三国の頂点への召喚

第3話 頂点召喚システム起動

「いやあ、君たちの知能には本当に心配させられるよ！」秦昊は二人を見ながら、呆れたように説明した。「木の上には十羽の鳥がいて、一羽が撃たれたら、残りの鳥は当然驚いて飛び去るだろう。どうして他の鳥がいるはずがあるのか？」

秦昊の言葉を聞くと、二人は同時に愕然とし、次いで狂喜した。「おめでとう、秦兄。賢い甥御がこのように反応できるとは、大災難を経験しながらも無事に生還し、以前の病も完全に治ったとは、誠に喜ばしいことだ！」

張神医は笑顔で秦温に向かって祝辞を述べた。「同じくおめでとうございます。張神医の妙手回春のおかげで、昊兒も無事にこの災難を乗り越えられました。張神医には心から感謝いたします！」

秦昊は閃きを得た。伯仁は父の字なのか？どうやら自分は古代にタイムスリップしてしまったようだ。旧疾？痴呆症？重瞳の者が愚か者だなんて聞いたことがない。秦昊も秦温に倣い、拱手して礼を述べた。「張神医、命を救ってくださり、ありがとうございます！」

秦温は息子が素直で礼儀正しいのを見て、満足げに頷いた。そして尋ねた。「昊兒、お前は何も覚えていないのか？」

「はい、父上！」

秦温がこんなにも自分を気にかけているのを見て、秦昊はこれからの生活が非常に快適なものになることを確信した。そしてすぐにこの安い父親を認めることにした。そもそもこの体は元々彼の息子のものであり、自分がその体を占有するなら責任を負うべきだ。だから「父上」と呼ぶのも当然で、何も気取ることはない。

秦温は一息つき、言った。「ああ、覚えていない方がいい。命を保てただけでも祖先の加護だ。以前のことは、忘れてしまおう。」

秦昊は秦温の表情を見て、慎重に尋ねた。「父上、私は以前愚か者だったのでしょうか？」

「えっ？」秦温は愕然とし、驚いて尋ねた。「昊兒はどうしてそれを知っているのだ？」

秦昊は一瞬呆然とし、再び尋ねた。「私の痴呆症は先天的なものではなく、後天的に患ったものでしょうか？」

「昊兒、本当に記憶を失っているのか？」

「父上を欺くことなどできません！」

「それではどうして知っているのだ？」

秦昊は口元を引きつらせた。こんなことを聞くまでもない。このような場面はネット上で溢れているのだから！最も人気のあるタイムスリップ者の三大身分、それは愚か者、廃物の少爺、そして龍傲天のような二世だ。どうやら自分はその三つを兼ね備えているようだ！しかし、この痴呆症は生まれつきのものではなく、後天的なものである。それは重瞳を持つことで嫉妬されたのだろうか？

「どうやら賢い甥御は痴呆症が治っただけでなく、不幸中の幸いで以前よりも賢くなったようだ。重瞳の者は常識では測れない。」

「その通りだ。」秦温は寸須を撫で、微笑んで言った。「お前の母上が知ったら、きっと大喜びするだろう。」

秦昊は一瞬驚き、少し悲しそうに尋ねた。「父上、まさか母上はもう...亡くなられたのですか？」

自分のような天才を産んだのだから、母も美人だったに違いない。秦昊はこの安い母に対して特に感情はないが、彼の息子の体を占有している以上、彼のために少し悲しむのも当然だ。

秦温はこれを聞くと、怒って鼻を鳴らし、目を見開いた。「混蛋！この五年間、お前の母上は毎日斎戒し、素食を取り、香を焚いて祈っていたのだ。お前が早く回復するようにと。なのにお前はどうだ。やっと回復したと思ったら母上を呪うとは、見ていろ、父上が叱ってやる！」

秦昊は苦笑いを浮かべ、自分が間違ったと気付き、すぐに手を振り、恥ずかしそうに説明した。「父上、怒らないでください。ただ、大病から回復したばかりで、母上を思い出してしまったのです。そうだ、父上、母上はどこにいるのですか？会いたいのです。」

「そうか、父上は嬉しさのあまり、母上に知らせるのを忘れてしまった。それは父上の過ちだ。すぐに知らせてこよう！」

秦温はそう言って、すぐに外へ駆け出した。その風風火火な父親の姿を見つめながら、秦昊の目には一抹の追憶が浮かんだ。前世でも病気がなければ、父親もこんなに活力に満ちていただろうか？今世では自分が回復したことで、この家族は良い生活を送れるだろう。よし、今世では「古代にタイムスリップして少爺になる」幸福な生活をもう一度体験しよう！

