異世界冒険譚 トランザニヤ物語 第１幕【肉食女子と七星の武器】

第5話 締まらない

「行けんのが残念じゃが……誰かまとめ役を決めんとな……」

呟（つぶや）くハンニバルは、嘗（かつ）ては『S級』冒険者として名を馳（は）せた伝説の男だ。

その実績は折り紙付きで、現役だった頃なら「自分も行く」と真っ先に名乗り出ていただろう。

（行ってもいいんだぞ、ツルツル爺（じい）さん、遠慮するなよ！）

思っても口には出さない。

彼のような『S級』冒険者ともなれば、数え切れない程の修羅場を潜（くぐ）り抜けてきた筈（はず）だ。『冒険者』の世界は、何よりも経験が物を言う。

長命な種族‥‥‥‥　エルダードワーフやハイエルフ達は、先人から語り継がれる経験談も豊富だろう。

俺の師匠ナガラも嘗（かつ）て、ヒドラとの戦いで苦戦を強いられたと言っていた。あの人が苦笑しながら語るその言葉には、深い苦悩が滲（にじ）んでいた。

最も「討伐した」とは、ひと言も言ってはいなかったのだが。

ここにいる『S級』達も、その恐ろしさを肌で感じ取っている筈だ。

ましてや、隔離された国‥‥『トランザニヤ』からの依頼ともなれば、

未知の地で未知の敵に挑むことになるのだ。

隔離された国とは‥‥始祖の国『トランザニヤ』

　　　　　　　 　　天使の国『ハーピット』

　　　　　　　 　　武士の国『ヤマト』

　　　　　　　 　　魔族の国『ガーランド』‥‥の国々だ‥‥‥‥

（とはいえ……楽しみでもあるな……風呂や飯はどんな感じだろう？）

考え過ぎても仕方ないと割り切り、俺はぼんやりと思考を切り替えた。

ハンニバルの一言が会議室の緊張を更に高めた‥‥

「討伐隊のリーダーを決めたい。誰にやって貰うかのぅ……」

ハンニバルが集まった冒険者達を見廻す。その声に応じて、各々が反応を見せ始めた。

「ワシはゴメンだ。リーダーなんて向いとらん」

コザックが両手を大袈裟に振り回し、まるで【神】にでも祈るような仕草を見せる。その様子は見ているだけで、口元が緩（ゆる）み、腹の底から笑いが込み上げてくる。

「ワタクシは弓も魔法も使えますが……人を使うのは恐れ多いですわ」

シンディー・ロアは優雅な貴族風の会釈をしながら嫋（しな）やかに断る。

その仕草もまた堂に入っていて、凛（りん）とした姿はもはや舞台の女優のようだった。

俺は二人の様子に思わず"ニタリ”と笑ってしまう。

一方で、端に座るイブラヒムは‥‥

「……………………」

一切の反応を見せない。無言のまま、その眼差しはどこか遠くを見つめているように思えたのだが。

（この人、本当に言葉が通じるのか？）

俺だけではなく、全員が同じ疑問を抱いているようだった。

「わたしニャら？」

突然が好きなのか？ティグルの立候補。

ティグルが『赤いブラ』がチラリと見える胸を指さし、誇らしげに名乗り出た。

その瞬間、会議室にいる男の視線が自然と彼女の"プルンプルン”に吸い寄せられる。

（おいおい、男共、正直過ぎるだろうが……）

　「ハハハ」‥‥俺もな！

内心で叫び笑う俺と同じく、誰もが視線を外せず、言葉を失っているのが解（わ）かる。ティグル自身はその状況に気づいていないのか、無邪気な笑顔を浮かべて胸を張っていた。そうなのだ、所謂（いわゆる）天然ちゃんなのだ。これで全員納得したようだ。

一同の空気が‥‥

（おいおい、リーダーなんて決まるのか…？）

俺は呆（あき）れ半分、諦（あきら）め半分だが、ティグルの無邪気な天然さを眺めて気持ちを和（やわ）らげた。他の連中の反応を眺めると、上を見たり、下を見たり、震えながら喜んでいる者までいる。まるで、どこかの御伽（おとぎ）の国のアトラクションだ。

