私は人狼なりや～～人狼少女の帝都奮闘記～～

第5話

「こちらです。」

　シスターメディの案内で開いた扉の先には、どうやら倉庫のような場所だった。

「こちらで保管されていた、儀礼用の飾り剣が盗まれました」

「飾り剣？」

「祭典とかで奉納の舞に使う用の、刃を潰してある銀剣だな。」

　セナの疑問にデヴィンが細くした。

「武器としては役に立たないが、材料のほとんどが銀だ。

……鋳潰せば結構な量になる。」

「なるほどね。」

　セナは納得したように腕を組んだ。

「銀は銀ってだけで高値が付くもんね。そりゃ盗まれもするか。」

「はい、なのでこの倉庫は普段鍵が掛けられているんですが……」

　そう言ったシスターの視線がドアの一か所に落ちる。釣られてみてみれば、パドロックを通すための金具がへし折れていた。

「このありさまで……納めていた箱の鍵も同じように壊されていたんです。」

「コレがその箱ですね。」

　ニグヘットが私を引き連れて一つの箱に近づいた。

　箱にもパドロックを通す金具が付いていたようだが、箱から剥がされるように壊されて意味がなくなっている。

　騎士が箱を押し開けると、剣のような窪みを残した赤い布が敷かれていた。

「最初に見つけたのは誰ですか？」

「鍵当番の方です」

　騎士の質問にシスターが答えてる間に箱の中に鼻を近づける。左手の鎖は“相”までは封じれないみたいで、私の鼻は健在だった。

「日に二回、戸締りをするようになっていて……あの、一体何を……？」

「あ、ごめん。ニオイを調べてた」

　さすがに目についたのか、シスターさんに訊ねられたので左手の鎖を見せて返した。

「この鎖、私の鼻までは抑えられないみたいだから、盗んだ奴のニオイが残ってたら後を辿れば一発だし。」

「そういうことね」

　言いながらセナが近づいてきた。

「それで、何か分かった？」

「なんか煙っぽいニオイがする」

　私は率直に返した。

「あれ、アロマ焚いてる家とかで嗅ぐニオイ」

「アロマ、ね……」

　デヴィンが他の場所を調べながら言った。

「教会には似合わねぇな。その手の物は禁止してるだろ。」

「じゃあ良い手がかりじゃない？」

　セナが機嫌よく言った。

「使う人が限られた特徴的な匂いってことでしょ？」

「確かにな」

「ちょっと待って……」

　続けていったニグヘットの言葉を受けて目を閉じて鼻に集中する

　そのままもう一度嗅いで、同じニオイを辿るように動く。

　ニオイの大本はすぐ近くから見つかった、生き物のニオイもするから間違いない。

「……っ！」

　ニオイの大本を向きながら目を開く、そこには

　白金髪に赤目のシスター……メディがいた。

「あの……どうしましたか？」

「同じニオイだ……」

　困惑するシスターに向けていった。

「シスターさんから箱と同じニオイがする……！」

「は？」

「っ待て！！」

「……へぇ？」

　三人が三様の反応でシスターを見る。

「つまり、何だ、シスターさんが盗んだ奴と同じアロマを使ってるってこと？」

　一瞬呆気に取られた錬金術師が確認する。

「ありえないだろう！彼女はお前の看病をしていたんだぞ！」

　制止をかけた騎士が否定する。

「でも、ずっといたってわけじゃあないんだよねぇ……」

　鋭い視線を投げる剣士が剣を抜き始めた。

「え、えっと……あっ！」

　急に殺意を向けられたシスターが困惑しながらも言った。

「もしかしたらっ儀式のお香かもしれません！」

「教会では聖句の力を高める為や、より強い聖物……聖句を受けた道具ですね、を作るために、特別なお香を焚いた部屋に籠るんです。先ほど、その作業をしていたので、その時の香りが残っているのだと……」

「ってことは、その作業やってたやつなら同じ匂いってわけか。」

　錬金術師の言葉にシスターが頷いたのを見て、彼は続けた。

「んじゃぁ話は早ぇな。盗まれた日に、その作業やってたやつだろ」

「それが……」

　デヴィンの言葉に、メディが顔を俯かせる。

「その日、その作業を行う部屋の清掃を行っていて……私たちも身を清めていたので、誰もその香を使っていないはずなんです。」

「……っていうかいまさらなんだけど」

　ふと思いついたというようにセナが言った。

「数日前のお香のニオイが、しっかり残ってるっておかしくない？」

「……言われてみれば」

　確かにおかしい。と私は続ける。

「しっかり嗅がないといけないくらいかすかに残ってる、ならともかく。一嗅ぎ目に鼻につくのはおかしいかも……？」

「……ということは」

　ニグヘットが結論付けた

「このお香のニオイは、誰かが捜査をかく乱するために付けた。偽装工作ということだな。

こちらがルルカ殿を使うことを想定したうえで。」