「師匠、もう三日目ですが。いつまでも居る気はないと言いましたよね？」

　駆除のお礼にと宿を提供してもらってから3日。当然のように私の部屋でくつろぐ師匠に、私は辟易していた。

　だいたい弟子とはいえ、年頃の少女の部屋に気軽に入るなんて。もう少し気遣いがあってもいいのではないだろうか。

「エリカは、私とこうしてゆっくり過ごすのは嫌かい？」

「いえ、別に嫌というわけでは……」

　むしろ師匠と同じ時間を共有できるのは嬉しい。

「ならいいじゃないか」

「でも、こんな田舎でなくてもいいじゃないですか」

「分かった分かった。ローマに戻ったら好きなだけ遊び歩こう」

　別に遊び歩きたいわけではないのだが。せっかく師匠と一緒なら、もう少し文明的な場所の方がいいと思っただけだ。

「さて、もう夜だし、そろそろ自分の部屋に戻るよ」

「はい、おやすみなさい」

　師匠が扉を開けると、外が騒がしいのが分かった。

「おい、あれって！」

「東の空、だよな？」

　皆が不安そうに空を見上げている。

　私たちも外に出ると、ひときわ大きな赤い星が、東の空に輝いていた。

「これは……」

　月に匹敵しそうな大きさ。何かの前兆だろうか？

「吉兆か、はたまた凶兆か？　どう見るかね、エリカ？」

「分かりません。占星術は専門外なので。吉兆か凶兆かは、時代が判断するものです」

「私は違う意見かな」

　師匠はきっぱりと言った。

「ではどうお考えで？」

「吉兆にするんだよ、我ら人類皆で。時代が判断すると君は言ったが、その時代を創るのは、他でもない我々なのだからね」

「なるほど」

　師匠は懐疑的な博物学者だが、こういう精神論も時折口にする。若干暑苦しいが、そういうところも私は好きだ。

「さて、ローマに戻ろうか」

　その後、どういうわけか師匠は、翌日の早朝にはここを発とうと決めたようだった。

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