第9話 大氾濫の朝
カラザルから離れた森 野営地
ソラ「君たちがそうか?」
「は!」
ソラの前に並ぶ数人の軍人が返事をする。
カラザルに着いてダンジョンに入った翌日。ソラと千代は、再びカラザルへ行こうとしていた。
その際に、昨日の会議で決まったように、数名の軍人を連れていく。彼らがそうである。
千代「では閣下、いきましょう」
ソラ「ああ。ついてきてくれ」
ソラたちは、森の中を歩いてカラザルへと向かう。
「閣下。カラザルに着いた後はどうするので?」
ソラ「冒険者ギルドへと向かった後、その足でダンジョンへ行く。俺たちで、ダンジョンがどれくらい進めるのか確かめるつもりだ」
「わかりました」
森を抜け、カラザルに続く街道を歩いていると、複数の騎士を連れた数台の馬車の集団が前から来た。
彼らは酷く焦っている様子で、必死に馬に鞭を打っている。
彼らの内、一人の騎士がソラたちに気づいて声をかけてきた。
「!……おい!そこにいる者たち!カラザルには向かわないほうがいい!」
ソラ「……?何だ、カラザルに何か……?」
馬車と騎士たちがソラたちのところまで来ると、騎士の一人が忠告した。
「カラザルダンジョンが攻略され、モンスタースピードが起こる。この世界でも大きなダンジョンだ。モンスタースピードの規模も予想できん程大きいものだろう。悪いことは言わん。カラザルには行かないほうが良い」
ソラ「……モンスタースピード?カラザルには昨日行ったばかりですが、何もなかったと思いますが……」
「昨日、あるパーティーの不手際によりボスが討伐された。本来であれば、ダンジョンが攻略される前にモンスタースピードの準備を行い万全な体制で迎え撃つのだが、勝手に討伐した奴がいるらしい。まあ、そいつの独断専行であってパーティー全体としては攻略する気はなかったようだが。モンスタースピードは通例であれば、明日発生するだろう」
話している間にも、馬車と騎士たちは離れていく。
「すまないが、私にも任務がある。何度も言うが、カラザルには行かないほうが良い。はいや!」
忠告をした騎士は、馬を駆って集団へと戻っていった。
千代「…………どうなさいますか?」
ソラ「……無線は?」
「ここに」
ソラ「よし。総司令部に繋げ。将軍たちと相談する」
「は!」
無線を野営地の総司令部と繋ぐと、将軍たちを招集して臨時会議を開始した。
ラインハルト「モンスタースピード、ですか……」
マンシュタイン「……魔物が地上に現れる、それも数えきれない数が……」
ソラ「ああ。地上に出てくる魔物の数はダンジョンの大きさに比例する。カラザルダンジョンは大陸でも大きな部類に入るダンジョンらしい。魔物の数は計り知れないが……どうするべきだと思う?」
ロンメル「……私に案が」
官兵衛「ん?策がおありで?」
ロンメル「ああ。だが、昨日の会議の決定と乖離しているが」
ソラ「何でもいい。策があるなら言ってくれ」
ロンメル「……我々の武器は、魔物に通用する。ですので、今現在、持ちうる全ての戦力を投入して迎撃する。これが、私の案です」
マンシュタイン「成程……閣下。私は、ロンメル将軍の案を推奨いたします」
ソラ「……何故?」
官兵衛「端的に言って好機、ですよね?」
ロンメル「その通りだ。このモンスタースピードの迎撃に加勢することで、街の統治者や市民、冒険者に恩を売ることができます。また、魔物の落とす戦利品を売れば資金を調達できます。ダンジョンが攻略されたのであれば、カラザルに居続ける理由もありません。魔物との実践を交えて、必要な兵器を知ることもできるでしょう。これらの点から、加勢するべきかと」
官兵衛「私も同意見です。動かないよりは、得る物が多いですから」
ラインハルト「確かに、ここは動いたほうがよろしいかと」
ソラ「……わかった。では、マンシュタイン将軍たちは部隊を率いてカラザルに移動。俺はカラザルに入り、部隊を展開していいよう交渉する」
臨時会議は終了し、ソラたちはカラザルに向かった。
カラザルに着いた一行だが、街には異様な雰囲気が漂っていた。
「お前!ポーションをこっちに運んどけ!お前は、矢をありったけ集めろ!」
「避難する市民はこっちだ!」
「明日に向けて準備をしろ!死にたくなければな!」
あちこちで冒険者が迎撃に向けて準備を行い、市民たちが避難しようとしている。
ポーションを作れるものは一心不乱にポーションをつくり、鍛冶屋は武器防具、矢を。手の空いた者は運搬を担当している。
「……この街の兵があまり見えないな」
「恐らくだが、ほとんどは前線で作業をしているんじゃないか?」
千代「私もそう思う。なにもしていないわけじゃないだろう」
ソラ「……なら、ダンジョンがある広場までいこう」
広場まで移動していると、ソラたちは、矢の束が入った樽を持つ冒険者に話しかけられた。
「おい!そこの黒い服を着たお前ら!」
ソラ「ん?俺たちか?」
