0109：ラルファ・マズルグント 7
ヒュッ！ ヒュッ！
連続して剣が空を切る。音としてはいささか情けない擬音が響く。冷静に丁寧に。剣の腹を掌で押しのける。それと共に間合いを取る。
余裕の行動に見えたかもしれないが、即接近戦に持ち込まれていたら正直やばかったかもしれない。それくらい、剣を抜くタイミングが唐突だった。
斬りかかられているが、この異常事態に自分はスゴイ勢いで冷めていく。うーん。これはもう、なんだ。おかしいんじゃないか？ いくら何でも。
この男は確かに短絡的な差別主義者だ。だが、貴族としての体面、上位に対する礼儀など、後先関係なくぶち切れる……なんてことは過去に無かった。
たったあれだけのことでぶち切れて剣を抜き、さらに斬りかかってくるか? 何だ？ この違和感は。
「そうかそうか。うんうん、そういうことか」
本陣の巨大な天幕に人が入ってきていた。
いつの間に……。
私の気配察知には全く引っかからなかった。自分は、別に斥候系のジョブに就いているわけではないのだが、昔から周辺の気配には敏感だった。臆病だからかもしれない。それなりに……自分の命を守る程度には信頼出来る力だと思っている。
それが全く反応しなかった。
ギュパッ
音ともいえない様な激しい何か。一瞬……光の筋が煌めいた様にも見えた。
「な、がっ」
ガラン……
公爵家の三男坊が……為す術無く、弛緩している。握っていた手が緩み、剣が地に落ちた。そして……肩を含めた上半身もズレて……後ろに落ちた。ある程度重量のある肉が投げ出された音が響く。剣の名手が魔物を一撃で倒した時、聞いた覚えがある音だ。
「なっ！」
その……落ちた三男坊の身体が……いつの間にか、見たことも無い魔物の身体にすり替わっていた。……いや、これは伝説の悪魔族……か。紫色の肌。人族に近い容姿、黒目しかない目と額の魔石が特徴的だ。初めて……見た。魔王が直に命を下す実行部隊。魔王軍の近衛とも言われている正体不明の一族。三男坊に……なりすましていた？ 入れ替わり？ か？
「クリアラ、お前の開発した思考阻害薬……大した効果だな」
「ヤツは……多分、下級魔族だ。だから異常に効果があった……のだろう」
男と……女の二人組が立ってった。
男は白を基調にした簡易なデザインの革鎧。し、白？ 戦場でか？ さらに今の尋常では無い剣線……もしやこの二人組、ルシアドの勇者……か？ ということは、この魔術士らしい黒いコートを装備した女性は大魔導士クリアラ・ファンドランティーヌ様！ かっ！ 本物か！
「あ、あ？」
「おう、お前かなりのもんだな。その装備ってことは術士だろ？ あそこで避けるのはよほどの実力差がないと無理だろ」
「あ、ありがとうございます、た、助かりました……」
「いやいや、別にお前は大丈夫だったハズだしな。余計なことをした。俺はナオト・アカオギ。ルシアドで召喚された勇者だ」
「やはり勇者様でしたか。剣線の鋭さに圧倒され……し、失礼いたしました、私は、ルザ王国近衛騎士団荷駄部隊長のラルファ・マズルグントであります。上官と思い手を出せずにいましたが……あ、悪魔族だったとは……ありがとうございました」
それまで薄ら笑顔を浮かべていた勇者の顔が驚愕に変わった。
「マズルグント……ということは、お前はランゴ・マズルグントの……息子か」
「は、はい」
「そうか……すまんな。俺はお前の父を助けられなかった男だ。そして仇とも言えるか」
「！」
「俺はお前の父を斬った。信じてもらえないかもしれないが、ランゴ自身の頼みだった」
「なっ……」
そう……だったのか？ というか父さんはお祖父様が斬ったのではなかったか？
「そうか、息子か。丁度良かった……というのは、雑だな。これが運命というものなのかもしれない。ではこの後、もう少し付き合ってもらおうか。お前の父の無念を晴らす」
そう言われたらもう、逆らえるワケが無かった。自分がここにいるのは、父の乱心の謎を解きたい、父の心が知りたかったからそれだけなのだから。
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