これは誰よりも優しい魔王を救うお話のプロローグ

引っ越し初日から。

「夜城天音...そしてリューゲ...私の物語に、あなた達は要らないのよ...」

１枚目の写真には灰色寄りのふわっとした黒髪と、日本人とはかけ離れた碧眼が特徴の学園唯一のヒトが。

２枚目の写真には左眼が隠れるほどに伸びた白髪から垣間見える黒い眼帯が特徴の男子が。

この数分後、魔術学園の女子寮にて、１人の女子生徒が稲妻に貫かれ、心肺停止に陥る事件が発生した。

私は瑠璃ちゃんに寮についての説明を受けていた。

「寮は男子寮と女子寮で別れてて、互いの寮には立入禁止です、食堂は１０時まで開いていて、大浴場は１１時まで、完全消灯は１２時です、部屋割りは私と玲音ちゃんが同じ部屋ですよ、あ、これWi-Fiのパスワードです」

「うん、大体わかった、ありがとう」

あのあと、瑠璃ちゃんに学園の施設を案内してもらっていた。

日替わりで定食の出る食堂に始まり、自由に使用できる最新設備の整ったトレーニングルーム、国立のと比べても遜色ないほどの広さの図書館と、開いた口が塞がらなかった。

まだ島の施設を全て紹介できていないというのに、日はすっかり傾きだしていた。

女子寮の廊下を通って部屋に入ると、予め送ってあった荷物が入ったダンボールが部屋の一角に積まれていた。

「じゃあ私は隼人くんに用事があるので、これで失礼しますね」

「うん、何から何までありがとう！」

「お安い御用ですよ〜、それでは、何かあったら連絡してくださいね」

瑠璃ちゃんはそう言い残し部屋を出ていった。

何も置かれていない机とベッドがあるからそこが私のパーソナルスペースなのだろう。

試しにダンボールを１つ開けると家で詰めてきたものがそのまま入っていた。

海底にある島に地上からどうやって送るのか少し興味が出てきたが、先に荷物の整理をしてしまおう。

ペン立てを机の上にだし、バッグを引っ掛け、２つ目のダンボールに手を付けようとしたその時だった。

キイィ...と音を立てて扉がゆっくりと開く音がした。

部屋に入ってくるということは瑠璃ちゃんか玲音ちゃんだろう。

振り返ると、私の視界は眩しい閃光で染め上げられ、轟音が耳を劈き、一瞬だけ酷い痛みが襲いかかり私の意識はなくなった。

「さーて、こんなものかな？」

今日から入寮だ、龍我に案内してもらった部屋には既に郵送した段ボール詰めの荷物がポンと置かれていた。

引っ越しするのは大変とはよく言ったものだが、あまり私物が無かったので整理するのは割と短時間で終えることが出来た。

やはり屋根のある家とはいいものだ、雨風凌げるだけでもいいのだが、安心して過ごせるだけでも随分と気楽になる。

「それに、こんなにふかふかな布団があるしね！」

片付けを終えたボクはいくつかある布団のうち、まだまっさらでなんの個性も感じられない布団に迷わず飛び込む。

これからはこんなにも柔らかい布団で眠ることができるだけでも、全力で編入した甲斐があったと言うものだ。

ボクはしばらくの間、過去2番目の柔らかさを誇る布団を堪能することにした。

10分ほど経っただろうか、眠りの深い沼に落ちかけていたがパッと目が覚める。

幼い頃からの習慣のせいか、知らない人が近寄ってくると勝手に目が覚めてしまう、おかげで難を逃れることもあったが、睡眠不足も引き起こすボクの悩みでもある。

