ヤマト転生。異世界転生で今度こそ夢のマイホーム！

第45話 拾う神あれば

誰かが話しかけてきた。

（チャンス！こやつ、こんな時間に泥棒かも知れんぞ。ブチころ……。）

（リリス！お前は黙ってろ！）

「あの…。坊や？」

俺が無言なので、男は戸惑っている。

暗闇で分からなかったけど、服装からするに兵士だ。

年齢は初老だ。優しそうな顔をしている。

「あ、すみません。何でもないです。はい。」

「坊や。服がボロボロだが、追いはぎにでもあったのかい？血とドロがすげーな。しかも、裸足じゃねーか。」

俺は自分の身なりが、かなりボロボロだったことに気がついた。服はちぎれまくって、腹なんか血と泥ですごい色になっている。

（２階から落ちたり、腹に穴開けられたからな～。靴は履く時間なんかなかったし……。）

「え、ええ……。まぁ。あはは…。」

俺は、しどろもどろに答えた。

「かわいそうに、捨て子だな？兵士達のテントに来な。そこには近くに水場もあるし、洗っていけ。」

（捨て子って？）

「え？でも……。」

（何か勘違いしているようだけど。兵士のテントなんか行ったら。面倒なことになりそうだ。）

「あ、そうか。大丈夫だよ。俺はここの宿場の見張り兵士だ。変な身元詮索なんかしない。」

「……。」

（どう思う？リリス？）

（行かんほうがええじゃろ。兵士は信用ならん。）

（だよな。）

「あ、あの！」

「ん？来る気になったか？」

「お気遣い。あ、ありがとうございます。でも先を急ぎますので。」

「……。そうか。じゃあ、ちょっと待ってろ！」

兵士はそう言うと走り去った。

「？」

悪い人では無さそうだったので、俺はそのまま待つことにした。

兵士はすぐ戻ってきた。

「ここはお前さんみたいな捨て子が多いからな。子供用の服があるんだ。これを使いな。」

すると、長袖と長ズボン、そして靴のセットを差し出す兵士。

「ありがとうございます！」

「いいってことよ。しかし、お前さんみたいな子供を捨てるなんて…、世も末だな。」

「あの、捨て子……？」

「ああ。ごめんな、知らなくていいんだ。」

「もしかして……。親に口減らしに捨てられた子のことですか？」

「な、なんだ。知ってるのか。そうだ。坊やみたいな子が多いんだよ。」

「（俺は捨て子とは違うけど）僕みたいな子は多いんですか？」

「ああ……。毎年かなりの数の子供や老人が森に捨てられる。ここは魔物が多いから、遺体の痕跡が残らないからな。」

「そ、そうなんですね。」

「王国は問題視しているんだが、福祉視察なんか無いしな。見て見ぬふりだよ。」

「それで、身元確認をしないんですね。」

「ああ、すまねーな。」

心底良い人のようだ。

この人は、捨て子を見るたびにこんな施しをしているのだろう。

「あ、これ！干し肉だ。これもやるよ。腹減ってるんだろ？」

「色々。すみません。本当。」

「俺にしてやれるのは、これくらいだ。」

「十分です。」

俺は有り難く干し肉をもらった。

明日以降は食料に困るはずなので貴重だ。

「それで、これから魔獣の森に行くのか………？」

「ええ。」

「そうか。自らの足であそこになぁ……。グス…。気をつけてな？南門は開いている。さっきも言ったが、見張りも森に入る子供を止めない。好きなタイミングで入れるぞ。」

兵士は涙を流しながら、去っていった。

なんか知らんが、憐れみの目で見られた。

しかし、壮絶だな。

この森は、口減しの捨て山になってたんだな。初めて知ったよ。

（リリス。何だか、やるせないな。）

（うむ。では干し肉と靴も得たことだし。南下を続けるかの。）

（そうだな。）

俺達はその宿場を去ろうとしたときだった。

善人も居れば、悪人もいる。

俺は2名の男達に囲まれていることに気がついた。

「！」

「おいおい。坊や〜？捨て子かい？へへへへ。」

「こりゃーいけねー。俺達が保護しないとなー？」

「な、何ですか？あなた達は？」

「へへへへ。ここは捨て子が多いからなー？奴隷商人に売れば金になるのよ。」

「バカなガキだ。1人で夜中にこんな場所によ〜。」

「あなた達は、捨て子を攫うのですか？」

「正解！子供は高く売れるからな〜。この前のガキは泣き叫んでうるさいから殺しちまった。まったく短気は損気だぜ。せっかく捕まえたのに損したぜ！」

「ぷひゃー。お前、顔の形が変わるまで殴って首を絞めて遊んでたもんな〜。そりゃあ、泣くだろうよ。ぎゃはははは！」

「ガキを大人しくさせるのは、なかなか難しいんだよな〜。ふへへへ。」

こいつら……。人間じゃないな。

なんて惨いことを……。

命を何だと思ってんだ。さっきの兵士と大違いだ。

捨て子は、ただでさえ絶望しているのに。

さらに地獄を見せたのか。

悲しかっただろうな。親に捨てられた絶望に、知らない男達に地獄を見せられて……。

俺は決意した。

こいつらは生かしておいてはいけない。生かせば、また被害者が増えるだけだ。

（リリス。）

（何じゃ？）

（チャンス到来だよ。）

（うむ。間違いない。）

俺と人攫い達の戦闘が始まった。