神代最強の魔術師だけど、1000年後の未来に転生したら最弱だった件 〜魔術が発展しすぎて通用しなかったので、１から鍛え直してもう１度最強を目指します〜

第１０話 父親らしく

「まったく、あなたは……」

　ルクスが気を失ってから数分後。

　エマに車椅子を押されながら、訓練場へやってきたキレアは、ため息交じりに呟いた。

　その視線の先には、気絶したルクスを見下ろしながら立ち尽くすゴルディオがいる。

「こんな強引な真似をしないと、素直に手解きも、してあげられないのかしら」

　キレアの言葉に、ゴルディオはバツが悪そうに目を逸らす。

　普段は威厳に満ち溢れた辺境伯である彼も、妻の前では少しばかり肩身が狭いようだ。

「はぁ……エマさん、悪いけどルクスを医務室まで運んでちょうだい。私はここまででいいから」

「しょ、承知しました」

　キレアの言葉に、エマは慌てて返事をすると、ルクスを抱え上げて医務室へと運び始めた。

　その後ろ姿を見送ると、キレアは車椅子をゆっくりと回し、濁った右目でゴルディオを見据える。

　ゴルディオはその視線を受けて、バツの悪そうな顔をしながら口を開く。

「……なあ、キレア。後でルクスの奴に──」

「ダメよ。自分で伝えなさい」

「……まだ何も言っていないが」

「分かるわよ。ルクスのことを代わりに褒めてくれ、でしょ？」

「……む」

　ゴルディオは、図星を突かれて黙り込んだ。

「まったく、あなたは……いい歳をして、どうして素直になれないの？」

「しかし、だな……」

　ゴルディオは、ルクスのことを認めたくないわけではない。

　むしろ、内心では、落ちこぼれだった息子の予想外の成長に驚き、誇らしくも思っている。

　しかし、長年、厳格な父親として振る舞ってきたゴルディオにとって、素直に息子を褒めるというのは、想像以上に難しいことだったのだ。

「……どうすればいい？」

　少しの間黙りこくってから、ゴルディオは、絞り出すように呟く。

　キレアは、そんな彼の言葉に、柔らかな笑みを浮かべた。

「簡単よ。あなたの言葉で、ルクスに伝えればいいの。上手く話す必要はないわ」

「そう、なのか？」

「ええ。今まで、あの子を褒めたことなかったでしょう？　少しは父親らしく、ね？　頑張って」

　キレアは、そこまで言うと、ゴルディオの胸を軽くトンッと叩いて、車椅子をこいで訓練場を出ていった。

　その背中を見送りながら、ゴルディオは小さく呟いた。

「……父親らしく」

◇ ◇ ◇

　薄暗い医務室のベッドの上で、ルクスはゆっくりと目を開けた。

　天井に設置された魔石灯の光が、眩しく感じる。

「ん……？」

　ルクスは、状況を把握しようと、ゆっくりと起き上がろうとする。

　しかし、全身に激しい痛みが走り、思わず呻き声を上げてしまう。

「……っ、つぅ……」

「目が覚めたか」

　聞き覚えのある低い声が、ルクスの耳に届いた。

　ルクスが、声のする方へゆっくりと視線を向けると、ベッドの脇に置かれた椅子に座るゴルディオの姿があった。

「父上……？」

　ルクスは、まるで看病をしていました、と言わんばかりに、ベッドの脇に座るゴルディオの姿に困惑を隠せない。

「どうして、ここに？」

「よくやった」

「は、はい？」

　ルクスの問いかけに答えることなく、ゴルディオは唐突にそう言った。

　ルクスは、ゴルディオの言葉に、ますます困惑を深める。

「えっと、一体、何が？」

「む……」

　ゴルディオは、ルクスの言葉に、わずかに顔をしかめる。

　キレアの言う通りに、息子の成果を褒めようとしたものの、長年の癖で素直な言葉が出てこない。

（……アルトとは、勝手が違う）

「父上？」

　再び黙り込んでしまったゴルディオに、ルクスは恐る恐る声をかける。

　すると、ゴルディオは、大きく息を吐くと、ルクスに向き直った。

「……あの黒い炎を纏う魔術は、お前が考えたのか」

「はい。詳しいことは言えませんが……あ、でも父上の話から着想──」

「すごいぞ、ルクス」

　ルクスが説明をしようとすると、ゴルディオが、遮るようにそう告げた。

　ルクスは、その言葉に驚き、目を丸くする。

　ゴルディオは、ルクスの反応を気にする様子もなく、言葉を続けた。

「正直、驚いた。神代魔術を踏襲しているのだろう、大した発想力だ。私には考え付かなかった事だ。

制御など難点は見受けられたが、あれほどの魔術を扱えるようになったのは、評価に値する。だから…………すごいぞ、よくやった。ルクス」

　ゴルディオは、言葉を詰まらせながらも、ルクスに向かって、言葉を続けていく。

　彼なりに精一杯の、息子への賛辞だった。

「言ったことも訂正する。お前は魔術師になれる。その素質は十分にある」

「父上……ありがとうございます。

　ですが、まだ満足していません。もっと、もっと上を目指します。私が目指すのは魔術師の頂点ですから」

　ルクスは、ゴルディオに向かって、力強く宣言する。

「……そうか」

　ゴルディオは、そんなルクスの言葉に、満足そうに頷いた。

「近いうちに、アカデミーの入学試験がある。それまでに、あの魔術を形にしろ。

　そして、アカデミーで、お前自身の力で、未来を切り開け。ルクス」

「はい！　父上！」

　ルクスは、力強く答えると、ベッドから勢いよく立ち上がった。

　全身に激痛が走るが、ルクスの表情は、晴れやかだった。