狐の花言葉 〜あやかし店主さまと、縁結びの花〜

幕間1

幕間1-1

【私】が、雨と【茉莉花】とともに降りかかってきた。

　どろりどろり。思考がとけていく。

　とどまれず、何もかもが、きえてしまう。

　意識もなくなる寸前。

　まるで栓のように塞いで、楔を打たれたかのように、急速に視界が開けた。

　雨とともに自分が流れていくはずだった。

　それが一瞬にして、仰向けに倒れた自分の顔に突きつけられた学生手帳で、繋ぎ止められた。

「――茉莉花」

　どくり、と溶けた心臓が形を成して、大きくはねる。

　優しく、何処までも甘い声が呼ぶ。

　のろのろと視線を横に滑らせると、着物を纏う誰かがいる。手帳を懐にしまうと、白い手がこちらへと伸ばされた。

「ま――だめ――穢れ――」

　遠くの方で制止の悲鳴がした。だが目の前の人物は、躊躇う様子さえなく抱き起こしてくれる。

　暖かい。

　いつの間にか自分に体がしっかりあり、黒いセーラー服が雨に濡れていた。

　寒さから守るように、彼は己の羽織を着せてくれると、ひょいと持ち上げる。

「茉莉花」

「まつ、りか」

「そうだ、お前の名前だ」

　茉莉花。茉莉花。

　何度も復唱してなじませる。

　そうしてようやく自分――いや茉莉花は、呼吸が出来た気がした。視界が煌めいてまぶしくなって、熱が膨れ上がる。

「さすがです、瑚灯様。汚泥化を食い止めるとは」

　明瞭になった世界で全てがしっかり見聞き出来る。

　横抱きされた状態で、辺りを確認しようと。

「茉莉花」

「はい」

　降る声に、反射的に返事して顔を上げた。

「茉莉花、行く当てがねぇなら、うちで働かないか？」

　恐ろしいほど整った顔立ちの男が、確かな色香を滲ませながら、茉莉花にささやいた。

　それが全ての記憶と体を失って、新たに名と姿を与えられた『茉莉花』と、あやかし嫌いのあやかし『瑚灯』との出会いであった。