ハイスクール・デイドリーム

約束と小説

―――03―――

　授業が午前中に終わったので、私たちはそのままファミレスへと立ち寄った。

店内は意外にも閑散としていて、見渡しても数える程の人しか居ない。並ぶのは嫌だったから助かった。　　　　　　.

「小説……か」

　席に着くや否や、華が苦しそうに声を漏らす。

　　　　'

「一旦整理しましょうか」

　すると楓が、カバンから先ほどの原稿用紙を取り出し、先生が話した内容を頭からもう一度説明し始めた。

「まず、渡された原稿用紙は一人50枚」

「ええと……50×400だから……」

　　　　　　　　　　　　　　.

「最大で2万文字です」

　2万文字。想像も付かない量だ。

もちろん必ず2万文字書けという訳ではないのだろうけど。

　　　　　~

「内容はオリジナルのみ。読書感想文などはナシ」

　そしてここが一番の問題点。

素人にオリジナルの小説を、それも夏休みまでの、精々1週間程度で完成させろと言うのだ。

「それと、文章の最後には必ず"おわり"の三文字を入れること。ルールはこれだけみたいです」

「……いきなり小説書けって言われても。そんな簡単に書けたら苦労しないわよ」

　愚痴をこぼした胡桃に、楓は「私に言われても」と眉を顰（ひそ）めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　'

「まあ……ごもっともですけどね。簡単に書けたら、誰だってプロの小説家になれちゃいます」

「……？」

　一瞬、彼女の言葉に強い違和感を覚えた。

――簡単に書けたら、誰だってプロの小説家になれちゃいます。

　プロの、って何だ？

小説家ってみんなプロじゃないのか？

何だか含みがあるようにも感じられる。

意識して言ったのかは分からないけれど。

「ね、凪咲はどんなの書くとか決めた？」

　　　　　　　　　　　　,

「え？」　　　　　　　　　　　　'

　不意に華が、メニュー表をパラパラと捲りながら訊いて来た。

「ほら先生、書きたいことを書けって言ってたでしょ」

　そういえば念押しして言ってた気がする。

『自分が今、書きたいと思うことを小説にしなさい』って。

　　　　　　　　　　　　　　　,

（……書きたいと思うこと？）

　今の私にそんなものは――

「…………」

　　　　　　　　'

「凪咲？」

　華の声で、慌てて我に返る。

「あ、ああ……ゴメン」

「何だか自分の世界に入り込んでたわね」

　物珍しそうに見つめて来る胡桃。

　何故だろう、まるで、隠し事を咎められたかのような気分で。

心臓がドクドクと高鳴っている。

「えっと……私、ナポリタンにしようかな」

　不自然に話を逸らすのが精一杯で、バツが悪い。

　　　　　　　　　　　　　~

「あ、それじゃアタシはアイスクリームと、ティラミスと……」

「こら、華！　デザートはちゃんとご飯を食べてからにしなさい」

「え〜そんなのアタシの勝手でしょ、もう！　胡桃ったら保護者みたいじゃん……」

　平常運転の会話を繰り広げる二人。

その様子を、私はどこか遠い所から見ているような気分だった。

―――04―――

　最寄り駅までの道のりを歩いて行く。

　炎陽（えんよう）は少しばかり西に傾き始めたものの、うだるような暑さは健在だった。

手持ちの扇風機もずっと温風を送り続けていて、完全に役割を放棄している。

「あつい～……」　　　'

　もはや誰が言ったのかも分からないが、私も「暑すぎ」と適当に相槌を打つ。

　　　　　　　　-

「あ……」

　思い出したように声を上げたのは、華だった。緩やかな勾配の途中で皆が立ち止まる。

「どうしたの？」

　　　　　　　　　　　　　　~

「小説……小説だよ！」

　すると突然、楓の手をガシッと掴んで顔の前まで持ち上げた。

　　　　　　　　　＾

「な……なんですかいきなり？」　　　.

