臆病なカノジョはやりたい放題

５ 友達は超可愛い読者モデル

　昨日青柳さんと一緒に夕飯を食べて、友達になったことまではいいけど、その後が大変だった。夜の十一時半。やっと寝られると思ったら、いきなりすごい量のラ〇ンが来たからさ。多分……、深夜の二時まで青柳さんとラ〇ンをしていたと思う。どんな風に終わらせればいいのか全然分からなくて、ずっと青柳さんと話をしていた。

　そのせいで、今……寝不足。

　この状態なら授業中に寝ちゃいそうだな……。

「よっ！　千春……、どうした？　今日の顔すごいんだけど？　ええ、クマすげぇ」

「あ、ちょっと寝不足だっただけだから。いいよ」

「やはり死神は実在したのか……」

「人の前で何を言ってるんだ……？　涼太」

「あはははっ、冗談冗談」

　朝から自分の彼女清水（しみず）ほのかといちゃつく俺の友達宇田川涼太（うたがわりょうた）。

　そのテンションに合わせてあげたいけど……、すごく疲れて頭の中には早く寝たいという考えだけだった。そういえば、俺……昨日ちゃんと青柳さんに返事をしたのかな？　途中で寝落ちしたような気がするけど……、なぜかスマホを見るのが怖い。

　でも、青柳さんのラ〇ンを無視するのもできないし、一応確認することにした。

　そして、俺の見間違いなのかアプリがバグったのかは分からないけど、赤い丸の中に３８という凄まじい数字が表示されていた。グループチャットでもあるまいし、この数字は一体なんなんだ。

　すぐ内容を確認したいけど、恋バナ大好きな涼太がそばにいるからそのままポケットに入れた。

　後で返事しよう……。

「あっ！　めっちゃ可愛い！　私もこの人みたいになりたいよ……」

「ほのか、またあの雑誌見てんの？　あれ……？　この人…………」

「どうしたの？　涼太くん」

「この人……。おい！　ちょっと起きて、千春！　聞きたいことがある！」

　机に突っ伏していた俺を起こして、変な雑誌を見せてくれる涼太。

　ぼーっとして、それを見ていた。

「この人！　この前……迎えに来た人だろ？　名前が……青柳小春！　青柳さんか」

「えっ？　青柳さん？」

「そうそう！　これ見てよ！　同じ人だろ？」

「ええ？　高川くんの知り合いだったの！？」

　俺は知らなかったけど、青柳さん……読者モデルの仕事をしているらしい。

　普段と全然違うイメージの青柳さんがその雑誌に載っていた。表情や目つき、そしてその服装を見ると怖い肉食系の女に見える……。でも、どうして俺の前にいる時はすぐ泣き出しそうな顔をするんだろう。

　分からない……。

　それに、この雑誌……。クラスの女子たちによく知られている雑誌だけど、どうして俺には読者モデルをやってるって言わなかったんだろう。

　しかも、これ新刊じゃん。

「あっ、うん。姉ちゃんの友達…………」

「えっ！　マジで？」

「マジなの！？」

「そうだけど……、どうした？」

「私、青柳さんのことめっちゃ好きだからね……！　実際どんな人なのかめっちゃ知りたい！」

「それはちょっと……、青柳さん忙しいから」

　ファンかな……？　すごい。

　てか、俺が知ってる青柳さんとイメージが全然違うから…………何も言えない。

「やっぱりそうだよね。嬉しすぎて、つい変なこと言っちゃった……。ごめんね」

「いいよ。そして、姉ちゃんの友達って言ってもさ……、俺と仲がいいわけじゃないから……。役に立たなくてごめん」

「ううん！　大丈夫」

「そういえば、千春。今日は予定ないよな？」

「そうだけど？」

「じゃあ、俺たちと一緒にカフェ行かない？　夏休みのことで話したいことがあるからさ」

　なんで、俺がデートをするカップルとカフェに行かないといけないんだろう。

　こいつら……、いつも俺の前でイチャイチャしてるから余計に気になるし。

　でも、夏休みの予定なら仕方ないか。俺たちは高校一年生の時からずっと同じクラスで、毎年夏になると一緒に海に行くほど仲がいい友達だからさ。

　だから、今年も海だよな。

　その前に———。

「分かった。じゃあ、俺トイレに行ってくるから」

「オッケー」

　ラ〇ン……、ラ〇ン……。早く青柳さんのラ〇ンを確認しないと。

　そして、アプリを開いた時……なぜか数字が増えていた。先まで３８だった気がするけど、どうして５９になってるんだろう。もしかして、青柳さんに何か起こったのか？　緊急事態だったり……？　いやいや、そんなことなら俺じゃなくて、警察や家族に送るんだろう？　普通なら。

「…………」

　そして、その内容を確認した俺は……、そのまま頭の中が真っ白になる。

（小春）ね、寝てるのかな？

（小春）まだ話したいことがあるから……、起きてぇ！

（小春）既読にならない……。ど、どうしたの？　何かあったの？　千春くん？

（小春）無視しないで……、千春くん…………。

（小春）もしかして……、私のこと嫌いになったのかな？

（小春）返事が全然来ない……。ごめんね！　ごめんね！　返事して！

（小春）嫌いにならないで！　私は、ただ……仲良くなりたくて！

（小春）私が全部悪いから返事して、ごめんね……。千春くん。話がしたい……。

（小春）…………千春くん、私のこと嫌いにならないで。

　……

　……

　……

　えっと……、これが朝に送ったラ〇ンか。

（小春）返事……。待ってくるからね。ずっとずっと待ってるからね……。

（小春）電話……してもいい？　やっぱり、迷惑だよね。私なんか……、私なんか。

（小春）ねえ、返事して……。私が悪いから、許して……。

（小春）千春くん…………。

（小春）返事して…………。

　……

　……

　……

　寝ている時にラ〇ンを送って、全然返事できなかった。

　やっぱり、昨夜……青柳さんとラ〇ンしながら寝落ちしたのか。でも、返事が来ないなら普通に寝てもいいのに、なんで……四時まで俺にラ〇ンを送ったんだろう。そして、時間を見ればすぐ分かると思うけど、俺が寝てるってことくらい。

「…………」

　一応、心配になるから青柳さんに電話をかけてみた。

　そして、すぐ出る青柳さんにビクッとする。早すぎるだろ……、繋がる音が全然聞こえなかった。

「ち、千春くん！　千春くん…………！」

　やべぇ、泣いてるんだけど……。

　で、美波はそばにいないのか？　何をしてるんだろう。

「はい。青柳さん。すみません、昨日寝落ちして返事できませんでした。それにさっきまで友達と一緒にいたんで……。何かあったんですか？」

「よかった……。私、てっきり千春くんに嫌われたと思って……」

「そんなわけないじゃないですか。ただ……誰かとそんなに長くラ〇ンをしたことないから、どんなタイミングで終わらせばいいのか分からなかっただけです。それを言えず、寝落ちしました。あはは……」

「ねえ、私……今日も千春くんの学校に行っていい？」

「えっと、今日は友達と近所のカフェに行くことになって……」

「…………」

「青柳さん？」

「わ、私も行きたい……！」

「えっ、それはちょっと……。話が終わった後なら……、そうだ！　一緒に夕飯食べませんか？」

「うん！　食べる！　絶対食べる！　何があっても食べる！」

「はい。じゃあ、また連絡します。青柳さん」

「うん……！」

　なんか、青柳さんって感情の起伏が激しいな。

　電話に出た時は泣いてたのに……、切る前にはテンションが上がったような気がする。

　まあ、いっか。