彼女と私の秘話 〜古代エジプト令嬢はカタブツ神官を誘惑する〜

第6話 揺らいだもの。固まったもの。

　再びレクミラが拝謁の間に現れた。

　私の職務は基本、最高司祭の補佐だ。なので、お告げ役に回る事は稀だ。その数少ない機会にレクミラが拝謁の間を利用するのは、プタハ神の気まぐれか、もしくはお導きか。

「父が、縁談を持ってまいりました。お相手は下エジプト宰相様の四男センネフェルだそうです。ですが私には、心に想う方が他におります。この神殿の最高司祭補佐役イエンウィアです。私は今日、イエンウィアに縁談の話を打ち明けた上で、再度求婚するつもりです。もし、イエンウィアが結婚の申し出を断れば、私は宰相の家に嫁ぐしかありません」

　前にも思ったが、実名を出すのはやめて頂きたい。ここにいたのが私でなければ、神殿中の噂になってしまうところだ。

　……だがしかしそうか。彼女はとうとう、婚約するのか。しかも、ファラオに次ぐ権力の持ち主、宰相の家が相手方とは。

「私は一体どうなるのでしょう。私の未来は、イエンウィアに繋がっているのでしょうか」

　はあ、という途方に暮れた、そして少し疲れたようなため息が、四角い穴を通して聞こえてくる。

　彼女を置き去りにして、現実だけがどんどん先に進んでいるようだ。戸惑いや疲れを覚えるのも、当然だろう。

　ならば私は、レクミラが覚悟を決めて一歩踏み出せるよう、きちんと引導を渡してやるべきなのかもしれない。

「その者は結局、想い人を頭から消し去る事ができなかった。諦める他に道はない」

「へえっ」

　以前と同じ、間の抜けた声がした。やはり、狙ってやって来たわけではなかったらしい。

　なら驚くのも無理はない。私だって驚いたのだから。

「どうぞ。お続け下さい」

　黙ったままのレクミラに、先を促す。

「……で、でも彼は、わたしを大切に思ってくれています。彼があくまでそれを友情と言い張るなら、わたしは構いません。時間はかかるかもしれないけれど、その方への想いは、わたしが断ち切らせてみせます。どんな形でもいい。わたしは、イエンウィアの傍で生きたいのです」

　もう、レクミラの手を取ってもいいんじゃないか。そんな考えが浮かんだ。

　彼女との生活は、きっと穏やかだろう。

　己自身が妬み嫉みにさらされておきながら、才能溢れる後輩を前にすると、ふとした瞬間に嫉妬心が芽生える。そんな自分を嫌悪する時でさえ、彼女の笑顔があれば心安らかに過ごせる気がする。

　彼女なら、こんな私の愚かさを笑い飛ばしてくれそうな気がする。

　これからはあの人の存在を支えにするのではなく、家族と――レクミラと生きてゆく為に力を尽くし、強さに変えればよいのではないか。

「ならば、私と――」

「プタハ神様。何かお返事をくださいませ！」

　私の声が小さすぎて聞こえなかったのだろう。痺れを切らしたようにレクミラが被せてきた。

「イエンウィアが想う方を忘れられないから、わたしと結婚できないと言うなら、わたしだって同じではありませんか。彼は許されて、何故わたしにはそれが許されないのです！」

　そうだった。彼女にも役割が、守らねばならないものが、彼女に期待を寄せている人々があるのだ。私はそれを失念していた。

「あなたには家族があり、課せられた役割もある。それを放棄してはならない」

「その役割に振り回されたわたしの母はずっと後悔していました！　母は死ぬ前に言いました。自分が納得した相手と結婚しろと！」

　レクミラが一層大きく声を上げる。

「わたしの母は、実家から見限られたのです。格下の家の父と、結婚したために！　けれどそれだって、親が決めた政略結婚だった！　父は母への負い目からか、良家に嫁ぐ事こそが女の幸せなのだと。今でもそればかり口にする！」

　己の中に渦巻く黒い何かを吐き出すような叫び声が、重厚な石の壁に囲まれた薄暗い空間に反響する。

　その余韻が収まる頃、レクミラは弱々しい声で続けた。

「両親は政略結婚の犠牲者よ。私は、ああはなりたくないわ」

「自分の幸せを他人任せにしてはいけない。どんな状況でも、幸福を見出すことはできる。それができるのは自分でしかない。貴方を幸せにできるのは貴方自身だ。そう思わないか？」

「これからを何も想像できない生活に、どう幸福を見い出せというの」

　珍しく、レクミラの声から苛立ちが聞いて取れる。

　しかしなるほどよく分った。レクミラが政略結婚を恐れているのは、相手を知らないからだ。それならば私も、手助けしてやれる。

　私はお告げ役の部屋から出て、その時丁度外にいた神官に代理を頼んだ。廊下を渡ってレクミラがいる拝謁の間の前に回り、扉を開ける。

「では行こうか」

　レクミラの手を取り、部屋を出る。

「ど、どこへ？」

「宰相の農地だ。多分センネフェルは、今そこにいるだろう」

　やはり、私がレクミラにしてやれることは、唯一これしかないのだろう。

　私は彼女の手を引き、神殿を出た。