パタパタパタと、スリッパで歩く音が一歩、また一歩と近づいてくる。

あと少し、そいつがボクが寝ていると思い込んで油断するその一瞬を待ち続ける。

「………くたばれ編入生」

うっすらと開けた目でそいつが攻撃しようとしてきたその瞬間に合わせて、ボクは術式を発動させた。

「“転移”」

移動先はもちろんそいつの真後ろ。

先手を取ったと思い込んだその無防備な首に目掛けて手刀を振り翳した。

スパーンといい音を立ててそいつは気を失って倒れた。

「今川龍我（Sクラスのやつ）を倒した編入生だぞ？そんな簡単に打ち取れると思わない事だね」

さて、邪魔者は撃退したわけだが。

ボクがこれからお世話になるはずだったふかふかの布団はこいつの術式で打ち出されたであろう石でビリビリに破かれていた。

何年ぶりかの安眠の布団を破壊した罪は重い、七つの大罪ぐらい重いと思う。

さてこの大罪人をどう処分してやろうか、ボクは頭を捻った。

「………とりあえず運びだそっかな！」

バカを持ち上げてボクは部屋を出るのであった。

「...あっ、いたいた！ゼフュロス！瑠璃もいるじゃん！」

「んあ？どしたリューゲ？」

「あの...その背負ってる方は...？」

ボクは１人の男子生徒を背負っていた、疑問に思うのも当然だろう。

背負っているのはおそらく第１２席、術式は“石礫”その名の通り石礫を飛ばす術式。

一応Sクラスの生徒以外も調べておいて正解だったかもしれないと実感した。

「ボクを襲ってきた愚か者だよ、お陰様でボク達の部屋は石だらけさ」

ボクは龍我と目の前にいるゼフュロスと相部屋で、Sクラスのもう一つの部屋が創真兄弟、聖奉飛彩、第７席で、拓海のストレスがとんでもないことになりそうな部屋割りだった。

「こいつ、ボクに「くたばれ編入生」って言ってきたんだよね、名前は聞いてたはずだから知ってるだろうし、第８席とも呼べたのにわざわざ編入生って呼んだんだよね」

「それって別に何もおかしくなくねえか？」

「編入生はボクひとりじゃない、もしこれが、ボク達の編入を快く思わないやつの犯行だったら？」

これは単なる可能性に過ぎない、でもたった一つの慢心がその身を滅ぼす。

「姫、夜城天音はひとりか？」

「確か１人だったと思う...」

「悪いが確認してきてくれねえか？済んだら連絡してくれ」

「わかった！」

瑠璃は女子寮に駆け込んでいった。

「...で、俺には何のようだ？」

まだ何も言ってないのにゼフュロスにはお見通しだったようだ。

「情報がほしいんだ、３つ程ね」

「言ってみな」

「まずひとつ、聖奉飛彩の研究室の場所だ」

「そんぐらいいつでも教えてやるよ、で他の２つは何だ？」

「第２０席より上の、術式と人間性を確認したい」

ゼフュロスはニヤリと不敵に笑った。

「なるほどね...じゃあ対価としての情報は？」

「ボクが出す情報はそうだな...多分今の程度の情報１０個分の重さはあるよ」

ボクが提示するのは切り札、それもまだボク以外の知らない超重大情報だ。

「言ってみな」

「悪いが聖奉飛彩のところで彼にも聞かせたい、先に案内してくれないか？」

「仕方ねえなぁ、ついてきな」

ゼフュロスは校舎も寮もない方へ歩いていく、後ろからついていきしばらくすると、ちょっとした林にたどり着いた、しかしゼフュロスは堂々とザッザッと足音を立てて歩いていく。