「そうだ!手が空いているんなら、この矢を広場まで運んでくれ」
ソラ「……わかった。全員、とりあえず運搬の手伝いをしよう。広場の近くにダンジョンがあるから、そのついでだ」
ソラたちは荷物を持って広場へと向かう。
広場に近づくにつれて兵の数が多くなっていく。
その兵のほとんどは、机や椅子、棚などの、家にあるバリケードになりそうなものを持って広場へと向かっている。
広場に着くと、ダンジョンを中心として円状になったバリケードが設置されようとしていた。
そこでは何千人もの兵が慌ただしく動き、近くの家から持ってきた家具を移動させていた。
彼らの後方では、二人の男性が話をしていた。
?「バリケードは完成しつつあるな」
?「はい。しかし、これで勝てるとは到底思えません。小さなダンジョンでも、最低千程の魔物が出現します。このカラザルダンジョンでは、どれほど出てくるか……」
?「……お主のところの冒険者はどうだ?どれくらいいる?」
?「ざっと見積もって、凡そ三千。それも、黒や青といった新米を入れてこの数です。戦力として信用できるにランクとなると、金ランクのエルンスト率いる「鋼の絆」を筆頭に銀、銅、赤くらいでしょうか。周囲の街からの援軍が到着しても、その数は凡そ二百になるかと」
?「……う~~む……どうするか……」
頭を悩ませるは、カラザル一帯を統治する侯爵アーダルベルト・カラザル・フォン・ライナーム。
カラザルを大きく発展させ、市民との交流を欠かさないため、市民から全幅の信頼をおかれている。
その隣にいる中年の男性は、カラザルの冒険者ギルドを管理するギルドマスターである、アルバン・レイメス。
彼は、長くギルドマスターとしてギルドを管理してきただけでなく、その実力も並ではない。
千代「……あそこにいる二人が、この街での有力者のようです。接触しますか?」
ソラ「ああ。交渉は千代に任せる」
千代「了解いたしました」
ソラたちは二人のもとへ歩いていく。
千代「そこのお二人。話しているところ申し訳ありませんが、お話が」
アーダルベルト「うむ?なんだ?」
千代「私は千代と申します。この大氾濫に関しまして案がありまして、その案についてお話を」
アーダルベルト「……平民とは思えぬ礼儀正しさだな。私はアーダルベルト・カラザル・フォン・ライナームだ。ここカラザルを統治しておる」
アルバン「私はここカラザルのギルドマスターである、アルバン・レイメスだ。案があるとは?」
千代「はい。暫くすれば、私どもの援軍が到着いたします。彼らは強力かつ多数の武器を保有しています。しかし、それらは特有の使い方をするためにこの広場を整備する必要があり、その許可を」
アーダルベルト「……強力な兵器とは、今君たちが背負っているその長い武器かね?」
千代「はい。この他にもありますが」
アルバン「広場を整備か……しかし…………」
アーダルベルト「……いいだろう」
アルバン「!いいのですか?」
アーダルベルトは少し間を置いた。
アーダルベルト「ああ。ときに、どれほどの範囲を整備するのかね?」
千代「……最低でもダンジョン入り口正面。許されるのであれば、この広場全域を」
アーダルベルト「……広場全域か……」
その時、ソラたちのもとに一人の兵が走ってきた。
「閣下!カラザルの前に謎の一団が!」
千代「援軍が到着したようです」
アーダルベルト「……わかった。とりあえず、その援軍とやらを見てみるとしよう」
アーダルベルト「…………これは…………」
アルバン「……見たこともない物ばかりだ……」
「なんだなんだ?」
「おい、あれ見ろよ。馬がないのに動いてやがるぞ」
カラザルの正門は、騒然としていた。
謎の一団が現れ、しかも馬もないのに駆動する謎の車を連れている。この話を聞いた冒険者や兵たちがカラザルの正門まで押し寄せてきた。
ソラ「思ったより速かったな」
マンシュタイン「このような時は急いで行動するべきですから」
千代「カラザル候。この者たちがその援軍です」
アーダルベルト「この者たちが、か……」
黒い軍服を着た一万程の軍勢。馬なくして動く車。なぞの筒。そして彼らが持つ、武器と思われる長い棒。アーダルベルトたちはこのようなものを、人生で見たことは一度たりともなかった。
アルバン「……彼らは、強いのか?」
千代「はい。彼らであれば、一万の魔物の群れでさえも打ち破れるでしょう」
アーダルベルト「…………ふ。そうか……」
アーダルベルトは踵を返し、
アーダルベルト「ダンジョン正面だけならいいだろう。打ち破れるなら打ち破って見せよ」
アルバン「!カラザル卿!よろしいので?」
アーダルベルトは返事をすることもなく立ち去った。
アルバン「……まあ、いい。君たち、失敗は許されない。何としてでもスタンピードを防げ。よいな?」
千代「ええ。勿論です。失敗するつもりは毛頭ありません。では、早速準備に取り掛かります」
マンシュタイン「総員!準備を開始せよ!
