16歳からの迷宮探索には「国家資格：迷宮探索及び魔物討伐、武器等所持限定使用許可証：通称、迷宮免許」が必要です ※全面改稿版

0077：淀む会議

　何てことを考えていたら。いつの間にか到着した……巣鴨迷宮。運転手付き個人送迎って……この年齢から慣れちゃったら……堕落しそう。

　迷宮局出張所（ギルド）の大会議室は非常に重い……どんよりとした空気で満たされていた。二十名くらいだろうか。まあ、歴戦の猛者共が詰まっている。

　案内されて後ろの椅子、しかも隅に座る。いやいや、これ、途中出席していい会議なのかよ、なんか視線集まってるし。

「さあ、真打ちがお出ましということで、本番です。どう対策するか。本格的に進めましょうか」

　三番隊隊長の菅野さんの位置に、ものすごく普通のハゲオヤジ……こと、討伐隊監査役「不知火」本田健二（単なる素人、探索者オタクなので呼び捨てだ。心の中だけだし）が座っている。

　この人が進行役か。知ってる。迷宮局討伐隊が何らかの発表をする時には、彼が記者会見とかしてたから。外見で人を判断しちゃダメだよって代表だよね。確か。

　うーんと、そうか。パッと見た感じ、会議を進めそうな常識人っぽい役ができるのはこの人くらいか。この会議室にいる人の中で。うんうん。

「我が主君（マイロード）は、この様な場で話をすることを苦手としています。幸い、パーティ会話を使用すれば私と迅速な意思疎通は可能です。代弁者として発言する事をお許し頂きたい」

　隣の甲田さんが発言した。

「君は？」

「三級探索者の甲田です。現在は様々な事情を経て、赤荻靖人様の執事を生業にしております」

「我が主君（マイロード）……か」

　総長を挟んで「不知火」の反対側。たった一言で場の温度が数度下がる。あ、これは比喩ではなく、現実に、だ。温度がぐんぐんと……下がっていく。まるでクーラーを最強モードにしたかのような急激な温度変化効果。すげー。リアルだと初めて見たな。これが……噂の。

「氷帝」。

　討伐隊副長、御影啓一。「鋭利な刃物の様な」という表現はこの男の為にあったのか、というくらい、尖っている。目線で魔物も女も殺すとまで言われている美麗な、危険な容姿。総長、EX立花に次いで……いや、世界的にはオタク層の支持によって「氷帝」の方が有名かもしれない。

「本来なら、赤荻くん位の症状……いや、病状か？　であれば、こちらが真摯に対応すればキチンと聞き取れると思うのだが。先日は暴言を吐いた者がいたな。ここで正式に謝罪しよう。言った者は君の症状を知らなかった様だ。すまなかった。それを踏まえた上で。今日は何よりも時間が惜しい。こちらこそ代弁をお願いしたい」

　おお～一見まともだ。

（いえ……彼が……間違いなく世界で一番、最も総長に入れ込んでいます。気は許せません）

（うん。なんていうか……狂信者の匂いがするよ）

（はっ。その通りで）

「よろしくお願い致します」

　甲田さんが心の声を一切顔に出さず、頭を下げる。さすが。

　既に……まあ、ここ数日、議論を重ねてきたのであろう。「氷帝」以外の全員が、疲れた顔をしている。

「本題の前に。まず先に……あー赤荻くんの能力、いや、君は何か重要な要素を開示する必要が有るのではないか？　という意見があるのだが。どうだろうか？」

　ハゲオヤジが笑顔でふざけたことを言う。

　おうおう、そう来たか。ああ、まあね。何かズルでもしていなければ、おかしい、さらに、そのズルは社会的、人類の進歩のために、隠しておくとは何事かというモノではないか？　と、良心に訴えて来ているワケな。

「迷宮での危機は、人類の危機である。何かあるなら提示したまえ」

　さみーよ、「氷帝」。

「それは脅迫ですか？」

「なんということを。我々が脅迫など。全てにおいて任意だ。協力要請となる」

「ならば、当然、ノーです。何処に自分から武器を投げ捨てる探索者がいるのですか？」

「そういうことではないのだ！」

　だから、冷たいって。

「既に討伐隊精鋭が壊滅状態にある。会議で戦略を検討したが、これぞという有効な手段が見つからないのだ。被害を減らす可能性が有るのなら、藁にもすがる所存である。この通りだ。お教え願えないか？」

　総長が椅子に座ったままとはいえ、頭を下げた。これは。多分、俺の思うより安くない。だが。

　甲田さんも、どうしますか？　といった顔でこちらを見る。

　ちゅーかさ、討伐隊、根本的にクソじゃない？　組織として。成立してるの？　これ。まずは呼び出して、実力判定、練習試合、稽古？　といいう名の「かわいがり」をして。しかも二連戦。そして、今度は会議室で圧迫した上での脅迫。笑。

　時系列整理してタイムライン整理したら、アホほど笑える展開じゃない？　ちょっとまってー。こんなん言うこと聞くはず無いですよね。

「無理ですね」

「な！」

「貴様！」

　ちっ。「氷帝」！　洩れてるよ！　洩れてる！　冷たいって！　言わないだけで、全員、総長だって寒がってるよ！

「その代わり……ではないですが、提案が有ります」

　甲田さん、お疲れ様。この冷気の中で噛まずに発言できたの、スゴいと思う。