このままではいられない

十二

「誕生日当日、恋人と一緒に過ごせないとか、残念だな」

「ねえ？『十八歳』になるのに」

別れ際、二人からそんなことを言われて、「約束」のことまで話してしまったことをちょっぴり後悔する。

「ん～、でもまあ、いつものことだからなぁ」

それは本心だった。

「最後までするのは十八歳を迎えたら」

と決めた。俺だって、「もしかして誕生日に？」なんて考えたし、「誕生日」が「記念日」になることを期待していなかったわけではない。でも、大紀の仕事柄、お互いの誕生日を当日にお祝いしたことは、今までもほとんど無かった。こればっかりは仕方ないと、もう開き直っている。

二人と別れ、その帰り道で、携帯電話が鳴った。画面には「松島大紀」の文字が表示されている。

「…もしもし」

『玲哉？そろそろ終わった頃かな、って』

「うん、今、帰ってるとこ」

カラオケ店にいる時、二人に冷やかされながら、大紀にメッセージを送った。みんなで撮った写真も添えて。

「…もうそろそろ家に着くよ。だいちゃんは、変わりない？そっちって、寒いの？」

『今の季節はそこまでじゃないよ。朝晩、少し冷えるくらい』

「そっかぁ。でも、気を付けてね」

『大丈夫、普段、鍛えてるから』

と、大紀が笑った。

『…カラオケ、楽しかった？』

「うん、すっごい楽しかった！でも、久しぶりで、全然声出なかった」

『…写真見たよ。玲哉の友達、イケメンだね？』

「そう？あ～、でも、確かに二人ともモテるかも…」

小さい頃から一緒に居たから、あんまり意識したことはなかったけど、言われてみれば、確かにあの二人は整った顔立ちをしている。

二人が時々、女の子から声をかけられたり、手紙やプレゼントをもらう場面を見かけたこと思い出した。

（晴一は生徒会長だったし、邦征もバレー部のキャプテンだったし…。改めて考えるとすごいな、俺の友達…）

性格もいいのだ。

「なにより、優しくて、面倒見がいいんだよね、あの二人」

少し間があって、大紀が低い声で言った。

『…玲哉がそこまで言うなら、良い子達なんだね』

「うん、いつも助けられてる。…かけがえのない親友」

『そっか…親友か』

「？」

何となく、歯切れが悪い大紀の様子を不思議に思いながら歩いているうちに、マンションの前に着く。

「マンション、着いた」

『うん…』

エントランスの入り口に近付き、ドアのロックを解除しようとボタンに手を伸ばしかけたとき、

『かけがえのない親友…』

「ん？うん。小学校から一緒だし」

『う～ん、ちょっとその言い方は…』

「『妬けちゃうなぁ…』」

携帯電話からと、そして、俺を挟んで反対側からと、同じ声が重なって聞こえた。

「……え？」

俺の隣に人影が立ち、携帯の通話が切れた。

隣に立った人が、手にしていた携帯電話をズボンのポケットに入れるのが見える。

「…～～っ！」

胸が高鳴る。その腕にすがりつきたい衝動を押さえ込んで、俺は手早くロックを解除した。エントランスホールに入り、その先にあるエレベーターの前で「上」を示す△ボタンを押すと、すぐに扉が開く。俺が乗り、その後からもう一人続いた。目的階のボタンを押すと同時にその手を取られ、体を引き寄せられる。そして、扉が閉まりきる前に、俺は正面から抱きすくめられた。周囲に人影がないとはいえ、迂闊な行動だ。咎めるように胸を押し返すが、びくともしない。

「ちょっ…！」

「…ただいま、玲哉」

耳元で囁かれ、ふわりといい香りが鼻先を掠める。その声とぬくもりに体の力が抜けていく。ドアが完全にしまってエレベーターが動き出すと、俺は息を吐いて、身を委ねた。

「おかえり、だいちゃん…」

「うん…」

耳に大紀の唇が微かに触れて、どくん、と心臓が跳ねる。

二人でくっついたままエレベーターを降りて、玄関に入るなり大紀が、唇を重ねてきた。

「ん…ふっ」

唇を割り開くように舌が押し入り、唇の内側や上顎をなぞられると、ぞくっとする。俺もたどたどしいながら、舌を差し出して応じる。すぐに、お互いの舌が絡み合い、数日振りの感触に、気持ちがふわふわとしてくるのを感じた。

唇が離れ、また強く抱き締められる。

「…玲哉、会いたかった…」

「うん、俺も…」

嬉しい。ここに、大紀がいる。

「…疲れたでしょ？お茶淹れるよ」

「ん…」

抱擁を解いて、俺達はリビングに移動した。大紀をソファに座らせ、俺はキッチンでお茶の準備をする。

「…はい」

「ありがと。あ、ほうじ茶」

カップを手渡すと、大紀をそれを受け取り、一口飲んで、ほっと息を吐いた。相変わらず、綺麗な顔をしてはいるけど、少し疲れた様子が見える。

（撮影だったし、移動もあるし。そりゃ疲れるよな…）

隣に座ると、大紀は俺の頭に自分の頭を寄せてきた。肩を抱かれ体を引き寄せられてドキッとする。最近、このくらいのスキンシップは日常茶飯事になっていたのに、そわそわしてしまうのは、やっぱりどこかで「誕生日」に期待していたからかもしれない。

「…予定より早かったね」

「うん。今回は、天気に恵まれた。おかげで撮影がさくさく進んだからね」

「…嬉しい、早く帰ってきてくれて」

思ったことがそのまま言葉になる。すると大紀が、

「そう？ほんとにそう思う？」

と言った。その反応が意外で、身を乗り出して振り返ると、大紀は目をそらした。その顔は、なんだか少しふてくされているようにも見える。

「…僕がいなくても、それなりに、楽しんでたみたいだけど？」

「え？あ、カラオケのこと？うん、楽しかった、よ？」

「…ほら」

「？」

さっき、電話でもなんとなく歯切れが悪いところがあった。そこで俺ははた、と気付く。

「…え？もしかして、やきもち？」

「？！」

大紀の顔がみるみる赤くなって、俺はぽかんとしてしまった。

「えと、友達なんだけど…」

「わかってるけど！だってさ、あんな、イケメンだとか思わないじゃん！…学校でも、いつも一緒なんでしょ？」

「！」

大紀が嫉妬している。その事実に、

（どうしよう…。やばい、嬉しいんだけど…）

俺も顔が熱くなってくのを感じた。