封印術師、予算削減でクビになる。……東京に魔物が溢れますが、それは大丈夫でしょうか？

第7話 御大おこです

「お邪魔しまーす」

　人妻の家は、職場から自転車で更に２０分。俺の家から反対方向なので、帰るには５０分かかるという単純計算。

　エアリズムは貰えたが、果たしてこれは割の良い仕事なのだろうか？

　いいや、人助けに損得とか考えだしたら終わりな気がする。

　それに相手は美人で、人妻っぽい雰囲気あるレディだ。思わぬご褒美を期待できるやもしれぬ。……やもしれぬ！！

　お子さんはまだ機能している保育園に預けているらしい。舞台は整った！

「びちょびちょ」

　人妻の家に着くとやけにビチョが騒がしくなった。

　築数十年は経っていそうな一軒家。でもリフォームしたのか、内装は綺麗で、清掃も行き届いている。

　両親から受け継いだ家なのだろうか？

　人間の俺としては凄く快適な空間なのだが、ビチョはやたらと興奮した様子だ。

普段なら閑静な住宅地にある素敵な一軒家だが、今日は外でサイレンが鳴っている。またどこかで化け物が出て、警察と自衛隊が奔走しているようだ。

「ごめんなさいね。散らかってて」

「いいえ、とても居心地が良いです」

　リビングのソファーに座って出されたお茶を飲む。ありがたいことに煎餅まで頂けた。電機は通っているようで、エアコンまでつけてくれるサービス。そういえば、我が家もまだ電機は通っているな。思ったより、この国のインフラはしっかりしていて、先人に感謝の念が沸く。

