3.辺境騎士団と剣の巫女【Rewrite】

第4話 トーナメント

　父が死んだ。

　私がそれを知ったのは、トーナメント会場のあるシュバルツシルトの森で目覚めてからだ。

　見知らぬ小さな天蓋の中、知らない臭いのする毛布に包まって、私は目を覚ました。

　腕をシラミに刺されていた。

　殺風景な天蓋から外へ這い出すと、同じような小さな天蓋がたくさん並び、武装した人々が駆け回っていた。戦場なのか、と私は思った。

「あっ、起きられるのかい？気分はどう？」

　天蓋の脇で、甲冑を磨いていたエルフの少年に声をかけられる。

　正午の強い日差しに目を眩ましながら、私は少年に、ここはどこか、と尋ねた。

「シュバルツシルトの森だよ。待って、動かないでね。今、騎士を呼んでくるから」

　ちょっと気弱そうな、まるで少女のような声の少年は、皮の手拭いを置くと、立ち上がりざまに走り去る。森の木々の隙間を埋めるように、天蓋と武具と、馬、即席のかまどに、兵士たちがひしめき、少年はその合間を飛び跳ねるようにして消えていった。

「まるで兎のようね」

　気分は、悪くはない。

　ただ、少し頭痛がして、腕が痒い。

「そうか、ここが…」

　トーナメント会場だと理解した。正しくは、野営エリアといったところか。

　腕を掻きながら、酒を呑んで談笑し合う騎士たちや、その背後に控える従者たちの姿を見つめていると、先ほどの少年が、全身甲冑を纏った二人の背の高い騎士たちと、灰色の髪の従者を連れて戻って来た。

「おはよう、レディ。随分とぐっすり寝ていたので、まだ頭が冴えぬのではないか？どうだ？レディ、自分の名前を言えるかい？」

　白髪の混ざった長い髪を、後ろでひとまとめにした、思慮深そうな男が優しく語りかけてきた。

「えぇ、名前は、アマーリエ。いえ、ルイーサよ」

「アマーリエのルイーサか。案の定だな」

　長髪の男よりも二回りは若い、金髪を短く刈り込んだ体躯の良い男が、ハキハキと話す。

　私は彼の腰に、アインスクリンゲがある事に気が付き、それっ、と指を差した。

「預かっていた。誰かに盗まれては大変だからな」

　帯を外し、すんなりと返却してくれた事に、正直、安堵した。

　長髪の男は、ハルトマンとだけ名乗った。物静かな灰色の髪の若者は、彼の従者で、アッシュという。

　金髪の若者は地元の人間で、名をクルト・フォン・ヴィルドランゲ。領土の権利は有しているものの、主君が任命した代官に土地を譲っている状態、いわゆる放浪騎士だという。天蓋の外で番をしていた少年は、クルトの従者で、ハーフエルフのル＝シエル。

「あの、ここまで父と共に旅をしていたのですが…父は、ハインツはどこに？知りませんか？」

　立ち上がって辺りを見渡そうとする私を、クルトは肩を掴んで座り込ませた。無礼な仕草だが、彼が周りの目を気にしている様子を悟り、私は彼に尋ねた。

「…知っているの？何があったのですか？」

「とりあえず、君は天蓋の中にいてくれ。俺たちはここにいるから、そこで話を聞いてくれ。いいかい？」

「まさか、私を誘拐したの！？」

　騎士たちは慌てて、私の口を塞ぐ。

「愉快と誘拐を掛けるなんて、面白いなぁ！はははっ！実に愉快だよぉ〜！」

　ル＝シエルが裏返った声で言う。

　クルトは強引に私を天蓋の中へ押し込んだ。片腕一本のその力に、抗えない事が腹立たしかった。

「君は、微妙な立場だ。その様子だと、ここ数日の記憶がないのだろう？…どうだ？俺たちも色々と君に尋ねたい気分なんだが、そこは堪えて、まずは君に俺たちが知っている事を伝える。だから、大人しく話を聞いてくれ」

