキャラを選んだ。

　この格闘ゲームを蓮がやっているところは見たことがない――そもそも、学校帰りにあるゲームセンターにも置いていないものだ。

　これならば練習をしている陽佳の方に圧倒的に分がある。

　そう思っていると、蓮は迷うことなく『投げキャラ』を選んだ。

「……！？」

　あまりに迷いのない選択に、陽佳は驚きながら蓮の方を見る。蓮がいつものように優しげな笑みを浮かべながら、

「これでわたしが勝ったら……蓮の好きな人を教えてくれるんだよね？」

　そんな風に、言葉にするのだった。