「は!」
一万人が一斉に返事をする。
アルバン「…………」
迎撃準備を開始した一団を、アルバンは眺めていた。
翌朝、一団は迎撃のため配置についていた。ソラたちは迎撃を行うため、急いで陣地を構築した。
ダンジョンの入り口には地雷原を設置。正面には機銃をいくつも設置した。土嚢を積み上げ壁とし、そこから攻撃できるようにした。さらに、ダンジョンが見える家の窓を改造することで、狙撃兵がダンジョンから出てくる魔物を狙撃できるようにした。
不安が拭いきれなかったソラたちは、密かに能力を使って二万人ほどまで戦力を拡大した。
そうして迎撃準備を整え、モンスタースピードを今か今かと待っていた。
ソラたちは、陣地後方に司令部を置いた。陣地のすぐ近くにある。
「……………………」
ソラたち含め、部隊員は一言も発することなく、周囲は静まり返っている。
「……………………」
冒険者やアーダルベルトの兵たちも、一言も発することなくただその時を待っていた。
その時、アーダルベルトがソラたちのもとを訪れた。
ソラ「!カラザル候。どうしてここに?」
アーダルベルト「……本当に、この戦いは勝てるのか?」
千代「わかりません。ただ、勝算は十分にあります。カラザル候、ここは危険ですので後方に移動されるべきかと」
アーダルベルト「そういうわけにもいかぬ。私はカラザルの領主だ。最後まで戦うつもりだ。それが、領主たる者の務めよ。私の優秀な息子は他所に行っているから、家の断絶の恐れはない。娘も昨日逃がした。思う存分戦える」
マンシュタイン「……素晴らしい御方だ。民たちも信頼するはずだ」
ソラ「……ん?これは……」
「……!来るぞ!モンスタースピードだ!」
「矢を番えろ!ダンジョン入り口を狙え!」
「魔力装填を開始!出てきたらすぐ攻撃するぞ!」
突如として周囲に地響きが鳴り響き、ダンジョンから魔物たちのうめき声が聞こえてきた。
マンシュタイン「総員!入り口に照準を合わせろ!」
ロンメル「……来るか……」
官兵衛「さて、どうなるか……」
ラインハルト「…………」
太陽が頭の上にまだ来ていない頃、地響きとうめき声が聞こえてきた
地響きが大きくなり、声がだんだん近づいてくる…………
そして………………
ついにその時が来る
「……!来たぞ!矢を放て!」
「魔法を放て!一匹たりとも逃すな!」
マンシュタイン「攻撃を開始せよ!」
スライムの緑色の体。ゴブリンの醜悪な顔。オークの大きな体。ミノタウロスの角。背の低い、犬の頭をしたコボルトの体毛。
あらゆる魔物の姿が視界に入る。
先頭にいる魔物が、地雷を踏み、爆発した。
生存を賭けた、戦いの幕が今ここに上がった。
魔物の姿を認識した冒険者、軍、ソラたちは攻撃を開始。
「くらえ!『ファイアボール』!」
「『アイススピア』!」
「『ウォーターカッター』!」
「『サンダーアロー』」
冒険者たちが魔法で敵の集団に攻撃を当てる。
飛んで行った火の玉は敵の体を燃やし、氷の槍は体を凍らせて動きを鈍くする。
水の刃によって足を切断された魔物が地面に倒れ、それを後ろの魔物が踏み抜いていく。
雷の矢は魔物へ一直線に飛んでいき、当たった敵は絶命している。
「撃て撃て!弾幕を張れ!薄くするな!」
マンシュタイン「撃ち尽くしたら交代せよ!攻撃の手を緩めるな!」
ロンメル「狙撃部隊は空中にいる魔物を狙え!制空権を相手に与えるな!」
千代「体の大きな相手は対戦車砲で対処せよ!」
ソラたちも負けじと、鉛の弾を嵐の如く的に浴びせ、多くの魔物の体には穴が開く。
「『ウィンドバレット』!」
「『ロックバレット』」
「『アイスランス』」
「『フレイムバレット』!あ、クソっ!ま、魔力が……」
「魔力が無くなった奴は後ろの奴と交代!魔力ポーションを飲んで回復しろ!」
「接近してきたやつは前衛が倒せ!魔法師に近づかせるな!」
次々と押し寄せてくる魔物を、
魔法で、弓で、機銃で、小銃で、携帯型対戦車砲で、狙撃銃で、剣で、斧で、ハンマーで、倒していく。
魔力が無くなったものは後ろにいるものと交代し、後方に下がって魔力ポーションを飲んで回復して前線に復帰。
弾が切れたら交代し、司令部で補給をうけ前線へ。
そうしている間にも、後方で生産された矢やポーションが前線へ送られている。
太陽はまだ、頭の上にはきていない。
戦は、まだ始まったばかりだ。
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