あれから、もう１時間は歩いている。

しかし……。俺達はある問題に直面していた。

「ま、迷ったな……。」

「じゃな。」

「うん。そうね。間違いないわ。」

頷き合う３人。

遭難しかけていた。

セイルシールドの丘はすでに樹海と化しており、まったく方向感覚が掴めない状態だったのだ。

頂上までは良かった。まっすぐ登って行けば良いのだから……。しかし、下りで問題が浮き彫りに……。

数年前に通った道が分からない。

ウロウロしているうちに、元に戻ってしまってたりする。つまり遭難しかかっているのだ。

「リリス、何とかならない。？俺、全然検討がつかないんだけど……。」

「ならん……。」

「こうなるとお前が頼りなのよ。こーぐるぐる同じとこ回ってるとさ。」

「うるさいわい！判らんもんは判らんのじゃ！しかし、こっちが西じゃから計算上座標は……。」

何やら計算をし始めたリリス。長くなりそうだ。

「……リーランは？」

リーランは苦笑いをした。

「私に期待しないでね？私は方向音痴なの……。」

「お前、地図の読めない女なのか？」

「うるさいわよ。仕方ないじゃない！」

「お前ら似たもの親子か！※」　※リーランはリリスの養子。

ギャーギャーワーワー、うるさい状態で下山している俺ら。

もはやピクニックである。

さらに彷徨うこと２時間……。

完全に道に迷った……。遭難と言っても良いかも知れない。

「疲れたな……。」

「そうね。」

俺達の基本スペックはかなり高い。スタミナも相当にある。ただ、疲れたのだ。身体的と言うよりも精神的に来るものがある。

「そろそろ夕方だし、陽も落ちてきたな。」

「はぁ……。幸先悪いのぅ。」

リーランが、俺たちがウロウロしていて一向に進まないのを見て苦笑いした。

「母上、そろそろ野営の準備をしたほうがいいかも知れませんね。」

「そうじゃのぅ……。」

リリスとリーランは夕陽をバックに相談を始めた。

リューグーから持ってきた野営グッズを取り出すべく、スキルを発動しようとした時、何気なくリーラン達を見た。

俺はそれを見て驚いた。

「おぉ……。」

（うわ……なんかすげーな……。）

驚いた理由は、その二人の姿がとても美しかったのだ。

（……「絵になる」な。）

まるで、絵画から女神が二人飛び出してきたようだ。夕焼けをバックにとても美しい。

ポヶーっと俺は呆けていた。その時だった……。

「グオオオオォォ！！！！」

ドン！ドン！

地響きのような叫び、地面を揺るがすかのような大きな足音が響いた。

地響きが近づいてくる。

「な！？なんだ！？」

「な、何か近づいてくるわ。ヤマト、母上！警戒して！」

「この足音は……。」

リリスは俺をジト目で見てくる。

「ジィ……。」

「な、何だよ。リリス。そんな目で見て……。照れるぜ……。」

「照れるな！オヌシ……まさか聖龍の加護も忘れてないじゃろうな？あれで竜遭遇率を下げられるはずじゃ。まさか展開し忘れて……。」

俺はハッと気がつく。そういえば……。

「あ……しまった。加護を展開し忘れていた。」

そのときの俺は、相当間抜けな顔をしていたと思う。そして急いで加護を発動した。

「加護：竜支配（龍王の加護）！オン！！」

一瞬、俺の体がポワっと光る。

「ふぅ……。これで安心。」

「アホウ！今さら遅いわい！」

「だ、だって仕方ねーじゃん！２年半振りなんだぜ！？」

「と、とにかく。ミスリルソードを出しておけ。地竜の可能性が高い。身体魔法の準備もじゃ。」

「わ、分かった」

俺はリューグーの中から持ってきたミスリルソードを、ディメンション・ボックス（次元格納箱）から取り出す。

キラリと夕陽を反射するミスリルソードは、手に持つと驚くほど軽い。確かに、地竜の鱗を切り裂くにはミスリルソードは必須だ。

（ただ……。俺、剣技は全然なんだよなぁ……。）

ドン！ドン！ドン！！

足音が大きくなり、すぐ近くにいる気配を感じる。

「むちゃくちゃデカい魔物だ。ちょー怖いんだけど……。」

「ふむ、これはヤバイかも知れん……どこかのアホのせいで地竜と遭遇するはめに……。」

「うるせーよ！リリス！」

「ちょっとぉ！静かにしなさいよ、二人とも！！」

ギャーギャー騒ぐ俺達に、とうとうそれは姿を現した。

ドガン！！

目の前の木がなぎ倒された。まるで爆発が起きたかのような音に俺は驚き、視線を上げる。

「な！？」

現れたモンスターをみて、俺は驚愕した。

そしてリリスが叫ぶ。

「地竜だ！」

『　地竜　』

竜種の亜種。姿は恐竜に近い。知能も低く人語は理解しない亜竜。リリスに言わせると「トカゲのようなもの」とのこと。しかし、トカゲのように可愛いものではない。当然のごとく肉食で、野生の地竜は非常に危険。姿形は、地球にいたとされるティラノサウルスに似ている。手足は太く短い。ちなみに翼もなく空は飛べない。主な攻撃手段は牙と尾だ。長い尾に営利な鱗が変形しかのような三角形の硬質な「刃」がついており、これに叩かれると、鎧など貫通して吹き飛ばされてしまう。また、この地竜が厄介なところは、牙、尻尾　この二つを避けたとしても、防御力が非常に高くまず剣が通じない。通常、地竜を倒すには30人以上の冒険者が必要とされており、まず単独では倒せない。

「あわわわわ！！ほ、本当に出たぁ！！」

「お前のせいじゃろ！！アホ！！バカ！！」

「う、うるせー！！お前だって忘れてただろ！！」

「ふ、二人とも！！喧嘩している場合じゃないわよ！！来るわよ！」

「！！」

突如、地竜と俺の戦闘がはじまった。