　私は彼の青い瞳に宿る“何か“を感じ、大人しく天蓋の中に腰を降ろし、背筋を伸ばした。

　すると、彼の代わりにハルトマンが話を始める。

　彼の話によれば、私を見つけたのは二日前。

　山間の街道を北上中に、一人でふらふらと歩く私を発見し、身体を支えると同時に気を失ったらしい。

　ドレスは血まみれで、大剣を一振り握りしめるだけで、所持品はなし。一見すれば、街道を襲った蛮族と戦闘になり、生き残ったかのような体ではある。しかし、彼は前日に立ち寄った宿場での惨劇を知っていた。

「旅籠の大部屋を貸し切っていた貴族の一行が姿を消し、その部屋は血まみれだっと言う。君は、その…生き残り…なのではないのか？」

　つぶさには、理解できなかった。

　脳裏に残るのは…木漏れ日の中、父と馬を並べて山道を登る光景。

　木々の遠くに見える、アマーリエの平地と山並み。

　コゲラを見つけ、指を差して教えてくれる父。

　いつもは厳しい表情ばかりの父が、めずらしく愉快そうに微笑む。

「思い出せない…父は、今どこにいるの？」

　ハルトマンは、悲痛な思いを胸に閉じ込めるかのように、目を細めた。

「旅籠の主人の話では、争った形跡と、血痕のみしか残されていなかったらしい。六人いたという、従者の姿も、所持品や馬も、全て…消えていたと言うのだ」

「では、怪我をしたまま、どこかへ…探さないと！」

　父が、私を一人残して消え去るわけがない。きっと、大変な事情があるに違いない。

「落ち着け、ルイーサ。どこを探すってんだ？」

　天蓋から出ようとする私の両肩を、クルトが抑え込む。

「誘拐よ。誘拐されたのは、父だわ」

　ハルトマンが、私の腕をポンポンと優しく叩いた。

「ここに集まっている者たちは、王侯に仕える騎士や、自領を持つ諸侯たちだ。君のお父上の事ならば、知っている者が多い。君の話は風の噂に聞いた事があるが、実際に見知った者は少ないだろう。だが、君のお父上は君主会議にも参列したことのある有名人だ。この場にいるとすれば、隠れようもない」

　ハルトマンの低めで、ややハスキーな声は、なぜか心に浸透してくる。

「アマーリエ」

　ハルトマンは小首を傾げた。

「父の領土の名だけど、私は皆にそう呼んでもらっているの。響きが好きだから。ルイーサなんて、猛々しい気質じゃないし。話は、分かったわ。面倒をみてくれて、本当にありがとう。心から感謝します。このお礼は、いつか必ず返します」

