「俺に食べ物をくれる子が一番可愛い」

第6話

　その日のうちに私は桃瀬へと連絡をした。馬鹿なことをしたと思う。

　私に唯一許されていたアドバンテージを早々に放棄したのだから、もはや敗退行為と言っても過言ではないだろう。

　姉に話したらまじで殴られるかもしれない。だから今日はもう誰とも顔も合わせずに眠ってしまおう。そうしよう。

　晩ご飯を食べていないからとてもお腹が空いているけれど、今の自分の顔を家族に見られるぐらいなら我慢した方がマシだ。

「ほんと、馬鹿だなぁ」

　布団にくるまりながら思う。

『俺に食べ物をくれる子が一番可愛い』

　長十郎はそう言った。そしてあの男は決して嘘をつかない。

　それはつまり、本当に食べ物をくれる相手なら誰だって構わないってことだ。そこの条件が同じなら、きっと可愛い方――桃瀬が選ばれるに決まっている。

　なにせ相手は将来有望なアイドル候補生。容姿も、頭脳も、身体も、性格も優れたパーフェクトな美少女だ。料理だってすぐに上達することだろう。

　私がそうだったからだ。

　好きな相手のことを想えば、努力なんて少しも苦じゃなかった。私なんかにできたことを、桃瀬にできないはずがない。すなわちこれは負け確の出来レース。

　勝ち目なんかないのは、最初から分かっていたけれど。

「……でも、ほんのちょっと、ほんのとびっとだけさ」

　好きなタイプを聞かれた長十郎が、少し照れくさそうにはにかみながらさ。

「私って言ってくれるの、期待してたんだけどなぁ……」

　じわりとにじみ出た涙を枕で拭う。

　ずっと分かってたことだけど、やっぱり辛い。

　幼馴染みとしてそこそこ深い関係にあるって自負していた。結構、好感度とか稼いでるんじゃないかって。実は長十郎の方もまんざらでもないんじゃないかって。そんな妄想をしていた自分が今では恥ずかしくて仕方がない。

「あー、くそ、無理だこれ」

　好きだったのは私だけなんて、知りたくなかった。