転生したら魔王の娘 うっかり最凶魔族をスキルで魅了しちゃって甘すぎる溺愛から逃げられません！／三浦まき

第一章 理想④

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　メノウは、魔王である父と中級魔族である母の間に生まれた。強さが最も重視される魔族の国、ヴィシュタントでは、まず魔力量で下級・中級・上級に位が振（ふ）り分けられる。その中でも、二十人いる上級魔族には序列があった。残念ながらメノウは上級魔族でいられるぎりぎりの魔力量しか持たなかったが、蜂（はち）蜜（みつ）色の金髪に、宝石のような紫の瞳と、母から受け継（つ）いだ美しい容姿に恵（めぐ）まれ、その容姿にふさわしい魅（み）了（りよう）という特（とく）殊（しゆ）な力を持っていた。その力を使い、当時序列三位だったユノ・カーティスを魅了にかけ、配下に置くことに成功したのだ。そうして手に入れた序列三位の称（しよう）号（ごう）。

　本来であれば、明確な優（ゆう）劣（れつ）を互（たが）いに認め合うか、決（けつ）闘（とう）で決めるのが序列だ。当然文句を言う魔族もいたが、魔王の娘であることもあってか序列が見直されるまでにはいたらなかった。

　美しい容姿と、序列三位の称号と、魅了という特殊な力。

　子どもの頃（ころ）は両親の愛を一身に受け、父に群がる魔族からは賛辞を浴び続け、母が亡（な）くなった後も、その分魔王である父に愛された。

　そうしてできあがった、傲（ごう）慢（まん）でわがままな性格。ときおり下級魔族を気にかける上級魔族ということで熱（ねつ）狂（きよう）的なファンもいるが、敵を作ることも多く、とりわけ女の上級魔族とは仲が悪かった。それでも本気で自分の美貌と才能を信じていたメノウは、将来はすべての魔族を従えると思っていたし、子どもの頃から世界征（せい）服（ふく）という夢を抱（かか）え生きていた。

　しかし、思い出した記憶は、前世の、そのまた前世なのではないかというくらいに曖（あい）昧（まい）で遠く、おぼろげだ。

　身の回りにいた人のことも、遠い親（しん）戚（せき）のおじさんやおばさんくらいにしか思えない。ましてや自分が魔族であるとは、とうてい認（にん）識（しき）することができなかった。

（だって……世界征服とか）

　壮（そう）大（だい）すぎて現実感がない。そんな夢を抱（いだ）けるほどの自信はうらやましくはあるけれど。

（なんか、美咲だった頃と違（ちが）って輝いてたし、オーラあったし、映画の悪役みたいでかっこよかったとすら思うけど！）

　普（ふ）段（だん）わがままなくせに、たまに情を見せいいところを持っていくあれだ。

（だけど、今の私はそんなふうには生きられない）

　美咲が子どもの頃は天（てん）真（しん）爛（らん）漫（まん）に生きていた気もするが、小学校にあがる頃にはすでに臆（おく）病（びよう）な性格だった。自信がなく失敗ばかりで、気がつけば人の機（き）嫌（げん）を損（そこ）ねないように、空気を悪くしないように、人の顔色を窺（うかが）って生きてきた。安らげる時と言えば、帰宅後一人になってからで。それも、定時帰りを卒業した最近ではほとんどないに等しかった。

　そして、虚（きよ）無（む）感（かん）ばかりの死。

（──そうだ。今度こそ、自分のために生きるって決めたんだ）

　人の言動や機嫌に振り回されず、自分を大事に、くつろげる場所を作るのだ。

　メノウの美貌と力があれば、きっと叶（かな）えられる。誰（だれ）にも邪（じや）魔（ま）されず何かを強要されることもなく、自分が自然体でいられる場所。リゾートなんか最高だ。とにもかくにも。

「平和に生きたい……」

　メノウが瞼（まぶた）を開けると、さっきと同じベッドの天（てん）蓋（がい）が目に入った。

　そうだ、自分は平和に生きたいのだ。ほしいものは、小さな家と、食料が手に入る自宅近くの町。書店と、話し相手のカフェ店員なんかいれば最高だ。

　視線をずらすと、心配げにこちらを見るゼルの顔があった。

（この人は、ゼル……そうだ、ゼル・キルフォード。私が追いかけ回していた……）

　昔は、どうにかして魅了にかけようと躍（やつ）起（き）だった。記憶にはないが、彼の様子を見ると明らかに以前と態度が違うので、努力が実ってどこかで魅了に成功したのだろう。昔の彼は、生ゴミを見るような目つきでメノウを見ていた。

　ベッドに手をついて上半身を起こすと、彼が心配そうにメノウの顔を覗（のぞ）きこんだ。大切な人を窺う目つき。綺（き）麗（れい）な青い瞳が不安そうに揺（ゆ）らぐ。

　魔王ほどではないが十分立派な彼のツノは、長生きしている魔族の証（あかし）だ。メノウは魔族の中ではまだ若く、耳の上を探（さぐ）ると小さなコブが確認できるが、髪（かみ）の毛に埋（う）まっており、見た目は普（ふ）通（つう）の人間と変わらない。

「動かれて大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですか？　まだ横になっておられたほうが」

「だ、大丈夫です」

　以前の自分がどういう口調で話していたかをすぐには思い出せず、敬語になってしまう。やはり、自分は元の輝いていたメノウとしては生きられない。小説や漫（まん）画（が）によれば、前世を思い出すことでチート能力が得られるはずだが、残念ながらメノウの場合、得たものはトラウマ、完全な弱体化だ。

　いまだ心配そうに様子を窺うゼルに、これ以上気を遣（つか）わせないようにと言葉を足す。

「その……記（き）憶（おく）もだいぶ戻（もど）ってきました。ゼルさん、ですよね」

　ゼルは目を見開くと、その目を細めてうるませた。

「私に敬（けい）称（しよう）など不要です。ですが、思い出していただけたのですね……」

　眩（まぶ）しいくらいに幸せそうな笑（え）顔（がお）だ。メノウが彼を追いかけていた頃とはまったく違う表情に、本当に昔の彼と同一人物なのかと疑ってしまう。

　一人ベッドの上にいるのが落ち着かなくて足を下ろすと、ゼルがメノウの手を取った。

「メノウ様！　急に動かれてはお体に障（さわ）ります！　行きたい場所があるのであれば、私が抱（だ）いてお連れします。食事をしたいのであれば、ここへ料理を用意します。もしも体に違（い）和（わ）感（かん）があるなら、医師を呼んで……」

「い、いえ！　ぜんっぜん、元気ですから！　一人で歩けますし！」

　思わず手を引いた。男性というだけでも免（めん）疫（えき）がないのに、こんなキラキラしたゼルに抱き上げられて運ばれるとか、考えただけで気絶しそうである。

　視線を感じてゼルの後ろを見れば、ヴィヴィが奇（き）異（い）なものを見る目でメノウたちを見ていた。