　こうしてはいられない。私は伸ばしてくるクルトの腕を手首でいなしながら、強引に天蓋から這い出した。

「そう言えば、このドレスは…？」

　見知らぬ白いドレスを着ている事に気がつく。

「僕が…無礼なのは承知だったけれど、血まみれだったから。知り合いの男爵夫人から、譲ってもらったんだよ。あ、着ていたのは保管してあるよ」

「ありがとう。このドレス代のことも含めて、後でちゃんと借りは返します。そのドレスは…」

　あのドレスは、父から今回の旅にともらった、一張羅だった。父は現地で着替えるように、と言っていたのだが、私は我慢できずに着替えたのだが…。

　どこで…いつ？

　私は頭の痛みを堪えながら、ル＝シエルに告げた。

「…それは、処分して頂戴」

　クルトが、腕を掴んだ。

「待て、落ち着け。どうするつもりだ？」

「もう、落ち着いてる。早く、自領に戻らないと」

　二人の騎士は、顔を見合わせてから、同時に私に向き直った。

「なら、一緒に行こう」

「ならば、同行しよう」

　二人の顔は、真剣だった。

　二人の背後で、アッシュは黙ってうなづき、ル＝シエルは頭を抱えている。

「だめよ。これ以上、迷惑はかけられない。善意で看病してくれた二人に、せっかくの楽しいトーナメントを台無しにして欲しくはないわ。自分の力で、なんとかします」

　クルトは腕に力を込め、揺さぶる。

「強がるな。手を貸す。金を寄越せなんて言わないから」

　ハルトマンも腕を組んでうなづく。

「若い男一人では、道中、別の心配もあろう。だから、私も同行する」

　一人が二人、いや、従者も入れると男が四人になれば、心配が無くなるのだろうか。まぁ、それは置いておいても、今の境遇に、私は焦りを覚えていた。

　何も分からない。何があったのかも、どうすればいいのかも。

　このままでは、まるで私は“被害者“のようじゃないか。

　私は…クラーレンシュロス伯の人間は、いつだって、“加害者“の側でいなくてはならない。

　繰り返し聞かされた、父の教えだ。

　しかし、今の私には、馬もなく、路銀もなく、所持品は借り物のドレスと、一振りの剣のみ。　

「このトーナメントの主催者は、どなたでしたっけ？確か…アンドリュ…」

　私の問いかけに、ル＝シエルが答えてくれた。

「ジャン＝アンドレア・グリッティ卿だよ。パドヴァに自領を持つ、侯爵殿下だ。大物だよ」

「余計な事を教えるな」

　クルトは私の腕を掴んだまま、従者を叱りつける。

　その手の甲に親指を当て、私は彼の手の甲を裏返して、ひっぺがした。

「その方の元へ、案内してください」

「痛でで…どうするつもりだ。慎重になれって。今、事情を知られるのは、お前にとって不利益でしかないんだぞ」

「アマーリエです」

　クルトが手首の関節を決められて苦しむ様子を、ハルトマンは笑って眺めた。

「これは、噂に違わず、勇ましい」

　なんの噂だ？私はクルトを離して、一人でグリッティを探す事にした。

　すると、四人の男たちは私に身を寄せてつ付き纏う。

「奴に助力を請うつもりなのなら、やめておけ。高く付くぞ。俺たちを頼れば…」

　進む先を横切る形で、高価な衣装を纏った集団が木立から現れた。

　中央の人物は、クルトやハルトマンよりも更に背が高く、体格も逞しい。骨格そのものが、普通の人間よりも、優に二回りは大きい。

　寄らば大樹の影、を体現するかのような人物だ。

　私は、クルトが言葉を中断した事から、彼が“その人“だと悟り、駆け寄った。

「グリッティ侯爵殿下とお見受けします！」

「あ、くそ。馬鹿が…」

　クルトの愚痴が耳に入るが、構わず続けた。

「此度の盛大な催し、殿下の御威光のみに成せる偉業、感銘の至りでございます。わたくしはクラーレンシュロス伯ルイーサ。実は、折いってのご相談がございます」

　取り巻きたちは、突然の乱入者に怪訝な顔を露骨に示したが、名乗りを聞いてざわめいた。

「あの、ハインツ伯の娘子だ！」

「なんと、もうこんなに大きいのか」

「しかも、お美しい…」

　取り巻きを掻き分け、グリッティは近づいて来る。

　私が礼を取ると、彼も巨漢に似合わず華麗な仕草で返礼した。

「先に、私から良いであろうか。お父上殿は、どうなされたのだ？まだ、顔を見てはおらぬが」

「実は…ご相談というのは、それなのです。ですが、ここでは…」

　グリッティは顎に手を当て、勘繰るような視線を送る。

「…承知した。後ほど、私の天蓋までご足労いただこう。そなたのことは、ハインツ殿より言付かっておる。その事についても、お話ししたい。晩餐の前に、時間を空けておこう。良いかな？」

