丘のむこうは海蛇座

第2話 ホン La libro

　星（ほし）が糸のようなふん（・・）を付（つ）けた姿で身をくねらせ、碧雲（へきうん）の浮かぶ夜空（よぞら）を泳（およ）ぎまわる。

　わたしは拳銃（けんじゅう）を１丁（いっちょう）持ち、これから本（ほん）を取りかえしに行く。

　群衆（ぐんしゅう）で満（み）ちている広場（ひろば）。そこでは１冊の本が、２頭の水牛（すいぎゅう）に結（むす）びつけられた綱（つな）により、裂（さ）かれようとしている。

　その本のなかには、わたしの双子（ふたご）の姉（あね）が封（ふう）じられている。生（い）け贄（にえ）として無様（ぶざま）に裂かれ、神々（かみがみ）をいっとき悦（よろこ）ばせるのだ。

　本が殺（ころ）されたあと、神は群衆にむかって、よく響（ひび）く尊大（そんだい）な口調（くちょう）で言うだろう。

　――お前たちはわが分（わ）け身（み）、勇敢（ゆうかん）にして清浄（せいじょう）なる者たち、特別（とくべつ）な子たち。励（はげ）むがいい、戦（たたか）うがいい、大（おお）いに殖（ふ）え栄（さか）えるがいい。

　群衆たちは、神の言葉を聴（き）き、酒（さけ）を浴（あ）びたように酔（よ）うだろう、あれこそが自分たちの元（もと）の姿だと勘違（かんちが）いして。その時にはすでに、神々は群衆のことも本のことも、すっかり忘（わす）れてしまっているだろうに――。

　わたしの持つ拳銃に弾丸（だんがん）は入っておらず、どう戦（たたか）えばよいのかもわからない。

　広場のいたるところで松明（たいまつ）が焚（た）かれているせいで、広場を囲む家々も揺らめき、あだっぽく踊（おど）っているようだ。

　こわばる体（からだ）をなんとか動かして広場に入る。全身（ぜんしん）が汗（あせ）で冷たい。

　群衆は、わたしの正体（しょうたい）にすぐに気づいたようだ。だが邪魔（じゃま）はせず、嘲笑（ちょうしょう）を浮（う）かべた顔をむけて、見まもっている。

　わたしは、この連中（れんちゅう）の、無遠慮（ぶえんりょ）な視線が大きらいで、なるべく避（さ）けようと、自宅（じたく）にこもり暮らしてきた。

　わたしのかわりに、家の外でのさまざまな用事（ようじ）を引きうけてくれたのが、いまは群衆によって本のなかに封じられている、姉だった。

　悪意（あくい）を恐（おそ）れる気持ちは、星に上空（じょうくう）から頭にふんを垂（た）らされ、群衆がわっと大笑いした時に消え去った。

　神のように勇（いさ）ましく清（きよ）らかだと自称（じしょう）する者ばかりが住む国、その都（みやこ）、その中央広場で今裂かれようとしている本。

　神の分け身などではない、ひとりの人間（にんげん）としてわたしが書いた本。

　それゆえに、本は広場で処刑（しょけい）されることになったのだ。

　姉が本に封じられたのは、わたしとまちがえられたのか、それとも、自分はひとりの人間だとくり返し言うわたしへの嫌（いや）がらせか。

　どちらも、分け身を気取（きど）る連中がやりそうなことだった。

　巨木の瘤（こぶ）のような尻（しり）を鞭（むち）でたたかれ、水牛がうなった。ゴウッと息を吐き、歩（あゆ）みだす。たわんだ綱が宙（ちゅう）に浮き、水平に張（は）られていく。

　わたしは駆（か）けた。ふんから滲（にじ）みでた汚水（おすい）と、涙（なみだ）で顔中（かおじゅう）を濡（ぬ）らしながら。

　もっと速（はや）く走れない、人の体を嘆（なげ）きながら。

　もっと強い力で大勢（おおぜい）の群衆をどけられないことを、呪（のろ）いながら。

　手が、手が、もう少しでとどく。

　Fino