第4話 失われた野蛮が襲えば
全てが符合した。テロリストならばあの奇妙な入会審査も納得できる。政府への不満という質問は、反政府組織への適性をふるいにかけてたのだ。
雨森敦史…… 享年二五歳、死亡。
走馬灯のように半生が思い起こされる。
ああ、つまらない人生だった。寂しい人生だった。
詩は日々の虚しさを埋めてくれたけど、できれば、そんな詩をいっしょに楽しんでくれるような友人が欲しかった。だからサークルの扉を叩いたのだ。
もしも来世があって、異世界なんぞに転生できるのなら、そこでは晴耕雨読的な詩を楽しむスローライフがいい。
それとも自分がチートな勇者となってヒロインにチヤホヤされる世界がいいか。
いや剣は怖い。殺し合いとか勘弁。俺は平和主義者だ。やっぱスローライフだな。
まだ意識はあった。あれ？ いまわの際ってこんな長いものなのか？
胸が痛い。そこに触れた。血は手につかない。
死んでない？ ってことはやはり転生？
俺は首だけを起こした。
寝そべっていたのは、ロマンあふれる大草原ではなく、さっきまでとなんら変わることのない灰色のアスファルトだ。
ん？ 胸にぶら下げていたＩＤカードになにか刺さってる。
弾丸だ。あの詩のサークルのテーブルにあったものだ。
そうか、ＩＤカードが銃弾を防いだのか。
周囲をうかがう。福乃は銃を構えていた。服装は黒いピッタリした戦闘服のようなものだ。
寝転んだままこっそり見る。起き上がればまた撃たれるだろう。絶対に見つかってはならない。
たぶん福乃は死んだと思っている。女テロリストが去っていくのをこのまま待って生き延びる。それだけが俺のいまの願いだった。
ズダーン。
何かが投げつけられた音がした。
原付スクーターが転がっていた。
走ってきたのではない。飛んできたのだ。
誰が投げた？ 警察の特殊部隊が投げたのか？ そんなことあるだろうか？
福乃が戦っているのはなんだ？
咆哮がした。
人じゃない。吠え声にはなんとも言えない気持ち悪さがあった。猛獣というより人の叫びに聞こえた。
銃口の先に戦っているものがいる。銃が動く。
黒い影が視界をよぎった。
影はちらっと見えただけで地場産ゾーンの景観林へ入った。
人影？ 逆光でシルエットしか分からなかったが。
そのシルエットは人にしては大き過ぎた。
理多とヒカルが駆けつける。福乃と同じ戦闘服だ。
メガネはライフルを装備し、モデル風は棒状の武器だ。
「福乃、敵はどこ？」とヒカル。
「林よ」
「ふむ。脅かすか」
ヒカルはライフルの先を別パーツに交換し構える。
ダンッ。林がホワイトアウトし木々が輪郭をくずす。閃光弾だった。
黒い影が飛び出した。
巨体を覆う剛毛、人に似ているがもっと巨大で凶暴な野人だった。
「いよいよエースの出番ってやつだわ。福乃、ヒカル、あんたたちは退がって援護しな」
理多は野人の前に仁王立ちになる。
ヴォン。
手にした棒の先が輝く。
薙刀だった。ブレードは金属ではない。光の刀身だ。
刃先は野人に向けられる。
深い眼窩の奥では、白目のない黒い闇が爛々と対峙する女を見つめていた。
歯列はノコギリのようにギザギザで歯数が多い。
人喰い鬼だ。古の野蛮が目覚めた。過去に置き忘れた血塗られた人類の原点がそこにある。
「ふん」
理多は不敵に笑うと、迷いもなく突進した。
懐に飛び込み野人の腕を体勢を低くしてかわすと、ブレードを横に薙ぐ。
脚を狙った一太刀は毛むくじゃらを抉った。野人が膝をつく。
いや浅い。膝からなにかポロポロとこぼれたが血ではない。毛が落ちただけか。
野人が前に出る。理多は後退するが野人の歩幅が大きい。
理多はそのまま身体を後ろへ倒しバク転して逃れる。
パパパンッ。乾いた音はライフルだ。
野人が顔を手で覆った間に理多が距離を取る。
「理多、コンビネーションでいくわ。こいつ予想以上にポエトリーがデカい、メイヘム値は8,000を超えてるわ」
福乃は野人の右側に位置をとった。
「ふんっ、一人でやれるっつーの」
そう言いながらも理多は左に展開する。
バンッ！
福乃の銃は一際大きな音がした。ライフルより威力が強いのか。野人の肩が弾ける。しかし血は出ない。代わりに綿のようなものがボロッとこぼれた。
一瞬の隙に理多が薙刀で飛び込む。
「スラーッ」
理多の雄叫びとともに渾身のブレードが野人を貫くかに見えた。
だが野人は後ろに反って倒れ、そのまま身体を回転させて跳びすがる。
理多がやったのと同じことをした。
野人は戦いを学んでいる。それこそが獣でなく、人へ進化しつつあった生物の証左だった。
「この猿、ムカつくっ！」
女たちに背を向けて野人は逃げた。
センターのガラスを破りそのまま中へ消える。
理多も建物へと侵入する。
すぐにレストランの入口から人々が出てきた。野人から逃げてだった。
「ヒカル、マズい。一般人！ 撃ち漏らさないで」
「了解、隊長」
福乃とヒカルは人々を射撃していく。一般人を攻撃していた。
訳が分からない。やはり女たちはテロリストで、あの野人が正義なのか？
野人が建物からガラスを破って飛び出した。
理多も続き、追いついて薙刀を振るう。野人の膝を払った。
野人の片脚が斬り落とされた。巨体が倒れる。
とどめを刺そうと理多がブレードを振りかぶる。
しかし薙刀が翳った。
「ちっ、ポエトリーが足りない！」
構えを解いた。
野人は一本だけ残った脚と手で這って逃れようとする。
ゾンビのように俺の方へ這い寄ってくる。
こっちに向かってだった。気味の悪い動きには人が歩くほどのスピードがあってどんどん俺に迫ってくる。
かっ、勘弁してくれ。叫びたい気持ちだった。
「理多っ。こいつ8,000クラスよ。一気に行く。みんなのポエトリーを集めてストリームをかけるわっ！」
三人の女がひとところに集まる。
理多がかすれていた薙刀のブレードを消す。
続いて薙刀の柄の部分にグリップを接続した。長い銃のような形になる。
そこに福乃の銃とヒカルのライフルのグリップも外してつける。
それはグリップが三つ接続した長砲だった。
福乃を中心に両脇をヒカルと理多がしゃがむ。その砲は三人で撃つためのものだった。
なんだ、あの火器は⁉︎ そんなものは見たことも聞いたこともない。銃砲に詳しくない俺でも、それが特殊な武器だということは理解できる。そもそもが理多という女の薙刀だったものだ。
福乃が照準を定める。
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次回予告
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黒いスーツが眩く輝いて消えた。服は会議室の時のものに戻っていた。
福乃が殺される。
「雨森くん逃げて……」
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詩が宿る弾丸が、野人の咆哮を打ち砕く！
突如覚醒した雨森の詩の力が、絶体絶命の女たちを救えるのか？
運命の一撃が、物語を加速させる。
“詩”が武器になる、新たな戦いが始まる。
＞＞＞第5話 詩の弾丸が撃ち砕かん
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