　自信に満ちて、迷いのない明確な滑舌。

　弦楽器のような、深く耳あたりの良い声色。

　私はたちまち彼に対し、好印象を持った。

「もちろんです。ご多用にも関わらず、ご快諾いただき恐悦です」

　彼はあっさりとした別れを告げると、取り巻きたちとの会話に戻り、歩き出した。

　取り巻きたちは、父が欠席するのだろう、と穿ち、今回は無断の欠席者が多いと嘆きあった。

　クルトが、私の名を呼ぶ。

　声には、落胆の色がみえた。

　私は背後の騎士たちに向き直り、頭を下げる。

　少し時間が空いた。

　クルトたちは、私の行動について、それ以降、とやかく口を挟むのをやめたようだ。

　せっかくなので、と言って会場を一緒に回ろうと勧めてくれた。

　森の中に広場が設けられている。木々の根を抜くのは、大変な作業であったろう。そこに木の柵を作り、見物客のために階段状の席も用意されている。柵の中では、全身甲冑を着込んだ騎士が、馬上でランスを手にして向かい合っていた。ひと組だけではなく、たくさんの試合が同時に行われている。観客たちは、甲冑を着た騎士、豪華な衣装を纏った貴族、従者や騎士見習いたち。中でも、貴婦人たちの黄色い歓声が目立った。

「ここが、ティルトヤードだ」

　クルトの声が、木の圧搾音でかき消される。

　直線に設けれた柵に沿うように、互いに正面から馬を走らせた騎士が、相手の盾にランスを激突させたのだ。ランスの先端は金属製のランゲットだが、シャフト部分は木製で、あまりの衝撃に耐えきれずに粉砕する。喰らった相手も、命中させた側も、たまったものではない。

「あ…落馬したぞ。大丈夫かよ。そうだ、アマーリエ。盾で受けた側が落ちたが、ランスを当てた側は、落馬せずに済んだろ？なぜだか分かるか？」

　クルトの表情はすでにドヤっている。

　私が、腕の差かしら？…なんて言うのを期待しているのだろう。

　バレバレだ。

「右の脇の下に、ランスレストを付けているからよ。ランスの衝撃を身体で受け止めるのではなくて、甲冑全体で相殺するの。繋ぎ目がたくさんあるから、その接合部の金具とベルトの全部が、緩衝材となる」

　ハルトマンが笑いながら、クルトの肩を叩いた。

「クラーレンシュロス家の娘だぞ。甘く見過ぎていたな」

　クルトは子どものように、口を尖らせた。

　私は調子に乗って、話を続ける。

「ちなみに、落馬のダメージは大丈夫だったようだけれど、盾を持った腕が折れているわ。真正面から受けてしまったようね」

　落馬した騎士は兜を脱がされ、運営側の人間によってティルトヤードから担ぎ出されている。

「あれは、去年、騎士になったレーモンだよ」

　どうやらル＝シエルの知っている人物のようだ。

「あぁ、いい気味だ」

　クルトがさして気にもしていないそぶりで応えた。

「あら、冷たいわね。そういう風な言葉を言う人だとは思わなかった」

　私の言葉に、なぜか慌てて言い訳を返す。

「そういう奴なんだ。まぁ、話せば長くなるし、面白くもない。そうだ、次はジョストを見に行こう。今回は、クィンティン回転式の的を使っているらしいぞ」

「その前に、お昼を食べようよ。出店の匂いで、もう腹ペコなんだ」

「アッシュ、ル＝シエルと一緒に買い出しを頼まれてくれるか？」

「もちろんです。お任せで？」

「猪の串焼きを頼む」

「アナゴは無いの？」

「そういえば、養殖しているところがあるらしいな。でも、ここには無いだろ」

　なんだか、楽しい。

　こんな時だと言うのに…。

　ここには、騎士たちばかり。

　…だからかな。

「父が…私の結婚相手を？」　

　グリッティとの短い会談で、私は驚愕の事実を知らされた。

　父は、このトーナメント会場で私のお披露目をすると言っていた。しかし、彼が言い含められていた事は、嫁ぎ先が決まった場合の仲人役を担うことであったと言うのだ。

　父は、私の旦那を、この場で探すつもりであったのだ。

　それが、どこまで本気だったかは分からない。婚姻話を進めるのならば、事前に候補者がいるはずだ。だが、グリッティには、その情報は伝わっていない。ならば、私との相性が良い者の目星を付ける、この場ではその程度の腹づもりであったのかも知れない。

