カナラズモドル ～異世界よりも大事なこと～

第6話

「さて降りてもらおう」

目隠しを外し、車を降りる。眩しさに目を痛めつつ、周囲の状況を把握する。

私の近くに統合隊長はもちろん、その付き人らしき人物も立っていた。

いつの間にいたのかということにも驚いたが、更に驚いたのは訓練所の様子だ。

広い運動場に営舎が備わっている様子を想像したが、眼の前には扉が1枚立っているだけである。

さすがに理解が追いつかない。

そんな私に構うこともなく、グリマウンは扉のドアノブをひねる。

扉の先には階段が下へと続いていた。これも魔法によって成せる技なのだろう。

グリマウンの後をついていき、出口らしき光へと向かう。

階段を下りた先の世界には目を見張った。さっき想像していた訓練所らしき光景が広がる。おまけに空も広がっている。

「たしかに今階段を下りたはずなのに。ここは地下じゃないのか？」

「まごうことなき地下だ。君の世界にはこういう技術は無かったようだな」

グリマウンは何に驚いているのか分からない様子だ。

地下には軍服を着た男が敬礼をして立っていた。

ヒゲが伸びていて、顔は険しい。厳しい軍人といった印象を受ける。

「さ、時間がもったいない。始めてくれ」

グリマウンが男に声をかけると、私の方に駆け足でやってくる。

「ここに手を置け」

そう言うと男の掌の上で光を放ち白色の立方体がパッと現れる。

面の大きさは、成人男性の掌ならすっぽり収まるほどである。

拒否するわけにもいかないので、大人しく手を乗せる。

「これはいったい何なんだ？」

「腕のやつだけでは分からないことを調べるものだ」

私の疑問にグリマウンは短く答える。

彼は私の方を見るのではなく、付き人と一緒にもう一つの立方体に視線を向けていた。どうやら私の結果はグリマウンの出した方で見られるらしい。

手を置いて数秒すると、白の立方体が接触面から下へ向かって赤色へと変色していく。完全に下へと達するのに10秒もかからなかった。

2人は何やら真剣に話しているようだ。3分ほど話し合うと、グリマウンは掌を握りしめる。同時に立方体が消える。

「よし。離していいぞ」

「結果はどうなんだ」

グリマウンは頷きつつ、少し視線を落とす。

「私も軍人として多くの強く才能ある者を見てきたが、君には及ばない。まあこんなことを言うと気を悪くするかもしれないが、君がこの世界に来るのは運命だったんだと思う」

たしかに私の気は悪くなった。

グリマウンもそれを察知して、話題を切り替えようとする。

「こうなると計画変更だ。君には基礎訓練から時間をかけて教えるつもりだったが、より実践的な訓練を施した方が良さそうだ」

検査をするとは聞いていたが、訓練するとまでは聞いていない。いきなりのことに私が追求を試みるも、

「そういうことで、後はそこの指揮官に従うように」

そう言い残して、さっさと階段を昇っていってしまった。

地上に戻った2人は話が続いていた。

「統合隊長、彼を前線に投入するおつもりですか。いくら素質があっても無茶では」

付き人が不安げな表情で尋ねる。

「彼以外に現在の状況を打破できる人物はいない。私の考えに異を唱えるなら、何か代案を出してくれるのか」

「それは…」

「貴様が不安だという理由で、国を滅ぼすわけにはいかないのだ。分かったら持ち場に戻れ！」

「はい！」

付き人は敬礼をして、去っていく。

グリマウンは扉へと振り返り、独り言を呟く。

「彼なら帝国を取り戻してくれる存在に、英雄になれるかもしれないな」

一方、地下へ取り残された私は頑固そうな軍人と対峙している。

「さて、統合幕僚長のご命令であるから基礎訓練は省略する。しかし、最低限一つだけ教えなきゃならんことがある。それは敬礼だ」