国語教本

第13話 修道士の未練

　モニターに映し出される映像を観て、一同が焦り出す。

「戸部と残雪が…！」

「早く助けないと！兵十先輩、火縄銃を…！」

「部長に言われて置いてきてしまった…。」

「そうだったぁぁ!!」

　部員達が慌てる中、大造は無線で収容所内の職員に指示を出した。そんな中、ルロイはモニターを観ながら言った。

「やはり、無能力者は自分を守れない。」

「ルロイお前、最初から合格なんてさせるつもりは無かったのか！？」

　ルロイの言葉を聞いた大造がルロイに詰め寄った。

「そうだ。無能力者には自分を守る力が無い。それを身を以て分からせたまでだ。」

　大造はルロイの胸倉を掴んでルロイに怒号を浴びせた。

「馬鹿野郎！お前、生徒を危険な目にあわせやがって…一体全体何考えてんだ!?」

「これが私の教育の仕方だ。」

「生徒を危険に晒しておいて何が教育だよ…お前は誰よりも生徒を…子供を大事にする奴だったはずだ！どうして自分を守る事にこだわる！？」

　ルロイは一瞬、口をつぐんだ。ルロイは生涯忘れる事のないであろう、1年前の出来事を思い出した。

「私はあの日修道院であの男から子供達を守れなかった！夏海が傷ついたのも私のせいだ。私に人を守る力なんて無いんだ…。」

「何言ってやがる…俺が知ってるお前は誰かが危ない時に、全力で守ってやれる強い男のはずだ！」

「私は何も守れてなどいない……。だから、生徒には自分の身を自分自身で守る力がないとダメなんだ！！」

「目の前自分を守れない未熟な生徒がいるなら、お前が守ってやれよ!!それが教師の仕事だろ！」

「こんな私に一体何ができる………？」

「そんな未練引きずっても失われた命は戻らない。大事なのはこれからだ。救えなかった分、目の前の命を救えよ。そうじゃないと、天国から見てる子供達に顔向けできないだろ。」

「目の前の命を……。」

「そうだ。目の前に救える可能性があるなら、お前がそれを救え。自分の身の守り方はその後教えてやればいい。それが『先生』だろ？」

「…………。」

　ルロイは少し黙った後、決心したように言った。

「私の仕事を果たしてくる。」

　ルロイは気づいた。自身のやるべき事に。彼の後悔と未練は親友の言葉によって打ち砕かれた。

「早く行ってやれ、ルロイ。」

　大造は胸倉から優しく手を離し、ルロイの背中を押した。

　彼の眼の色は変わっていた。ルロイは戸部を救うべく走りだした。

「もうダメだ…。」

　俺は覚悟を決めた。　しかし薄れゆく意識の中、1人の人影を見た。

「誰か…助けに……」

　人影はこちらに近づいてくる。一歩ずつ、堂々と余裕のある足取りで。人影の顔が見えた。

「ルロイ先生…！」

　ルロイ先生は両手の人差し指を交差させ、打ち付けた。すると、ルロイ先生から斬撃が飛び出した。そしてクラムボンの両腕を落とした。俺はハサミから開放され、落下した。地面に追突する直前にルロイ先生が俺と残雪を受け止めた。

「戸部、大丈夫か。」

「酷いっすよ先生…こんな過酷な試験するなんて。」

　俺は苦笑いだった。

「下がっていろ、これから私の仕事を果たす。」

　ルロイは再び両手の人差し指を交差させ、構えた。

　ルロイの能力は、指で印を作り能力を発動する。両手の人差し指を交差させ打ちつけると斬撃。人差し指に中指を絡めると味方の強化。親指を突き立てると自身と味方の怪我の治癒。これらの3種の効果を発揮できる。

　ルロイが指を打ちつけると斬撃が炸裂する。斬撃はクラムボンの残り8本の脚の間接に的確に命中し、切断させた。

「すげぇ、一瞬で脚全部斬っちまった…！」

　クラムボンは全ての手脚を落とされ、胴体のみが床に転がっている。しかしクラムボンはまだ息がある。

「再生には暫く時間がかかるはずだ。今のうちに退散だ。」

　俺達は立ち上がって扉へ向かった。俺も残雪も無事だ。

「いいんですか？完全に殺さなくても。討伐が目的でしょ？」

「奴の胴体は私の斬撃でも斬れない程硬い。だからこのくらいが限界だ。それに始めから討伐させる気なんてなかった。軍の総戦力でも絶命させられなかった文獣だからな。」

「じゃあ何で俺にこんな無謀な試練を…？」

　ルロイ先生は答えてはくれなかった。俺はそんな疑問を抱えてながら扉をくぐった。

　扉をくぐると皆んなが出迎えてくれた。

「戸部君、無事か!?」

「へへっ、生きてますよ。ボロボロだけど…。」

「残雪も無事か。よかった。」

「すみません…残雪も怪我させちゃって。」

「大丈夫だ、傷の治りは人間より早い。すぐ元気になるさ。」

　とりあえず、無事戻って来れて良かった。

「じゃ、帰ろうか。」

　俺達は収容所を出た。日は沈み、空は紫色に染まっていた。帰りは大造さん車で高校まで送ってもらう事になった。

「戸部、検査の結果大きな怪我は無かったから安心してくれ。」

「良かったです…。それにしても疲れた。」

「そうだルロイ、戸部に謝る事あるんじゃないか？」

「そうだな。」

　ルロイ先生はゆっくりと口を開いた。

「お前を危険な目にあわせてすまなかった。」

　ルロイ先生は俺に頭を下げた。

「私は自分の身を守る事ばかりにこだわって、目の前の命を守る事を忘れていた…。だが気づいた。生徒に力が無いなら教えてやる。それが教育者としての使命だとな。」

　車内の全員が微笑んだ。

「前の先生だ。」

「大事な物、取り戻しましたね！」

　そしてルロイは俺に言った。

「戸部、お前を正式に認める。改めて、ようこそ萬部へ。」

　ルロイ先生は手を差し出した。俺は差し出された手を握った。

「こちらこそ、改めてお願いします！」

　先生の握手は万力のようにとても強かった。

　俺達は段々と暗くなる空の下、帰路についた。

to be continued