【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～全国配信されていることに気付かず全員返り討ちにしたら、バズリまくって大変なことになったんだが！？～

第43話 因縁の邂逅

「――ちょっと、やりすぎたか？」

　君塚からの刺客を撃退した俺は、急に静けさの戻った洞窟内で、思わずそう呟いていた。

　まあ、仕方ないか。

　君塚の命令で俺を邪魔しにきたというのだから、返り討ちにしたとしてもなんら問題はないのだ。

　先に仕掛けてきた向こうの、自業自得である。

　それにしても――

「何か言おうとしてたけど、一体何を言おうとしてたんだ？」

　確か、「お前が、本物の――ッ！」とかなんとか言っていた気がする。

　もしかして、俺の正体に気付いた可能性が――？

　まあ、もしそうだとしても、やってしまったものは仕方が無い。

　それに１人くらいなら、まだ「それ気のせいダヨ」でゴリ押せる、うん。

　もしかしたら、さっきのスーパー☆ブラックジャックの一撃で、記憶の一部が一緒に消し飛んでいる可能性もある。（もっとも、マジで記憶が消し飛んでいたら、笑えない事態なのだが）

　つまり、まだ俺が例の弓使い（アーチャー）とバレたわけではない。そう、あくまでもセーフなのである。

　などと、いくらなんでも苦しい言い訳をしつつ、俺は探索を再開するのだった。

――。

　黙々と採集活動を続けることしばらく。

「……来たか。確率としては半々くらいだと思ってたんだけどな」

　７階層の転移陣（ワープポータル）付近の広場。

　そこへ戻ってきた俺は、探知スキルに引っかかる影を感じて思わずそう呟いた。

　手下を使い潰すだけで、自分は高みの見物（笑）をする可能性も考えていた。

　だが――勝利報告をしに帰ってくるはずの子分が、いつまで経っても帰ってこないとわかれば、動かざるを得ないと判断したのだろう。

　こと、あの２人以外の取り巻きを無理矢理従わせているアイツは、自分の意志で動かせる有益な手駒を失ったに等しいのだから。

「アイツ等をどうした？」

　そんな声が聞こえて、俺は声のした方をゆっくりと振り返る。

　地下水が岩壁の隙間から流れ出す付近に、ヤツが立っていた。

　今回、愚かにも俺に喧嘩を売った、その男が。

　君塚賀谷斗。俺の大切な友人を侮辱した、暴虐の君主。

「さあ、どうしたと思う？」

「はっ。大方、猪口才に立ち回って、同士討ちでもさせたんじゃねぇか？　それか、罠に嵌めたとかだろ？　テメェのことだ。どーせつまらないチンケな技で、アイツ等を嵌めたに決まってらぁ」

「そうか」

　そこで「実力で倒した」という考えが浮かばないのが、コイツらしいと言ったところか。

「まあ、どうでもいい。聞いて驚けよ、俺のランクはＡ！　さっきのヤツらは、俺の足下にも及ばない雑魚だ！！」

「……」

　俺は、わずかに警戒する。

　ランクＡ。迷惑Ｓランクパーティーという意味で有名だった豪気と、個人ランクは並ぶ域にある。

　考えてみれば当然だ。これほど嗜虐的な思考を持ち、人をいたぶるのが好きなヤツだ。

　好きなだけ“目に見える力”を振るうことのできるダンジョンで、実力を伸ばしてきたとしても不思議ではない。

　そして、先程戦った手下はＢランク。

　ランクＢ以降は、昇級が一気に困難となる。故に、ランクＢとＡでは、かなりの差が存在するのだ。

「はぁ……なんでかなぁ」

　俺は、思わずため息をついて頭を抱えた。

　なんで、こう……心が荒んだヤツに限って、強大な力を得るんだろうか。

　凶暴な精神が故に、法で守られた社会の中で、唯一自由の利く“ダンジョン冒険者”という物理的な破壊に繋がる力を得るのか。

　それとも、“ダンジョン冒険者”としての力に魅せられて、破壊衝動を抑えられない凶暴な人間になったのか。

　いや、それこそここで考えても仕方のないことであろう。

　鶏が先か卵が先かなど、そんなことは今どうだっていい。確かなのは、目の前の人間が確かな悪意の元で、力を振るっているという事実だけだ。

　と、俺が呆れて呻いていることにすら気付かない君塚が、調子に乗って叫んだ。

「ぎゃはははははっ！　どうした？　今更怖じ気づいたのかよ！　言っておくが、お前は許さねぇ！　テメェの心をへし折って、惨めったらしく地面を這いつくばらせて、ぎゃんぎゃん泣かせてやるぜ！」

「は？　許さない？」

「ああ、そうさ！　身の程を知らないテメェみたいなヤツは、この俺様が現実を見せてやるよ！！」

　そう叫んだ君塚は、手にした杖を前方に掲げた。

　その身に纏う大仰な漆黒のローブが、ばさりと翻る。

　魔杖（まじょう）を持っているということは、役職（ジョブ）は魔術師（マジシャン）か。まあ、どんな役職だろうがそんなの関係ないけど。

「あひゃひゃひゃひゃひゃ！　あのいけ好かねぇＳＳランクを使うまでもねぇ、今ここで、俺がテメェを葬り去ってやるよ！！」

　杖の先にある球体の正面に、炎の塊が生じる。

　十分な溜時間を使い、それはみるみる大きくなっていき――最終的には、若奥様がストレッチで使うバランスボールくらいの大きさになっていた。

　何か引っかかりのある言葉を言っていたが、今の俺は、そんな言葉にも、ましてや目の前の炎にすら興味が無かった。

ヤツの放った別の言葉に固執していたのだ。

「許さない……ねぇ」

「弾けて死ねや！　“フレア・エクスプロージョン”！」

　刹那、炎の塊が俺めがけて肉薄する。

「――お前さ、何か勘違いしてるだろうが……」

「ひゃはははははははは！　言い訳なら、救護室のベッドの上で言いやがれ！　あっはははははは――」

　高笑いと共に迫り来る炎の塊に向け、俺は無造作に火の「魔法矢」を放った。

　溜めた時間はたった一秒。たったそれだけで――

　パンッ！　と音を立てて、炎の塊がシャボン玉みたいに弾けて消えた。

　オレンジ色の残滓だけが、花火大会の後の余韻のように侘（わび）しく光って消えていく。

「はっはははははは――、……は？」

　高笑いをしていた君塚は、目の前の光景に理解が追いつかなかったらしく、呆けたような声を漏らす。

「え、いや……は？　何、が起きて、……ふ、不発？」

　そんな風に困惑する君塚へ、俺は宣告を言い渡す。

「……許さないのは、俺の方だ」