舞は朝の光に目を覚ました。窓から差し込む陽光が、小屋の中を暖かく照らしている。昨夜の冷たい空気とは対照的に、朝の空気は清々しく、希望の香りが漂っていた。彼女は深呼吸をし、少しでも自分の体が軽く感じられることを祈った。

「少し外を散歩してみよう…」

舞は小屋のドアを開け、外に出た。朝露が草を輝かせ、太陽の光が森の木々の間から漏れている。鳥のさえずりが耳に心地よく響き、彼女の心を和ませた。舞は静かに周囲を見渡しながら、小屋の周りを散策し始めた。

散歩を続けるうちに、村の美しい風景が広がってきた。花が咲き誇る庭や、きれいな小川が流れる風景が、まるで絵画のように広がっていた。彼女はしばし立ち止まり、その美しさに心を奪われた。

「本当に美しい場所…」

舞はつぶやき、再び歩き始めた。すると、村の中心にある小さなカフェが目に入った。店の前には数人の村人が座り、朝のコーヒーを楽しんでいる。舞はコーヒーの香りに引き寄せられるように、カフェに近づいた。

「おはようございます」と舞は控えめに声をかけた。

「おはようございます、舞さん」と店主が笑顔で応えた。「コーヒーでもいかがですか？」

舞は微笑み、「ありがとうございます。いただきます」と答えた。

彼女はカフェのテラスに座り、村の風景を眺めながら、コーヒーを口に運んだ。温かい液体が喉を通り抜け、心の中に温かさが広がる。

「これが私の日常に戻ればいいのに…」

舞はそう思いながら、一杯のコーヒーに癒されていた。しかし、その頃、村人たちは舞の処遇について深刻な議論を交わしていた。

村の集会所では、舞の今後についての会議が行われていた。村の長老エルダンを中心に、数人の村人たちが集まり、意見を交わしていた。

「彼女は確かに私たちを助けてくれた。しかし、彼女が完全にゾンビ化すれば、村にとって大きな脅威になるかもしれない」と一人の村人が不安そうに言った。

「そうだ、あの臭いもかなり強い。子どもたちにも悪影響が出るかもしれない」と別の村人も同意した。

エルダンは静かに皆の意見を聞いていたが、やがて口を開いた。「確かに彼女の存在はリスクを伴う。しかし、彼女が私たちを助けてくれたことを忘れてはいけない。舞さんも私たちと同じ人間だ。」

「しかし、どうやって彼女を管理するつもりですか？」と別の村人が問いかけた。「隔離を続けるのも限界があります。」

「そうだ、彼女が暴走したらどうする？」とまた別の村人が不安を口にした。

エルダンは深いため息をつき、慎重に言葉を選んだ。「私たちは舞さんを信じるべきだと思います。彼女自身も、自分の状況を理解している。私たちが協力して彼女を支えることが、最善の解決策ではないでしょうか。」

「でも、どうやって…？」

その時、村の薬師ミリアが発言した。「私に考えがあります。薬草や特別な調合で、彼女の体の腐敗を遅らせることができるかもしれません。また、匂いを抑える方法もあるかもしれません。」

エルダンはミリアの提案に頷き、「それがいい。私たちは全力で舞さんを助ける方法を探し続けましょう」と言った。

村人たちはそれぞれに不安を抱えつつも、エルダンとミリアの提案に同意し始めた。舞の存在が村にとって試練であることは間違いなかったが、彼らは彼女を見捨てることなく、共に生きる道を模索し続けることを決意した。

カフェでコーヒーを楽しんでいた舞は、ふと村の集会所から出てくる村人たちの様子に気付いた。彼らの顔にはまだ不安の影が残っていたが、その中に希望の光も見えた。

「みんなが私を信じてくれるなら、私も諦めない」

舞は心の中でそう誓い、新たな一歩を踏み出す決意を固めた。彼女はコーヒーの香りに包まれながら、村のため、自分のために戦い続けることを誓ったのだった。

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