異世界帰りの勇者なあの子は、君がいないと生活できない。

巡りの果て-Ⅲ

　最寄りのバス停まで歩いて、待つこと十数分。二人並んでバスに乗り込む。

「あ、整理券取って甘奈」

「え、あ、これ？」

「そうそう」

　入口近くにある機械から整理券を抜き出す甘奈。やひろ自身はカード入りの財布を隣の機械にかざす。

「良かった、座れそう。ほらこっち」

　当人は気にしていなさそうだが、甘奈の現実離れした服装が他の乗客の目を引いている。バス後方まで甘奈を連れて、窓際の席に甘奈を座らせる。

「……やひろは整理券いらないの？」

「え、ああ、カード持ってるから」

「？？」

「あー、えっとね」

　やひろは財布の中からＩＣカードを取り出す。

「このカードをかざすと、搭乗した場所が記録されるの。どこからどこまで乗ったかで料金変わるから。整理券はコレの代わり」

「ふーん？」

「整理券に番号書いてあるでしょ？　先頭のディスプレイにその番号が何円か出るから、降りる時にお金と一緒に精算機に入れればいいよ」

「あっ、どーしよやひろ！　わたし、お金持ってない！」

「ああ、分かってる分かってる。いいよ俺出すから」

「え？　いいの？」

「いいよ、このくらい」

「……ふーん？」

「な、なに？」

　じぃっと、甘奈はその大きな目でやひろを見つめる。

「え、なんか面白いなって」

「……、なにが？」

「だって、昔のやひろだったら、自分からお金出したり絶対しないもん」

「……そうかな？」

「えー、そうだよ～」

　……そうだろうか。自分では分からない。

「あ、この道」

　ふと甘奈が窓の外を見ながら、そんなことをつぶやく。やひろも外を見る。この辺りは二人が小学生だった頃の登下校路だ。

「懐かしい？」

「うん、でも違うんだね。景色とか、いろいろ」

「まぁ、結構つぶれたり建ったりしてるからな」

　甘奈と歩いていた頃のこの道がどんなだったか、やひろにはもう思い出せないほどに。

「……あそこの駄菓子屋つぶれたんだ。おばあちゃん、元気かなぁ」

「……五年前かな。店主のばあちゃん階段から落ちて死んじゃって。それきり閉まったままなんだ」

「………………、そうなんだ」

　甘奈は窓の外を見つめたまま、それきり黙ってしまった。

　バスの乗客は少ない。低いエンジン音とタイヤの走行音だけが静かに響く。時刻は夜の一歩手前。甘奈の横顔が赤い夕日でよく見えない。

　甘奈は、自分の知らぬ間に変わってしまった町、いなくなってしまった人に何を思うのだろう。分からない。やひろには、この沈黙がそのまま二人の間に横たわる時間の隔絶に思えた。

（……本当はたくさん訊きたいこと、話したいことがあるんだけど）

　今の甘奈の思考をあまり邪魔したくはなかった。

　懐かしさにも寂しさにも、きっと穏やかで静かな方がふさわしい。

（この先、時間はいくらでもあるんだし）

　やひろは甘奈から目を離して、背もたれに体を預ける。

　甘奈は窓に拳を押し当てて、ただただ外の景色を眺めていた。