ようやく立ち止まったと思うと、近くにあった青い紐のついた大樹に触れた。

「その大樹になにかあるのかい？」

「ま、見てな」

大樹の前にしゃがみ込み、ちょっとしたへこみを押し込むと、なんとびっくり大樹の一部が開いた。

暗くてよく見えないが、空洞になっており、どこかに繋がっているのは確かだ。

「じゃ、俺の後に続いて飛び降りてこいよ」

ゼフュロスは躊躇なく大樹の中にある大きな穴に飛び降りた。

意を決し、彼の後に続くと、２０メートル程の長い穴を進んだ後にようやく床が見えた。

お尻から着地するが、床に落ち葉が積まれていたため衝撃はなかった。

「ふむ、ゼフュロスの言う来客とは君のことか、名は確か...リューゲと言ったかな、編入生君」

振り返ると制服の上から白衣を羽織った女性のような顔立ちの男子、第２席の聖奉飛彩がこちらを伺っていた。

「リューゲであっているよ聖奉飛彩、君とひとつ契約のようなものをしてほしくてね、彼に案内してもらったってわけ」

ここからはおふざけなしの真剣モードだ。

「契約？この私と？」

「そのとおり、ボクからの要求はまあ、ボクと天音になにかあったときの救命だよ」

「...なら、提示するものはなにかね？私はただでさえ研究で忙しいのさ、相応の対価じゃないと断らせてもらう」

聖奉飛彩は断るつもりだろう、しかしボクには彼にこの契約を結ばせる算段があった。

「ではゼフュロスもちょっときて」

「なんだ？」

「これを見てほしい」

ボクが制服の中から取り出したのはネックレスについた深い青色をした涙型の大粒の宝石。

それを見た瞬間、二人の顔は驚愕の色に染まった。

「おいおいおい！なんでお前がこんなモン持ってんだよ！？」

「...私はまだ睡眠不足なのかな？」

「ふたりともいい反応するじゃん」

するとゼフュロスは両肩を掴んで揺さぶりながら問い詰めてきた。

「いい反応するじゃん、じゃねえよ！一体どこで手に入れた！？この魔石はなんなんだよ！？」

ボクが二人に見せたのは魔石と呼ばれるもの。

世界に９つしかない始祖の残した秘宝で、“世の理に反するもの現れし時、９つの魔石は１人の平和を願う者のもとに集い、大いなる力を与えん”という伝承がある。

魔術師は本能で魔石を判別することができる。

因みに会長が4つ持っており、その数は前人未到な事もあって会長は史上最強の魔術師と言われている。

その中でもボクが見せたのは伝承の中で“深海の涙”と呼ばれていたで、行方不明だったものだ。

「それはトップシークレットだよ、で、これが君の情報への対価だよ、ゼフュロス」

「

...わかったよ、しばらく無償で提供してやるよ、俺史上初の出血大サービスだかんな！こっちもきついんだよ！」

「今度ご飯でもおごるよ、聖奉飛彩、ボクが提示するメリットはこれの研究をする権利だ、研究者として、君も興味があるだろう？」

魔術師の研究者の誰しもがやりたい研究、それが魔石の研究だ。

一体どのような原理で大いなる力が得られるのか、創ることは不可能なのか、わからないことしかない、だから研究してその謎を解き明かしたい、という思考なのだ。

「...是非ともやらせてもらいたい、研究者としての悲願が叶うんだ、その程度の代償ぐらい払うさ」

「一応言っておくけどボクのものを貸すってことだから勘違いしないように」

ボクはネックレスチェーンごと“深海の涙”を飛彩に渡した。

彼は嬉しそうに眺め、奥にある箱に入れた、鍵も掛けている様子はないため、不安になった。

「ああ、この箱は魔道具でね、持ち主である私の赦しなく開けられないスグレモノさ、因みに君には既に赦しを与えているから問題はないさ」

「ならよかった」

セキュリティに関しては問題ないらしい。

というかゼフュロスの姿が先程から見当たらない。

どこにいるのかと思い周りを見渡すと、ゼフュロスは入り口の落ち葉に寝っ転がって、スマホで連絡をしていた。

「...リューゲ、お前の読み、当たってるわ、姫からの連絡、夜城天音が第１７席の“電撃”受けて心肺停止だ、今姫が応急処置してるとこだ」

やっぱりか...妙に胸騒ぎがすると思えば。

「私もついていこう、さっそく契約を果たすときが来たようだからね」

「ああ、さっそくで悪いが頼むよ、ドクター」

「まあ、側で見ているといいさ、この研究者兼医者が第２席である所以をね」

「あ、因みに天音に手出さないでよ？」

「ええーーー！？いいじゃないか！」

「魔石取り上げるよ？」

「冗談じゃないか、そんなことするわけがないだろう？」

「お前ってそんなキャラだったか？」

後書き

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