　いずれにせよ、伯領の跡取りは、私一人しかいない。

　確かに、いずれ誰かと夫婦となり、跡取りを残さねばならない事は承知していた。

　だが、それが今、考えないといけない段階にあるとは…漠然とした将来の事として、真剣に捉えていなかった自分を知った。

　しかし、今はそれを考える時ではない。

　私は頭を振って、それを振り払った。

「実は、切迫した状況にあります。旅籠を襲われ、私は父と逸れてしまいました。行き倒れたところを、トーナメントに向かう道中の騎士に助けられ、ここで目が覚めたのです。すぐにでも、私は自領に戻らねばなりません」

「なんと…ハインツ殿は、ご壮健なのか」

「わかりません。ここに来ていないとなれば、自領に引き返した可能性が高いです」

　グリッティは葡萄酒の杯を置くと、腕を組んで唸った。

「さもあらん…ハインツ殿は、部門の勇であらせられる。よもや、蛮族や山賊の類に遅れを取るとも思えぬ。何はともあれ、早く戻るべきであろう。とは言え、南の山道は治安が悪い。夜が明けてからの出発とするべきだぞ」

「ですが…私は身一つのみ。殿下には、その帰還へのお力添えを賜りたい所存でございます」

「なるほど。そのための、相談なのだな。良かろう。馬と食糧、馬丁一人と、路銀を授けよう」

　私は深々と頭を下げ、そして鞘に納めた大剣を掲げた。

「なんのつもりだ…？」

　些か、機嫌を害した声のグリッティに、私は告げる。

「こちらにも対面がございます。ご厚意に心よりの感謝の念を示すためにも、どうぞ、これをお受け取りください。ご不要とあれば、後日いずれ別の形でご恩に報いさせていただくとして、まずは担保として」

　視線を下げたままの私の鼻に、アーモンドオイルの香りが漂う。

　グリッティはゆっくりと私に近寄り、大剣に手を伸ばしかけ…それを引っ込めた。

「私もハインツ殿の所持する魔剣の話は、聞きしに及んでおる。そのような至宝を、馬一頭の対価として受け取るわけにはゆかぬぞ。それこそ、私の度量が疑われるというもの」

「父の教えなのです。貸はつくれど、借りはつくるな、と。何卒、いっときお預かりいただくだけでも、父の教えを守ることができます」

「いっとき…か」

　私は深々と頭を下げた。

「その剣がある限り、私はいずれまた、恩を返しに参上いたします」

「頑なに固辞しても、失礼よな。そのような話であるならば…よし、お預かりしよう」

　グリッティの大きな手が、アインスクリンゲを掴み上げた。

「ハインツ殿の事については、公言せぬと誓おう。まずは、無事にご帰還なされるよう、願うばかりぞ」

　グリッティは主催者だけあり、今回のトーナメントに家人、縁者たちを総動員していた。二頭の乗用馬に、二人の少年馬丁、道中の食糧に路銀が、すぐに用意された。

　大所帯となったが、他に行くあても無いので、クルトたちの天蓋に戻る事にした。

　二人の騎士は仲良く、焚き火を囲んで酒を楽しんでいるところだった。

「行くのか？」

　私がアッシュが用意しれくれた丸太の椅子に腰を下ろすと、リブをくるくると回しながら、クルトが語りかけてきた。

「明日ね、世話になったわ」

「おい、剣はどうした？」

「抵当に出したわ」

「魔剣をかっ！？」

　クルトが腰を浮かせる。

「預かってもらっただけよ。いちいち、口を挟まないで」

　ハルトマンがクルトに座れと指差しながら、「高くついたな」とだけ言った。

「後で取り返すわよ」

　周囲の天蓋でも、焚き火と飯炊きが行われている。帷の降りた森には、無数の灯りと、薪と肉の焼ける香り、そして男たちの談笑で満ちていた。夜の動物たちはなりを潜め、天空の星々は焚き火の煙で身を隠す。