「ティグル、お前じゃ無理だろ？」

窓の外から、ルベイドの声が響いてきた。

彼の叫び声は、会議室全体を揺るがすかのように大きく、脳に響く。

「じゃあニャラがやるニャンかぁ？」

挑発的な笑みを浮かべ、ティグルが立ち上がる。

その瞬間‥‥‥‥　

彼女の『赤いブラ』が謎の弾力で"プルン”と揺れた。そりゃ周囲の目を引くのも無理はない。

「俺は力はあるが、頭の出来がな…」

疲れたのか、それとも心が折られたからなのか‥‥彼にしかそれは解からない。

しかも、「ドンッ！」と音を立て、窓の外からそのまま消える。

あまりの展開に会議室は一瞬静まり返った。

（だから、お二人とも脳筋（のうきん）なんでしょ？）

ティグルとルベイド以外のS級の冒険者達も全員が同じように考えているようだった。何故ならみんな同じ顔で首を傾（かし）げ、口元を緩ませていたからだ。

「はぁ──」

俺は思わず、溜息を漏らす。

「オブ二ビアの孫は子供の頃からよく知っているが、実力は折り紙付きなんじゃが、ちょっと天然なんじゃよな…」

ツルツルのハンニバルがティグルを見て、肩を竦（すく）め呆れた表情を浮かべた。

彼は会議室内を見渡しながら、口を開き威厳のある声で紡（つむ）ぐ。

「ゴクトー、お前に頼むのが一番良さそうじゃが？」

（おいおい……なんだって…？）

全くと言って良い程、他のことを考え込んでいた俺は、突然呼ばれて「ポカン」と驚愕（きょうがく）。ハンニバルの声に何故か俺の膝が震える。

「おい、ゴクトー！！ちゃんと訊いとるのか！！」

俺を見て怒鳴るツルツル爺さんの顔が、まさに爆発しそうだった。

カリオスがこちらを見て、「ククッ」と笑いを漏らした。

「あぁ、すまん。少し考え事をしていた」

イラっとした俺は、目を細めてカリオスを睨（にら）み返す。

「何じゃ？戦力分析でもしておったのか？」

ハンニバルが俺の表情を読み取って、詰（なじ）ってくる。

（これだからツルツルジジイは…）

その言葉に軽い苛立（いらだ）ちを覚えるが、冷静になることにした。

「違うんだ。今、俺はソロで活動してる。みんなの実力や能力（スキル）が全く解（わ）からん…それでも引っ張っていけるのかと、不安になる。でも、誰もやらないなら何も始まらない。誰かが手を挙げなければ…それがプレッシャーでな…トランザニヤではヒドラの被害が続いているからな……俺で良ければ仕方ニャく…」

「"ハッ”」　　（やっちまった…）

俺の言葉が静まり返った会議室に響くと、全員が驚いた顔でいつまでも俺の顔を見つめクスクスと笑う笑う‥‥

（ほんとっ締まらない…キツく締めるのはいつも妻だからな…）

心の中で自嘲（じちょう）しつつ、会議室での恥ずかしい運命を受け入れることにした。

「ゴクトー…………頼むぞ………」

ハンニバルは「仕方にゃく」なのか‥‥俺を指名した。

かくしてリーダーが『△テント△』張り名人の俺に決まった。

長く続いた会議もここで一区切り。

明日の準備の為、全員宿屋へと散っていった。

俺もギルド本部を出て、賑わうコンラッドの街並みを見ながら宿屋へと向かった。様々な種族が行き交うこの街は、冒険者ギルド本部だけでなく、商人ギルドや官庁も集中している。大陸のほぼ中央に位置し、国々の交易の要所として機能しているのだ。メデルザード王国は、この通行料で潤っているとも言われている。活気に溢（あふ）れ、宿屋も種族に特化したものが多い。巨人族が泊まれる宿も数軒存在する。メインストリートには高級感漂う店が立ち並び、武器屋、魔道具屋、薬屋、酒場、食堂、高級屋台までもがある。

初めて訪れた時には、その繁華さには驚いたものだ。

街の屋根は赤茶色で統一されており、都らしい清潔感が感じられる。

街の中心に聳（そび）え立つ『メデルザード城』は、碧（みどり）色の加工石が何段も積み重ねられ、美しい装飾が施されている。別名『美碧城（びへきじょう）』とも呼ばれ、エルダードワーフ達の技術の結晶として知られている美しい古城だ。

（流石ドワーフ、良い仕事をしているな…）

その城の正門には、近衛兵が二人警備をしていた。通り過ぎる豪華な馬車は、高貴な貴族のものだろう。

（貴族達は、きっとプライドと見栄の塊なんだろうな…）

そんなことを考えながら、何度も訪れている街を散策した。

妻がきっちり締めるのとは対照的に、俺は金貨入りの小袋の紐をあっさりと緩めた‥‥