【完結】家族の味、中華料理ジャン

第11話 お金を忘れた子供

博多の冬の午後、冷たい風が吹きすさぶ中、「中華料理ジャン」は温かい雰囲気で包まれていた。店内にはいつものように常連客や新しいお客様が訪れ、賑わっていた。

その日、ドアが静かに開き、一人の小学生の男の子が入ってきた。彼は少し緊張した様子でカウンターに近づき、玲子に声をかけた。

「こんにちは。あの…ラーメンを一つください。」男の子は小さな声で注文した。

「いらっしゃいませ。ラーメンですね。少しお待ちくださいね。」玲子は優しく答え、厨房の明に注文を伝えた。

しばらくして、明が特製ラーメンを作り終え、男の子の前に置いた。「お待たせしました。どうぞ召し上がれ。」

男の子は目を輝かせながらラーメンを食べ始めた。その姿を見て、玲子と美咲は微笑み合った。ラーメンを完食した男の子は、カウンターにお金を支払おうと手を伸ばしたが、ポケットを探ってもお金が見つからない。

「あれ…お金が…」男の子は焦り始め、顔を真っ赤にして困惑した。

「どうしたの？」玲子が優しく尋ねた。

「ごめんなさい、お金を忘れてしまったみたいです…」男の子は涙を浮かべながら答えた。

「大丈夫よ。今日は特別にサービスだから、気にしないで。」玲子は微笑みながら言った。

「でも…お金がないのに食べるのは申し訳ないです。」男の子はさらに泣きそうになった。

その時、美咲が近づいて、男の子に声をかけた。「名前は何ていうの？」

「健太です。」男の子は答えた。

「健太くん、実は私たちも昔、同じような経験をしたことがあるの。だから気にしないで。また今度、お金を持ってきたらいいからね。」美咲は優しく微笑んだ。

「本当ですか？」健太は涙を拭いながら尋ねた。

「もちろん。次回、また来てね。いつでも歓迎するわ。」玲子も同じように微笑んだ。

その日から、健太は「中華料理ジャン」にとても親しみを感じるようになり、よく訪れるようになった。お金を持ってきた日は、必ずお礼を言いながら支払いをし、家族ともに店を楽しむ姿が見られるようになった。

「これからも、私たちの料理でたくさんの人を幸せにしていこう。」明は静かに、しかし力強く家族に語りかけた。

その日から、「中華料理ジャン」はさらに多くの人々に愛される場所となり、家族の絆と美味しい料理が、訪れる人々の心に深く刻まれていった。お金を忘れた少年との心温まるエピソードが、新たな思い出として加わったのだった。