「何、二人は知り合いじゃなかったの？」

　酒の入った私は、少し大きな声で驚いてしまった。隣の騎士たちが、こちらを見ている。

「血だらけの女を抱えてやってきたからな。周りに騒がれる前に、俺がハルトマンを匿ったんだ。念の為、ベルナデットの神官騎士を連れて診てもらったが、お前は傷ひとつ負っていなかった」

「そうだったのね…てっきり、昔からの友人同士だとばかり」

「まぁ、こいつはいい奴だ。ここにいる連中は、大抵そうだがな…その神官騎士には、口止めをしておいたから、問題はないだろう。信用できる奴だ」

　無言で微笑むハルトマンだったが、ル＝シエルがクルトに耳打ちをした。

「クルト。ハルトマン卿は君より、だいぶ年上なんだよ？」

「だからなんだ？失礼な物言いはしていないだろう？」

「あぁ、もう。君は、領主様にだって、そういう感じだよね」

　私の目には、クルトとル＝シエルの関係の方が奇妙に映る。

「二人には、主従関係はあるの？」

「まぁ、あるな」

「もちろんです」

　二人は同時に答えた。

「幼馴染なんだ」

　クルトがル＝シエルの肩を抱き寄せようとすると、ル＝シエルはそれを身をよじって躱す。つれない幼馴染を睨んでから、クルトは身の上話を始めた。

「実は、二人とも戦災孤児だったんだ。領主に取り立てられて、俺たちは武芸を学んだ。こいつの方は、そっち方面、からっきしだったが、俺は騎士見習いを経て、二年前に騎士の叙任を受けた。まぁ、領主の館に住み着く、放浪騎士だがな。そん時に、こいつを従者にしてくれるよう、頼んだんだ」

「領地が無いことをいい事に、あちこち放浪してばっかりで、着いて行くのも大変だよ」

　小突き合う二人を見て、なんだか羨ましく思えてくる。

　私は、大人しい方の二人組にも尋ねてみる。

「ハルトマン卿とアッシュは…そうね。なんだか、深い絆があるって感じね」

　ハルトマンはアッシュと視線を合わせ、ニヤリと微笑んだ。

「…だな」

　ハルトマンの声に、アッシュはうなづいた。

「色々、ありましたからね…でも、放浪癖ならば、クルト卿にも負けぬかと」

「従者は辛いのね」

　私の言葉に、皆、笑い合った。

　束の間の邂逅。

　お別れの前の楽しいひととき。

　この夜だけは、静かな平和の時間が流れていた。

　この夜だけは…。

　出発の朝、私は天蓋の中に首を突っ込んだクルトによって起こされる。

「大変だ！お前の魔剣が、賞品に出されてるぞ！」

　私は腕を擦りながら、クルトの言葉の意味を考える。

「この毛布、シラミがいるわよ…」

「いいから、支度をしろ。代闘士の試合は今日の午前中にある」

　代闘士？

　決闘裁判という慣わしがある。

　領内の最終的な裁定権は領主にあるが、争う両者があまりに猛々しく、裁判による判決ではなく、決闘を望む場合が稀にある。人の叡智と理性に反する、非文明的な蛮行ではあるが、時に人は感情に支配される生き物であることを示す好例でもある。

　だからと言ってそこらじゅうで、揉め事の発展形が決闘であっては、治安維持の観点でよろしくない。そこで平時は決闘を禁じている領主が大多数を占めるのだが、両者共に譲らぬとあれば、日々持ち込まれる陳情を聞くだけで、太陽が沈んでしまうような毎日を送る領主も、いい加減匙を投げたくもなる。

　そこに至れば、裁判の延長線上として行われるのが“決闘裁判“である。

　神官の立ち合いのもと、勝敗の結果は剣の神々の加護に起因するものとして扱われ、勝者は相手を殺しても罪には問われない。また、結末は神による“お墨付き“なのだから、報復も許されない。