「楓、そういえば前に小説書いてるって言ってたよね」

「あぁ、まあ……」

　好感触とは言えないリアクションで楓が答える。　　　　　'

「知らなかった。私、それ初耳かも」

「……凪咲さんが来る前の話ですからね。小説と言っても、見るに堪えない若書きですよ」

　彼女の言葉は謙遜か、はたまた本心か。

それにしても小説に手を出していたとは。

（じぃーっ……）　　　　　　　-

　執筆している楓の姿を想像してみる。

「何ですか、そんな舐めまわすようにジロジロ見て」

「うむ……くるしゅうない。小説家って言われるとしっくり来る」

　　　　　　　　　　　　　'

　書斎に篭もってコツコツと筆を執る、文豪さながらの津雲楓が脳内に出現した。おもろい。

「……褒めてます？　それ」

「知性に溢れてる、と言えば良かったか」

「どうせ外見で判断したんでしょ。眼鏡で色白だから」

　　　,

「…………まぁ、うん」　　　＾

　図星だった。

彼女を一方的に見ているつもりが、彼女に見透かされていたとは。

　――まるで恋心みたいだね。

いやキモっ。私に文才は無い。

「でも、"津雲楓"って何だかペンネームみたいよね。素敵な名前だなぁって常々思うもの」

「"吉沢胡桃"だって、とてもキャッチーで可愛らしいですよ」　　　　　'

「あら。口が達者だこと」

　胡桃が楓の唇にちょんと指で触れると、楓の方は満更でもない様子だった。

「おーい、イチャイチャすんなぁ！　本題はそうじゃなくて……」　　　　~

　百合空間を手で掻き分け、華が高らかに告げる。

　　　　　　　'

「津雲楓先生に、小説の書き方をご教示願おうではないか――ということよ」

　なるほど。確かにそれは建設的な案だ。

少なくともこの中では、楓が一番文才に長けているだろうし。

　　　　　　　　　　　　~

「楓は……どう？」

「全然、一緒に書くとかなら良いですけど。教えられることはあんまり……」

「いや。それでも充分嬉しい。モチベ上がるし」

　　　　　　　　　　＾

　華は深々と頭を下げ、感謝の意を全身で示す。

「じゃあさ……みんなで書くってのは？」

「うん、そうしましょう。私も心細いし」

　何気ない私の提案にも、胡桃はやる気満々に頷いてくれた。　　　　'

　　　　　　　　　　　　　　　　~

「結局こうなるんですか。まぁ何となく予想してましたけど」

「アタシも賛成ー！」

　小説執筆も三人寄ればなんとやらだ。いや四人だけど。

「そうだ、小説が完成したら……みんなで一斉に見せ合いましょう？」

　　　　　　　　　　　　　-

「いいねそれ！　アタシ、みんなの書く話も気になるし」

　そうしてトントン拍子で話が進むうちに、気が付けば駅まで辿り着いていた。

「それじゃまあ、通話でもいいし、予定空いたらどこかで一緒に書こうか」

「ですね」

「だね！」

「そうしましょう」

　計画の話を終え、改札を通り抜ける。

ちょうど新宿行きの総武線が来た所らしく、私と華は早歩きでホームへと向かった。

「あ、あと約束ね！　完成したらみんなに見せること！」　　　　　,

　背後で胡桃の声が響き渡る。　　　'

振り返りはしなかったけれど、見えなくても、そこに彼女と楓の姿は確かにあった。

「えへへ。楽しみだね」

　　　　　　　　~

　華は明らかに浮足立った様子で、階段を登って行く。

途中よろめきながらも、そのままのテンションで彼女は登り続けた。　　　　　'

「ほら、ちゃんと足元気を付けてよ」

「分かってるってー」

　ホームに着くと同時に、勢いよく滑り込んで来る電車。

その電車が引き連れて来た風も、やはり生暖かいものだった。