16歳からの迷宮探索には「国家資格：迷宮探索及び魔物討伐、武器等所持限定使用許可証：通称、迷宮免許」が必要です ※全面改稿版

0144：恥じらいは大切

　で。探索者業界のみならず、世の中が武闘会一色で盛り上がる中。

　俺たちは相変わらず、池袋迷宮に潜っていた。予定を大幅にオーバーして、今日は第三十階層と三十一階層の間のゲート部屋（第三十一階層始端31-1）に転移してきた。

（ここから三階層が山場です。雑木林地帯なのは一緒ですが、林が濃くなります。三十一、三十二にはオークジェネラルに率いられたナイトオークたちがパーティを組んで襲い掛かって来ます。別名、女人禁制エリア。特にパーティに女性がいると殺到するらしいので、靖人様は私を守って下さい！　暴れる魔獣から！　くっころですよ、くっころですよね？　ですよね？）

（これまで、我が主君（マイロード）が、守っていなかったとでも？）

（これまで以上にですよ……甲田さん……というか、性的な意味で、ですよ……）

（大丈夫だ、うちの「守護者」は優秀だからな。もれなく守ってもらえるぞ）

（そ、そうでは～なくー）

　実際、武闘会の予選敗退以来、思うことがあったのか、甲田、的場の両名は一心不乱に訓練を続けている。しかも、予選で負けた敗因に固執する事無く、自分の特徴、ジョブのポイントを伸ばす方向で特訓を重ねていた。

　これまで自力で、誰に教えを請う訳でもなく、独学、自己流で来たのだ。まあ、自己流で一流の探索者になったのだから、それだけでも、恐ろしいポテンシャルと言える。

　なので、俺がほ～んのちょっとスキルやギフト、熟練度の仕組みについて解説したら、みるみるうちに吸収していっているし、うちの人達の稽古で武道の基礎を習得しつつある。

　正直、二人とも凄まじい才能だと思う。これまでの人生、親がいなかったり、早く亡くなってしまったり、運が無かったり……あまり良いモノではなかったのかもしれない。特に甲田さんは出会った時のひねくれっぷりを思い出すと、結構厭世的というか。

　的場さんという親友、そして自分をかまってくる妹のヨスヤも、かもしれない。その二人がいなかったら、もっと道を踏み外していたか……乱暴に生きて、ずっと前に死んでいたか……だったんじゃないだろうか？

　そんな運の無い二人だからこそ……探索者としての才能は与えられたのかもしれない。神は平等では無い。それこそ、有用なギフト所持者に、更なるギフトを与える事もあるし、真面目で健気で努力家なのに、どんなに頑張ってもギフトが手に入らない場合もある。

　だが。正直、対価無しに無制限で与えるのは……神側に何か落ち度があった場合だけだ。優れた能力を持つ者は……大抵何かを失っている。失っていないと思える場合は、当人がそれが何か気付いていないだけだと思う。

（女の子的には王子様に守ってもらいたい訳でー）

（それにしても此方から探し回らなくても良いのは楽で良いな）

（はい、我が主君（マイロード）。確かに）

（ま、撒き餌？）

（囮？）

（だから連れて来たんですね！　だからここまで育てたんですね？）

（うん、そう）

（酷い！　でもそんな靖人様も好き！　ステキ！　抱いて！）

　自分で言っておいて、物凄く顔を赤くしている。

（すぐに抱いてなんて言う恥じらいの無い女子は好きじゃない）

（ガーン、あ、そう言われてみれば前にも同じ様なことを言われた気がする！）

（本庄さんは……パーティ会話、さっぱり上達しませんね……）

（むしろ、お漏らし度、明け透け度が高まってる）

　俺もそう思う。でも立ち直りがとんでもなく速くなっている気もする。

（気を取り直して、まずはこの二階層ですね。私……というか、女子がいるので難易度アップ確定です。レベルアップに励みましょう。三十三階層は……ここをクリアしてから考えるとして）

　というか、お漏らしは、元々使えた「回復」の術がイイ感じにレベルアップしている。それこそ、擦り傷を治すのに十分以上かかっていたのが、いまやちょっとした怪我なら数分で大丈夫になっている。本人的にはもうちょい大きな傷でもいけそうだ……けど。

（さすがに怪我をしてくれとは言えませんね～）

　だそうだ。

　三十三階層はボス階層だ。それも、池袋の三十三階層と言えば、中級パーティの壁として立ち塞がる大きな試練として有名だ。

　とはいえ、まずはお漏らしの言うとおりなので、目の前の障害から消して行くことにしよう。

　三十一階層に足を踏み入れた。途端に。

（ナイトオーク×五、接近中です。いきなり見つかってます）

　聞きしにまさるメス探知能力。魔物の本能恐るべし。