　しかし、多くの人々の生活を支える貴族であったり、慈愛を唱える神を信奉する神官、または病人や老人たちが、決闘に引っ張り出される事は、極力避けねばならない。

　そのリベラリズムが、奇天烈な慣習を産む。

　決闘の代役を務める人が、必要になるのだ。

　それが、デュエリストと呼ばれる“代闘士“たち。

　剣技に優れる者たちであるのは、言うまでも無い。稀に、魔術師である場合もある。優れた代闘士を抱え込んでおくことは、即ちもしもの時の保険となり、抗争相手への抑止ともなる。大貴族ともなれば、名のある代闘士に、是非とも身辺警護をさせたいものだ。

　だから、代闘士は有名人であるに越したことは無い。

　その流れを受けて生まれたのは、代闘士競技会。

　成り上がりを狙う代闘士たちが、その実力を示すことで自らの名を売る機会とし、同時に貴族たちがお抱えの代闘士を闘い合せ、軍事力を誇示する牽制の場ともなった。

　軍事とは、政治の延長線上にある。

　代闘士競技会は、地方の政治を司どる貴族たちによる、自らでは戦わない、もう一つのトーナメントなのだ。

「どうして？預かる、とグリッティは言っていたわ」

　クルトに手を引かれ、私は朝露に裾を濡らしながら、森を歩いた。

　彼は、憤りを露わにしていた。

「経緯は分からないが、代闘士の賞品なんぞに出されたら、二度と戻って来ないぞ」

　代闘士競技会は、ティルトヤードから離れた、こぢんまりとした特設会場で行われるようだ。古代で盛んだったという奴隷階級を主体とした剣闘士競技、その円形闘技場をモチーフにしたかのような造りだった。まだ早朝だというのに、階段状の観客席には、すでに多くの貴婦人たちが集まり、興奮気味に開始を待ち侘びている。

「何で、こんな朝早くから集まっているの？席取り？」

　私の問いに、クルトは答える。

「あくまで前座だからな。午後からは、騎士たちのトーナメント本選が始まる。だから、早い時間から始めて、チャチャっと終わらせるつもりなんだろう」

「チャチャっとねぇ…それにしても、すごい人気」

「こっちは、死人が出る率が高いからな…どっか、空いているところは…」

　私は、ここで大事なことを思い出した。それは、昨日一日、ずっと、違和感があったことだ。

「ねぇ…本選ってことは、予選があったの？」

「あぁ？当たり前だろ…あ、あそこが空いているぞ」

　クルトは私の手を引き、見物席の人混みを分ける。

「あなたたちは…クルトとハルトマンの二人は、本選に出場できるの？」

「…足元、気をつけろ。なんか、ベトベトしたもんが落ちてるぞ」

　私は、クルトの手を強引にひっぺがした。

　はっきりさせたい事がある。

「ちゃんと答えて。私の所為で、予選に出られなかったんじゃないの？」

　クルトは、私の手を引き寄せようとし、自然と彼の頭が近づいた。

　チラリと視線を上げる。

　感情がこもっていない瞳で、私を見た。

「まぁ、それは事実だな。なんせ、血まみれで意識のない少女が担ぎ込まれたんだ。遊んでる場合じゃ、ないだろう」

「それじゃ…私の…気が済まない。申し訳ないわ…次は、何年後になるかも分からないのに」

「代わりに得るものもあった」

「え？」

　クルトが再び、手を引っ張り始め、１つだけ空いた席に、私を収めた。

「あなたは、どうするの？」

「俺はいい。やる事がある」

「なんで？私は、見物してる場合じゃない。もう、すぐにでも出発したいんだけど」

「半日くらい遅れるのは、諦めろ」

「なんでよ！」

　腕を引っぺがし、私はクルトを睨んだ。

　すると、彼は言う。

「俺が、剣を取り返す」