　平時のときに食べる煎餅とは旨みが全く違った。米から作られたその甘みが口に広がる。

　っと、いかんいかん。くつろいで煎餅を味わっている場合じゃない。

「ところで、例の化け物は？」

「んー、まだ見えないみたいですね。いつもは小窓あたりに居着いているんですが」

　キッチンにある小窓。そして、勝手口辺りでお米を貰って食べるのだそう。ほとんど野良猫である。

　見た目が不気味なだけで害獣駆除依頼されるんだから、見た目って本当に大事だよな。きっと猫の化け物だったら依頼が来ていなかった。

　人妻との会話もなく、気まずい沈黙が続いていると、小窓がカツカツとノックされた。

　もしやと思い窓を開けると、そこには額に赤い石の埋め込まれたカラスがいた。脚が三本ある。まんま八咫烏っぽい。

「お前か。……本当に害はなさそうだな」

　しかし、依頼されたし、こいつがある日化け物にならないとも限らない。安パイに封印術をかけておくか。

　となると、お米を少し頂戴し、勝手口に米粒をばらまく。

　まんまと寄って来て、器用にくちばしで米粒を食べて行く。

　馬鹿め。

　罠に引っかかったな。

「ウマイ」

「ぎょっ！」

　ぎょっとしてぎょって言葉が出てしまった。

　そういえば、こいつ喋るんだったな。頭から抜けていた。

　人間でない者が人間の言葉を喋ると、凄くゾッとする。慣れるのに、そうとう時間がかかりそうな抵抗感だ。

「アヤメサン。アタリ、アンゼン。ボク、ミマモッテル」

「……え？　ストーカー？」

　喋るだけで不気味なのに、喋る内容がもっと不気味だ。

「ストーカー、チガウ。ゴエイ」

　うわー。アウト。

　確定だよ。自覚ないんだよな。ちょっとキレ気味に早口だし。

　完全なストーカーです。

　化け物にもいろいろいるんだなと感心させられるわ。

　これで同情することなく封印できると思っていると、横から肌色の長いものが伸びて来た。

　ビチョっとカラスの頭を絡めとり、ゴムの反動のごとく引き寄せる。

「びちょっ」

「ヤ、ヤメロ」

　ビチョが舌を伸ばして、カラスを丸呑みしようとしたらしい。

　しかし、ビチョはまだ手のひらサイズで、カラスの方が大きい。

　頭だけが喉辺りまで行き、体が口に入りきらなくて、二体は膠着状態に入っていた。

「ビチョ。そんなでかいもの飲み込んだら体を壊すぞ。ほら、吐き出しな」

　頭を横に振って拒否される。

　そうとう、この御馳走が欲しいらしい。

「分かった。幸いキッチンがあるし、俺が捌いてやる」

「ヤッヤメロ」

　やったことはないが、何事も経験だ。俺はまだ若いし、これからの世で役に立つかもしれないしレッツチャレンジ。

「わっ！　やめてくれ。そのカラスは僕の使い魔なんだ！」

　家の塀を超えて、丸眼鏡をかけた長身細身の男が身を乗り出して来た。

　使い魔？

　昔、爺ちゃんからそんな話を聞いたことがある。

　異界の生物を使役して、今日の日本でも上手に立ち回っている一族がいると。

「あんたのペットか。てことは、こいつの話してる内容は、あんたの意思？」

「ああ、そうなんだよ。話が早くて助かる。ぼっ僕はあやめさんの身を思って、辺りを警護していたんだ。決して、やましい気持ちなどなく」

　……ストーカーって怖いね。

「彼女のいる時間に合わせて、家の周りをね、こう。僕がいれば、こんな世界になっても安全だから」

　自分で墓穴を掘っているのに胸を張ってるんだもの。

「あやめさん。通報して下さい。現行犯でストーカーが見つかりました」

「この人、最近私のまわりをうろついている不審者です」

「はい、役満です」

　飛び。刑務所に行きましょうね。

「やだ！　僕はあやめさんを守る使命があるんだ！」

「黙れストーカー。良いから行くぞ」

　警察ってまだ機能しているんだろうか？

　化け物に奔走して、人間界に紛れ込んだ化け物ストーカーに手が回らないってことはないよね？

「って、あれ？　君、宗一郎くんじゃないか」

「は？　俺のストーカーまでしてたの？」

「違う、違う！　僕は断じてストーカーじゃない。おばば様に言われて、この後君を迎えに行く予定だったんだよ」

「おばば様……」

　何度も聞いたことのある言葉。

　そう、おばば様とこの街で呼ばれるのは、あの人しかいない。

「あんた形代家の人？」

「はい。形代家の時期当主、数馬です」

　形代め。こいつらがあれである。我が家にｐｓ５級の値段がするお札を売ってくる家である。

　――。

　頬骨を殴られたとき、本人の耳には周りが聞いているよりも遥かに大きな音が響く。

　高級なスピーカーを買えないが、体に響く重低音を味わいたいなら、頬骨を殴られたら良い。

　かなり安上がりだ。

「はあはあはあ！　なんで、なんで殴った！？」

「愚か者が」

　たった今、埋められた異空の祠の上で、市長が殴り飛ばされていた。

　黒服のボディーガードに銘じて、長い白髪と、同じくらいの長さを持った髭を伸ばした老人だ。

　１０名ほどいるボディガードたちからは『御大』と呼ばれている。

「まさか鳴神家に送っていた資金を着服する愚か者がおったとはな。しかし、ワシらにも責任はある」

「いいえ、御大が責任を感じる必要はありません」

「いいや、ワシの祖父が日本国を動かしておったとき、毎年この地に足を運んでいたものだ。それが父の代になり次第に回数が減り、ワシの代では完全になくなった」

　それでも、とボディーガードが擁護しようとするが、御大の迫力の前に言葉が出ない。

　この国を牛耳っているのは、政府でもなく、巨大企業でもない。怪しい宗教団体か！？　実はそうでもない。

　このご老人こそが、真の権力者。

　国の重要なことはほとんどこの方が意思決定を行っている。その血族の歴史をさかのぼると平安時代から語ることになるので、めっちゃ省略。この爺はいわゆるスーパー最強権力爺である。

「鳴神家のことを蔑ろにした責はワシにもあるが……」

　それでも金は出していた。

　年々減ってはいたが、平和な時代がこれだけ続いていたのだ。危機感が薄れるのも仕方ない。

「金丸ひろつぐ。ああ、あの金丸家の者か。お主の父親はワシが目をかけてやっておったのに、下手な賄賂で身を滅ぼしておったよ」

「なっなんでパパのことを！？」

「ワシが国会議員にしてやったし、その後も面倒を見てやったからな。それにしても、親子揃って金に汚く、コソ泥のような真似を」

　御大は、今度は自身の脚で市長の頭を踏みつけた。

　怒りに任せ、ぐりぐりと地面に押し伏せて行く。

「卑しいコソ泥が権力を握ると碌なことにならん。よりにもよって、こんな大それたことまで」

　しばらく市長をいたぶると、御大も気が済んだのだろうか。それともこんなことをしている場合じゃないと悟ったのか。

「そろそろ行くぞ。もう後には引けん」

　ボディーガードたちも続くが、一人御大に呼ばれて、命令を受ける。

「あれを？　こんなやつに……」

「いいからやれ。実験体は多い方が良い」

　ボディーガードが指示を受け、市長の体を拘束する。

　顔を天に向けさせ、顎を開く。

「やっやめひっ！」

　口に何かを押し込まれたと思うと、腹のあたりを強く押されてごくりと強制的に飲み込まされた。

「なっなにをした！？　僕に何をしたんだ！」

「呪物を飲ませただけじゃ。まあ運が良ければ生きていけるじゃろう。それも最高の景色を見ながらな」

「……はあはあは。おえっ。なんだよこれ。おえっ」

　愉快そうに立ち去る御大に向けて、市長が怒りの侮蔑を投げかける。

「お前の言うことが確かなら、確かに地獄のスイッチを押したのは僕だ！　けれど、こんな化け物が出る世界になったんだ！　お前も終わりだ。ははっ、みんな破滅なんだよ。偉そうにしやがって！」

「……馬鹿を言うな」

　御大は一瞬だけ脚を止めたが、表情は全く崩れていない。本当に余裕のある笑みを含んで返答する。

「ワシはいくらでもなんとかなる。むしろ、混乱した世の方がより一層権力を取り戻せる。うーむ、楽しみじゃ。ほっほほほ」

　御大の笑い声が、かつて鳴神家が納めていた土地に鳴り響く。