転生姉妹は加護の力で亡国への悲劇を回避する

～5～ 錬金術国家へ Ⅱ

　アルメイルが、交換留学にやってきたニルドネア王国、実はこの王家には、抱えている憂いがある。

　それは他国どころか、国内へも公にはされていない。

　現ニルドネア王国、国王ザイン・ニル・ヴァイーゼⅡ世には三人の妃がいる。

　それぞれの王妃との間に、王子が生まれていた。

　上から

　第一王子　パスクヮーレ・ニル・ヴァイーゼ　二四歳

　第二王子　ロラン・ニル・ヴァイーゼ　十六歳

　第三王子　レンツ・ニル・ヴァイーゼ　十三歳

　第四王子　ルカ・ニル・ヴァイーゼ　六歳

　の四人の王子である。

　王位継承順も本来はこの順なのだが、第三王子レンツ・ニル・ヴァイーゼが三カ月前から、行方不明なのである。

　ある晴れた日の朝、普段通りに専属の従者が、起床時間に起こしに部屋に入ると、忽然と王子の姿が消えていたのだ。

　彼のベッドには、就寝した形跡はあったが、そのシーツは彼の体温を残していなかった。

　ドア前の衛兵は、夜間交代もあったが、誰も一睡もせず、普段の警備をしていた。　　　部屋にあるバルコニーへ通じる窓は、内側から鍵が掛かっており、何者かが無理矢理侵入した痕跡もなかった。

　あらゆる手段を用いて、第三王子を捜索したが、一つの手掛かりもなかった。

　誘拐のように犯人からの連絡もなく、これが他者による誘拐なのか、本人による失踪なのか、いずれも不明のままだ。

　第三王子の失踪は城外不出とされ、国外は元より、国内にも知らされていない。

　大きな式典の折には、病気だと欠席としていたが、それもそろそろ限界かと思われた。

　彼の行方は今でも水面下で、捜索され続けているが、公に出来ない事も相まって、なかなかその痕跡すら、見つからない。

　そんな状況でニルドニアは、同盟国のサヴァール王国からの、第一王子の交換留学を受け入れた。

　サヴァール王国の加護を持つ者達、その中に第三王子を探せるような者がいるかもしれない。

　その可能性に掛けた兄弟の王子達が、父である国王に進言したのである。

　王は王子達に任せる事にした。

　今後この国を背負っていく息子達が、同盟国であるサヴァール王国に、どう助力を乞うのか、王は見極めようと決断した。

　万が一、第三王子を攫ったのが、それを可能とする加護を持ったサヴァール人だったら？と考えてしまうが、現状、サヴァール王国がニルドネア王国へそのような事をする、根拠は思い当たらない。