張神医は秦温の去っていく背中を見つめながら、須を撫でて笑った。「秦大人がこんなに喜ぶ姿を見るのは久しぶりだ。賢い甥御よ、今後は必ず奮起し、早く一人前になって、秦大人の苦労を無駄にしないようにしなければならない。」

「そうですね、親の心は子知らず、秦昊はもう二度と父上と母上に心配をかけません！」

秦昊の言葉を聞いた張神医は一瞬愕然とし、何度も反芻した後、感嘆の声を上げた。「ああ、我が子仲景が賢い甥御の半分でも分別があれば、私は死んでも悔いはないのだが！」

仲景？この名前、どこかで聞いたことがある。張姓？もしかしてここは？

「張神医、今は何年号でしょうか？」

秦昊は在世の皇帝の名前を聞かなかった。古代では皇帝の名前を直接呼ぶのはタブーであり、庶民はその名を口にできない。帝号もまた死後の新皇が追封するものであり、聞いても意味がないからだ。記憶を完全に失った秦昊がなぜこれを聞くのか分からなかったが、張神医は素直に答えた。「今は光和三年です。」

「光和三年？光和三年？光和三年！」

秦昊は口の中で繰り返し呟き、その目はますます輝いていった。彼は自分がどこに、いついるのかを理解した。

光和は東漢末期の漢霊帝の年号であり、光和三年は西暦180年に相当する。この年、張角は太平道を正式に創立し、大規模に教義を広め、四年後の大規模な反乱のために力を蓄えた。甲子の年が来ると、張角は東漢という腐朽した王朝に一撃を加え、その最後の力を尽きさせるのだ。

「東漢末年に三国が分裂し、戦火は絶え間ない！三国、趙雲、周瑜、諸葛亮、我が秦昊が来たぞ。」秦昊は心の中で興奮して叫びました。

秦昊は幼い頃から軍事史が大好きで、特に三国時代に偏愛していました。この英雄たちが次々と現れる時代について、彼は詳細に知り尽くしていました。

これは危険と機会が共存する時代であり、波乱万丈で人の血を沸き立たせるものでした。この時代に来たからには、何か大きな事を成し遂げずには、男としても、そして穿越者としても恥ずかしいでしょう。

「天下を統一してやる。」

そう思うと、秦昊の顔には興奮の色が浮かびました。彼はまるで自分が高い土壇の上に立ち、下には密集して整列する十万の大軍が「必勝」を叫んでいるのが見えるかのようでした。

背後には屈強で気迫あふれる武将たちが並び、彼らはすべて三国時代の名将であり、趙雲、呂布、黄忠、馬超がその中にいました。

突然、感情の一切を含まない電子音が秦昊の脳内に響き渡り、彼は驚いて飛び上がりました。

【ピンポーン、宿主の天下争いの野心が点火され、システムの認主条件が発動されました。頂点召喚システムが起動されます。認主を開始しますので、宿主は集中して、雑念を払ってください。】

「おお、システム流に突入か？」秦昊は喜びながら自問しました。

【カウントダウン開始、99、98、5、4、3、2、1。認主完了、宿主をシステム空間へようこそ！】

システム空間の外では、張神医が時折興奮したり、激動したりする秦昊を不思議そうに見つめていました。

「年号を教えただけなのに、そんなに興奮する必要があるのか？」と彼は思いました。

秦昊が突然「気絶」した時、張神医は驚き、急いで秦昊をベッドに戻しました。

脈を取って平穏な脈象を確認し、異常がないと分かって初めて安心しました。秦昊はただ気を失っただけでした。

意識空間内。

【宿主こんにちは、頂点召喚システムがあなたのサービスを開始します。】

穿越者の世界には一つの鉄則があるかのようでした。それは、穿越者には必ず一つかそれ以上の「チート」があるということです。

それは法宝、功法、神器、あるいは老人であっても、必ず何かのチートが穿越者の発展、特に初期の発展を助けるために存在します。

「チートのない穿越者は、良い穿越者ではない」という言葉さえあるほどです。

秦昊はこの頂点召喚システムが自分のチートであることを理解し、「この頂点召喚システムは一体何の役に立つのか？」と尋ねました。