ヤマト転生。異世界転生で今度こそ夢のマイホーム！

第7話 家族

精神魔法リーディングメモリー。

上位魔法の中でも「スキル」に分類される魔法だ。

血筋、才能にも寄るため。その使い手は王国でも皆無に近い。

もちろんマリーシアが使い手であることは王国も内緒だ。

この魔法は言うなれば無敵魔法に近い。

存在が知られれば、私利私欲の権力者達が求めるのは火を見るより明らかだろう。

大きな代償を払う魔法だ。知られるわけにはいかない。俺が知る限り、マリーシアが使用したのは過去一回のみ。

滅多なことでは使わない。いや……、使えないのだ。

一度使うとごとに寿命がおよそ一年減る。まさに命を削る魔法だから。

それを使用したマリーシアの覚悟はすさまじい。

俺は固唾を飲んで見守っていた。

「…………ふぅ。」

しばらくすると、記憶を読み終えたのか。息が荒いマリーシアは、ボロボロと涙を流していた。

俺はマリーシアの耳元に口をよせて、サールに聞こえないように聞いてみた。

「マリーシア、何が見えた？」　

俺がこっそり聞こうとすると。

突然、サールから声がかかる。

「おい。」

俺とマリーシアは、びくりとする。

バレたのか。一巻の終わりだ。くそ！

しかし、サールは意外な発言をする。

「トイレはどこだ？借りたいのだが。」

「え……。あ、ああ。それなら、家の突き当りですよ。」

「うむ。借りるぞ。戻ってくるでにサインを済ませておけよ。」

「は、はい」

そういうと、サールは席を外した。

千載一遇のチャンスだ。

「リカオン……。今しかないわ。反動で気を失いそうだけど……。記憶を送るわ。」

「何？お前……。」

「いいから……。もう話す力も残っていないの。見せたほうが早いわ。」

無謀にも、マリーシアは記憶伝達魔法［シンクロメモリー］を使うようだ。

これは代償魔法ではない。マリーシアの数少ない上位魔法の一つである。

しかし、魔力の消耗は激しい。禁忌魔法の直後だ。タイミングが悪い。

さっきリーディングメモリーを使用したばかりなのだ。

そんな状態で記憶の一部を相手に送れる上位魔法を、さらに使うと言うのだ。

上位精神魔法のオンパレードに目眩がするが、マリーシアはきっと何か緊急的に伝えないといけない”何か”を見たのだ。

俺は黙ってうなづいた。

「…………いくわよ。」

すると、すぐに俺の頭の中に映像が流れる。マリーシアの魔法が発動したのだ。

まず見えたのは、貧相な服を着た子供達。これは孤児院の中だろう。子供達はどの子供も痩せかけており、フラフラだ。顔色も良くない。

これは……？

食事風景だろうか……。水のようなスープを飲んでいる。

次々に映像が流れる。

そして、次の映像は……。

裕福そうな男性に連れていかれる子供達。しかし、連れて行かれる子供達は嬉しそうだ。きっと引き取り手なのだろう。

（良かった……。本当なんだ。）

俺はそれを見て安心した。

孤児院で食事や待遇が悪いのは、この王国では普通のことだ。

それよりも、一応寝る場所。食事が与えられ、さらに引き取り手の斡旋までしてくれるのは中央局のみだろう。孤児院にしては、確かに待遇は良いほうなのかも知れない。

しかし、次にきた映像に息を飲む。

貴族の家に入った子供達は、強制的に奴隷契約を結ばされる。そしてはじまる家畜生活。女であれば、変態貴族の慰みもの。男性であれば死ぬまで働かされる。

使い古されると、奴隷市場への売却取引。そこはさらに過酷だ。

内臓まで売却されて、文字通り死のそのときまでむしり取られる。

生き地獄とも言えた。

（なんでこんな……。）

俺が呆然としていると、次の映像が流れる。

中央局の奴らの笑う顔だ。手には多くの金を握っている。声まで聞こえてくる。

『ははは！これだから孤児院経営はやめられん。残飯などを与えて大きくして、貴族に売る。これだけでこんな金になる。養豚所よりも儲かるわい！ふははは！』

俺はそれを聞いて殺意を覚えた。

