神代最強の魔術師だけど、1000年後の未来に転生したら最弱だった件 〜魔術が発展しすぎて通用しなかったので、１から鍛え直してもう１度最強を目指します〜

第２２話 クラス分けテスト

　ルクスは、目の前に広がる光景に、思わず唸った。

　視界一面に広がるのは、見渡す限りの深い森。木々が鬱蒼と生い茂り、太陽の光さえ遮っている。

　肌を刺すような冷たい空気、生温い土の匂い、そして、遠くから聞こえてくる獣の唸り声。

「講堂から、ここまで場所に転移させられたのか……」

　ルクスは、数分前にいた講堂の喧騒を思い出し、軽くため息をついた。

　教頭が魔法陣を展開したと思ったら、次の瞬間には、この場所にいたのだ。

　周囲を見渡すが、他の新入生の姿は見当たらない。

　どうやら、転移の際にばらけさせられたらしい。

「まあ、いい。取り敢えずは……」

　ルクスは、胸ポケットに手を突っ込む。

　中から、一枚の上質な羊皮紙が出てきた。

　教頭が言っていた、クラス分けテストの概要が記された紙だ。

　ルクスは、紙を広げると、そこに書かれた内容をざっと確認した。

『これはクラス分けテストである。

　諸君らの課題ら、森を抜けて、王立魔術アカデミーまで戻ってくること。ただそれだけである。

　制限時間は日没まで。間に合わなかった者は落第としDクラス、または、内容が酷いと判断された場合は、退学処分とする。

　また、森の中には、多少の魔物が生息しているので、油断しないように。

　アカデミーの手前には、各ルートごとに強力な門番が配置されているので注意すること。

　他の受験者を探して協力して進むのも、単独で進むのも自由である。

　ご武運を祈る。』

「ルールは単純だな。しかし……門番か。

　魔物とは別に用意されているのか？」

　ルクスは小さく呟くと、羊皮紙を懐にしまい、軽く肩をすくめた。

　幸い、建物が高いアカデミーはここからでもよく見える。

　おそらく、迷うことはないだろう。

「行けばわかるか、時間制限もあることだしな」

　ルクスは、軽くストレッチをすると、アカデミーが見える方向へと足を進めた。

　木漏れ日が差し込む森の中は、昼間だというのに薄暗く、ひんやりとした空気が漂っている。

　足元には、枯れ葉や枝が散乱しており、一歩進むごとにカサカサと音を立てる。

　ルクスは魔力を張り、警戒しながら歩いて行く。

　しばらく歩いていると、ルクスの鋭い感覚が、微かな魔力の反応を捉えた。

　木々の奥から、ゆっくりと、こちらに向かってくる気配。

　数は三体。足音から察するに明らかに人間大ではない。

「魔物か、すでに狙いをつけられているな」

　ルクスは立ち止まり、木々の奥に視線を向ける。

　次の瞬間、木々を薙ぎ倒すようにして、３体の魔物が飛び出してきた。

　鋭い爪と牙を持つ狼のような魔物。

　体中を硬い鱗で覆われた熊のような魔物。

　そして、巨大な翼を広げた鳥のような魔物。

「明らかな別種で徒党を組んでいる……調教されているのか？　いや、それにしても……随分弱いな」

　ルクスとて警戒を解いたわけではないが、魔物たちから感じられる魔力は微々たるものだ。

　目の前にいるレベルの魔物ばかりであれば、新入生誰一人の脅威にはならないだろう。

「見た目は悪くないんだがな」

　ルクスは小さく呟くと、魔物に向かってゆっくりと歩み寄る。

　狼型の魔物は、鋭い牙を剥き出しにして威嚇するように唸り声を上げる。

　熊型の魔物は、硬い鱗を立てて、地面を力強く踏み鳴らす。

　鳥型の魔物は、鋭い爪を立て、獲物を狙うように空を旋回する。

「まあ、安全のためか」

　ルクスは、そう呟くと、軽く右手を掲げた。

　掌に魔力を集めると、指先から小さな火花が散る。

「……こんなもので十分だろう」

　次の瞬間、ルクスの掌から、炎の弾丸が放たれた。

　炎の弾丸は、正確に狼型の魔物の額に命中し、そのまま燃え広がる。

　なんて事のない初級魔術の応用でしかないのだが、狼型の魔物は、悲鳴を上げる間もなく、炎に包まれ、灰と化して消え去った。

　弱いというルクスの判断は間違っていなかったようだ。

「グオォォ！！」

　仲間の死を目の当たりにした熊型と鳥型の魔物は、怒り狂ってルクスに襲い掛かってくる。

　熊型の魔物は、巨体を揺らしながら突進し、鋭い爪でルクスを引き裂こうとする。

　鳥型の魔物は、空から急降下し、鋭い嘴でルクスの頭部を貫こうとする。

　しかし、どちらの動きもそこまで素早くない上に、あまりに直線的で読みやすい。

　熊型の魔物が、あと一歩のところまで迫ると、ルクスは軽く身体を横に移動させる。

　熊型の魔物は、ルクスの動きを読み切れず、そのまま勢い余って、地面に突っ込んでしまった。

「隙だらけだな」

　ルクスは、転倒した熊型の魔物の腹部に、炎の弾丸を叩き込む。

　熊型の魔物は、苦痛に悶えながら、地面を転げ回る。

　そして、やがて、狼型の魔物と同じように、炎に包まれ、灰と化して消え去った。

「残るは……」

　ルクスは、いつの間にか距離をとっていた鳥型の魔物に視線を向ける。

　鳥型の魔物は、自分は関係ないとでも言わんばかりに、怯えた様子で上空を旋回している。

「逃げるか？　それとも──」

　ルクスが言葉を紡いでいるうちに、鳥型の魔物は、逃げるように森の奥へと飛び去っていった。

「……賢明な判断だ」

　ルクスは、鳥型の魔物の後ろ姿を、少しだけ寂しそうに見送った。

　そして、再びアカデミーに向かって歩き始めた。

◇ ◇ ◇

　その後も、ルクスは、森の中で数体の魔物と遭遇する。

　しかし、どれも弱い魔物ばかりで、ルクスにとって脅威となるものはなかった。

　ルクスは単調な作業に飽き始め、ため息をつく。

「はぁ……魔術の発展に対して、魔物は随分と……いや、この森の奴らだけで判断するのは早計か」

　ルクスは、単調な魔物退治に飽き飽きしながらも、アカデミーを目指して森の中を歩き続ける。

　木々の隙間から、アカデミーの尖塔がはっきりと見えるようになってきた。

　森を抜けるのも、時間の問題だろう。

「さて、そろそろ──っ」

　そろそろ着く頃かと呟こうとして、ルクスは、息を呑んだ。

　ルクスと同じく、クラス分けテストに臨んでいたであろう新入生が十数人ほど、意識を失い、地面に倒れていたからである。

「気絶、しているな……外傷も目立つものは無い。魔物にやられたとも考えらないな」

　ルクスは改めて警戒を強めながら、ゆっくりと周囲を見渡す。

「一体何が……いや、考えられる可能性は──」

「フハハハハ！　まさか、お前が僕の担当ルートに来るとはな！！　これが運命か！」

　ルクスが状況を把握しようと、思考を巡らせていると、背後から高笑いが聞こえてきた。

　そのやかましい高笑いは、ルクスにとって聞き慣れたものであり、同時に懐かしいものであった。