　迷宮は探索者が命がけで挑む戦場だ。魔物との戦闘が主体を為す職場だ。命がけである以上、各種情報収集は手間をかけて常に行われているし、都や国の対策も一般的な他のお役所仕事に比べれば迅速に、細かく対応してくれる。

　迷宮から得られる利益が膨大である以上、国として探索を推奨はしたい。

　だが、命が掛かっているのは確かなのだ。ある程度手厚く、しかもリスクを抑える方向で適切な指導を行わなければ、被害は膨大になる一方で、批判を呼び、さらに収益も低下していく。

　混迷期に当然の様にマスコミによるバッシングが行われて、迷宮探索反対派の声も大きくなったらしい。まあ、それを裏から操作していたのが周辺某国の特務機関によるもの、という事実が暴露されて一気に鎮火されたらしいが、それでも不安は残る。

　だから公的な税免除を始めとした福利厚生、活動支援が分厚いのだと、教習所学科の授業で教官が言っていた。

　ま、現在ではここまで手厚いのは日本のみだそうだ。さすが、迷宮先進国。まあ、現状日本以外は迷宮後進国しかない……というのは、これも教習所教官談。

　つまり。

　黒毛狂熊（マッドベア）だけなら、イレギュラーと処理してもいい。だが、さらに今、直面してるソルジャーオーク。俺一人で短時間に二件もイレギュラーに遭遇している。

　何かが起こっているのだ。この迷宮で。さっさと報告に戻った方がいいだろう。とはいえ、ソルジャーオークは処理していかないとマズイか。幾ら巣鴨でも、この後ここを、誰が通るかわからない。熊なら逃げ帰っても「しかたない」で済むが、オークはなぁ。倒しておきたいよなぁ。うん。

　多対一での戦闘は、最初が肝心だ。不意打ちできるのであれば、初撃でどれだけ戦力を減らせるかで勝負は決まる。本気で行こう。

「シッ！」

　既に抜いていたロングソード。握りと手首の位置をずらして、右手一本で大きく横に薙ぐ。ストローパペット二体が一気に半分に寸断された。うん、さすが、パペット先生。いい手応えだ！

　両手で柄を握り、次の一歩でもう一体。さらにそのまま。鍔部分を握り固めて、突き進む。ストローパペットがもう一体、あっけなく千切れた。

ズン

　その勢いのまま。剣がソルジャーオークの腹に突き刺さる。大切なのは……引き戻しのスピードだ。突き刺さったまま、筋肉を締められたら、刃が抜けなくなってしまうことも多い。ボクシングもパンチを繰り出した時よりも、引く方を意識しないといけないそうだけど、剣での攻撃も原理は一緒だ。

　特に自分よりも質量の大きい敵を相手にする場合、大切なんじゃないかと思う。

　一撃入れたら即離脱。これを繰り返す。どんなに凄まじい攻撃も、当たらなければ怖くない。なのだ。さっきの黒毛狂熊（マッドベア）に比べれば……ソルジャーオークの威圧、反撃など大したことは無い。

　基本的に剣で攻撃してくる以上、それの間合いをキチンと計れれば避け続けることは可能だ。自分の行動スピードが足りないのなら、それを見込んで先行すればいい。オークは二足歩行で、腕は二本。なので、骨格、動きは人間に近く……挙動が読みやすい。

　最初の一撃でかなりダメージを受けてくれた様だ。追撃は無く、最善を求めて考えている、いや、悩んでいるかのように思える。

　ここはラッシュだったんじゃないかな？　時間をもらってうれしいのは、俺の方だろ。

「ほら。キチンと構えてしまった。構え、そして型はすごく大事でね？　オーク界ではあまり知られてないみたいだけど。こうして振り出しに戻ったように見えて、実はもう、お前は詰んでると思うよ？　何も考えずに、剣を振り回して突っ込んできた方が怖かったかもなー」

　ブツブツと呟いちゃう。

　ああ、なんて饒舌な俺。魔物相手なら実況配信者とかアナウンサーにでもなれるんじゃないだろうか？　しかも仕事も臨機応変でスピード感満点。……声小さいし、気持ち悪いだけか。

ザン

　視線を向けることなく、最後のパペットを斬り落とした。

「お前たちがしゃべってくれればなぁ……ちゃんと会話できるのに」

　さらに。一瞬、そのパペットに気を逸らしたソルジャーオークの首を落とす。甘いよ。本当に甘い。というか、注意力散漫すぎる。この間合いでそのチラ見はダメなのは、さっきまでの剣筋で理解しないと。なんで一度刺されてるのに、余所見不注意で死ぬかな。さすが魔物。変に知恵を付けて、賢いから無駄に反応しちゃうのかな？　

「ソルジャーオーククラスなら、問題なく断ち切れるか。さすが、新品」

　オークの死体が、迷宮の大地に染み込む様に消えていく。残されたのは熊さんより若干小さい魔石。うん、それ以外のドロップは無しか。ちぇ。熊もオークも革や肉が有名なのになぁ。ついてない。

　魔石を回収すると、帰還予定よりはかなり早いが、4階層と3階層の間のゲートから、地上への大門＆出張所のある１階層のゲートに跳ぶ。

　イロイロと面倒な事になりそうだ。うんざりとしながらだと、足取りはどんどん重くなる。はぁ。溜息しか出ない。　