多くの子供達が、１０歳まで生きられずに死を迎える。ここは飼い殺しの場所なのだ。

確かに１０歳くらいまでは”他よりはマシ”だろう。

しかし、そこから先は地獄だ。

「こ、これは……。」

俺は思わず声に出してしまった。

しかし、サールはまだトイレから帰ってきて居ない。

（あ、危なかった……。）

マリーシアは、俺の手を握って涙を流している。

いや、そういう悪い結果は想像していたが……。孤児院での待遇は悪いとは聞いていたが、ここまでとは……。

昔、友人に聞いたことがある。

『孤児院に入った子供達は数か月以内に奴隷市場に回される。国に孤児を養う気なんて無いんだ。すぐに金にしたほうが経済が回る。そういうもんだ。』と……。

まさに、その通りだった。

だからこそ……。だからこそ……。俺たちは中央局に引き取ってもらうことにしたのに……。他のところよりも待遇が良いと聞いていたから……。

（それでもこれなのか……。）

俺は向いのソファで眠っている赤子を見て青ざめた。

（あの子をあんな場所に……。）

「あ、あなた……。」

マリーシアは、俺の手を握って。何かを口にしようとしていた。

「マリー……。」

「あな……た。」

しかし、限界だったのだろう。マリーシアはソファにもたれ掛かるように気絶してしまった。

「マ、マリーシア……。」

そのとき、サールが戻ってきた。そして異変に気がつく。

「うん？どうした？」

俺は焦ったように口を開く。

「あ！いえ……。ちょっと寝不足だったみたいで、眠ってしまいました。」

「……ふん。呑気なもんだ。これから田舎冒険者は……。」

「……」

サールは、再び席に戻ると視線を地図に戻した。

もう時間が無い。どうしよう……。

夫婦で話し合う時間もない。流れはサインする方向だ。

どうする？どうする？

俺は半分パニックになりつつあった。

横をみると、マリーシアは完全に意識を失っていた。

リーディングメモリーは使用後に代償として1年分の寿命が削られて、すぐに意識が刈り取られる。こうなると数時間は目が覚めない。

どうする？どうする？どうする？

俺はマリーシアの手を強く握っていた。

するとサールが地図から目をあげ……。

「おい！いい加減にしろ。まだサインしていないのか？」

サールは、怒りも頂点に達したのか。声を荒げてきた。

「サインしないということは。お前の家で引き取るという法になっているぞ？いいんだな。俺はそれで構わない、高い税金で面倒みる子供が減るわけだからな。」

「……は、はい。」　

相談すべきマリーシアは眠っている。俺しか判断出来ない。

……しかし、昨日夫婦で決めたことだ。

（決めた。サインしよう……。恨むなよ？名も知らない赤子よ……。）

俺は意を決して、契約のペンを手に取って魔力を込めた。

サインするぞ！もう終わりにしよう！

そのときだった。赤子が大声で泣き出したんだ。

「ふぇぇぇぇ！ふぇぇぇ！ふぇぇぇ！」

俺は、魔力を込めたペンを思わず止めてしまった。

呼んでいる。あの子が俺を呼んでいる気がした。

「止めて。僕を捨てないで！」

そう言っているようにも聞こえた。

「…………。」

そして、俺の手を握っているマリーシアの手に反応があった。赤子の声を聞いて強く握り返してきたのだ。

（意識がないはずのマリーシアの手が……、痛いくらい俺の手を握りしめている。）

（…………。）

俺は、眠っているマリーシアへ向かって口を開いた。

「うん、分かったよ。マリーシア……。伝わったよ。大丈夫。」

「…………。」

心なしか、マリーシアが微笑んだようにも見えた。

俺の迷いはなくなった。俺は……俺はあの子の父親になる！命をかけて！そう決めた！

決意した途端。俺はペンを机においた。

サールはうんざりした表情で怒鳴りだした

「おい！いい加減に……」

俺は遮るように立ち上がり。そして、高らかに宣言した。

「その子はうちの子だ！お帰りいただこう！」

そして、我が家に1人の息子が誕生した。