　書類に目を通しながら、第一王子パスクヮーレは、無自覚に唇を強く結ぶ。

　交換留学という形で、こちらにやってくる王族は一人と、打診があったのだが、いざ蓋を開けると、事もあろうに、護衛という形で、あの第一王女が同行してきた。

（確かに、あの王女は騎士団の隊長でもあると、伝え聞く

　護衛で来てもおかしくは……

　いやいやいや、第一王女だぞ、あの国の第一王女！！！！

　アースドラゴンを召喚し、地図まで変えた、あのキュイ王女が、どうして！！！）

　心の中で、悲痛な叫びをあげる第一王子。

　母である、第一王妃フィーシュに似て、柔らかく細く緩い癖がかった金髪、整った顔立ち、二重瞼に金色の睫毛、瞳は晴れた春空の色をしている、パスクヮーレ王子が

（もしかしてニルドネアの終わりか！？）

　とキュイ王女を恐怖し、青ざめた表情をしている。

　そうでなければ、パスクヮーレは美形で、優雅な面立ちのザ・乙女ゲームの攻略キャラの筆頭！的な王子である。

　しかし、彼は【勇者と花冠の姫】の攻略キャラ、ではない。

　パスクヮーレは気を落ち着かせようと、深呼吸をする。

（あの王女には、一度舞踏会で、お会いした事があった

　ダンスはお上手だったが……

　あまりあのような場は好きでは無さそうに見えた）

　苦悩する王子は、ドレス姿のキュイ王女を思い出す。

　彼は、キュイ王女がつまらなさげに見えた。

　それは多分、愛する妹と弟と離れて、隣の国まで行かねばならなかった、からなのだ。

　それは同行した彼女の守護騎士達くらいしか、察せない事であった。

（三年前だから、今はもっと、大人の女性になっているのか）

　パスクヮーレは最後の書類にサインをし、ペンを置いた。

　ドアをノックする音が聞こえ、

「兄上、よろしいでようか」

　と扉の向こうから声がしたので、パスクヮーレは扉の前にいる衛兵に、入れて良いと手を振る。

　扉が開かれ、弟であり第二王子ロランが入ってきた。

　ロランは金髪を肩辺りまで伸ばし、後ろで束ねている。

　瞳は父である王と同じく碧色、十六歳の誕生日を迎えたばかりなので、幼さも少し残るが、十六歳はこの世界では成人だ。

　ロランは錬金術の才があったが、錬金術使いの中でも、変わり者の部類に属していた。

　幼い頃から、他者がそれを見ると、あまり役に立たない様に思える錬金術具を作っていた。

　彼は政治に興味が無いが、与えられた公務は、卒なく熟している。

　弟王子の失踪以降、ロランは公務以外の時間、弟王子を探す何かを作れないかと、日々錬金術具の開発研究している。

「先程、サヴァールの王族と騎士の方々が、城の方へ戻られました。」

「そうか」

　ペンを置き立ち上がると、パスクヮーレは深呼吸をし、意を決する。

「対価も無しに助力は乞えないから、交換留学を受けたが

　これ位の事が、対価になるとも、思えぬ。」

　パスクヮーレは、相手が錬金術の何を知りたいのか、見極め、それを教える事を対価に、弟を探す手立てがあれば、助力を乞おうと思っていた。

　ロランを連れたパスクヮーレは、数週間滞在予定のサヴァール王国からの王族と、その護衛を担う者達を滞在させる部屋へ、歩を向けた。

　ニルドネア王国はサヴァール王国と比べて、その国土は三分の一以下である。

　両国の国境沿いは森になっており、サヴァール王国の北にある巨大大湖アブールから流れる河が、サヴァールを縦断し、ニルドネアの国境沿いに広がる森を抜け、国の中央を流れ、その流れは海に繋がっている。

　国境沿いの森の中に、魔族除けに使われるサクロが、群生している場所がある。

　遥か昔、魔族討伐と共に建国されたサヴァール王国、それより前からあったニルドネア王国は、サクロが群生する森のお陰で、魔族に侵入されなかった。

　サクロを守る意味も込めて、森はニルドネアの聖域と定められている。

　城は王都ネバルにあり、海側からの風が、心地よく城内を通る造りになっている。

「サヴァールの城とは違って、海風が心地いいなぁ」

　窓を開けると、アルメイルは転生して初めて見る、海とその向こうに薄っすら見える島、ゲームで見た風景だと目を輝かせた。

　アルメイルは、王子に転生して九年も経つと、王子である自分が自分としての殆ど、なので乙女ゲームを楽しんでいた前世と、今の自分は少し感覚が違うなあ、と不思議な気持ちになる。

（もしかして、前々世も、男の子だったのかもしれないな）

　等と感じる位に、アルメイルは今の自分は、しっくり来るのだ。

　理不尽に殺された前世には、辛く悔しい思いが残るが、今は今で幸せな気分に、アルメイルは、なっていた。

（けれど、この平和もただでは、維持出来ない）

　と少年王子は気を引き締める。

（【桜舞う亡国の騎士と賢者】に登場する、重要なキャラクターがこの世界には、存在していた

　乙女ゲーム【勇者と花冠の姫】を、プレイしていた時には、居なかった人物が、この国にいる）

　バルコニーに続く窓を背に、アルメイルは開かれた扉を見る。

　そこには、二人のニルドネア王国の王子が、立っていた。

「アルメイル第一王子には、お初にお目にかかります

　私はニルドネア国・第一王子パスクヮーレ、横にいるのは、弟であり第二王子のロランです」

　一歩下がって横に立つロラン、彼こそ、【桜舞う亡国の騎士と賢者】に登場する賢者である。プレイヤーが、全ての攻略対象を攻略しなければ、攻略ルートが出現しない、人気キャラであり、錬金術使いの最高峰になる、筈の人物がロランだ。

「初めまして、サヴァール国・第一王子、

　アルヴァ・アルメイル・サリーリャです。」

　そう言ってアルメイルは、王子らしく、ニコリと笑みを作る。

（彼を味方に付け、この国で起こっているかもしれない、バッドエンドへ続くフラグを、折らないとならない

　じゃないと…ニルドネアも、亡国になる国だからだ）

　ゲーム通りにクリアしようとしても、無理なのだ。

　今、自分達が生きている、世界、魔族が完全に北の原野に封じられている。

　だから、この世界には魔王を倒す勇者一行の、存在は確認出来なかった。

（この乙女ゲームの世界は、勇者も魔王も戦っていない）

　アルメイルは、気づいていなかった。

　この時点で、彼自身が大きな勘違いをしている事に。