滅霊師見習い 登和公子（とわきみこ）

第38話：公子とコノさん

公子は、帽子の男に気付かれないように細心の注意を払いながら、小さい声でコノさんに話しかけた。

「コノさん、どうしてあの男を追いかけてるの？」

「コノ…コノ…コノ…」

コノさんは、一定の間隔をあけて声を出している。通常営業のようだ。

「コノ、ばっかりじゃ分からないんだけどなぁ…困ったなぁ…。何か、きっと、言いたいことあるんだよね？」

「コノ…コノ…コノ…」

だめだ、会話が成り立たない。

いつも愚痴を聞いてくれる時のミテル同様、暖簾（のれん）に腕押し、全く手応えがないパターンだ。

公子はため息をついた。

ミテルと会話が成立した日以来、何度もその理由を公子は考えてきた。

やはり、あの必死さ、切実さが無いと思いは伝わらないんだろうか。

それにしても、コノさんが「コノ」以外の言葉を発するようには公子には思えなかった。

だったら、いっそ、何か紙にいくつか想定した答えを書いておいて、コノさんに指してもらえばいいんじゃないか？そう思いついた公子だったが、想定される答えの膨大な範囲を考えると、非現実的な方法だということはすぐに想像ができた。

困っていた公子のポケットでメールの着信音が鳴った。

その音に振り向いた帽子の男と目が合ってしまった公子は、慌てて向きを変えずっとスマホを見ていた振りをした。

メールは母からだった。

（こんな時になによぅ、何用（なによぅ）？）

と心の中で冗談をつぶやきながらメールを開いた。

公子の顔がパッと輝いた。

そこからの公子の行動は早かった。

公子の必死の言葉に反応したコノさんは、帽子の男から離れて別の場所へ移動を始めた。

「あ、待って！」

公子は公園の外に向かって走り出した。

車の中で公子の様子を伺っていた時任は、

「俺が行く。」

とシートベルトを外すと、車を降りて公子を追いかけた。

誰もいないのに声を出して走り去る女子高生を、不思議そうな目で見送る志村と、女子高生を追いかけて走り去る時任を、面白そうに見送る町田が残された。