滅霊師見習い 登和公子（とわきみこ）

第8話：商店街

公子の住む町には、駅前の大きな商店街に加えて、生活に寄り添った小さな商店街がいくつか点在している。

例の歩道橋の先の交差点を曲がったところからも、150メートルほど小さな商店街が続いていた。

夜８時を過ぎたころ合いで、半分くらいの店はすでにシャッターが閉まっている。

残りの店も、店じまいの準備に追われる明かりがついている。

数台の自転車がスピードを出して行き交い、まばらな歩行者も足早にそれぞれの家に向かっている。

そんな中、しばらく進んだところで、姫子は足を止めた。

視線の先を見ると、通りの真ん中にミテルくんが立っていた。

通行人の邪魔にならないように注意しながら、二人はしばらく様子を伺った。

相変わらず無表情なままのミテルくんは動く気配もなく、その場にとどまっているようだった。

「あそこで何やってるんだろう」

先に口を開いたのは公子だった。

姫子はミテルくんを見つめた視線を動かさずに答えた。

「新しい場所を決めたんだよ、あそこに。」

ビビッビーッ。

後ろから軽自動車がクラクションを鳴らして近づいてきた。

姫子と公子は道の端に避ける。

軽自動車は、二人の横を通り過ぎる。

そして、そのまま彼、ミテルくんの立っている場所を通り抜けて過ぎ去っていった。

あの場所だと、まぁ、そうなるよね、という感じで二人は顔を見合わせた。

「ちょっと道の端に移動させてあげられないかな？」

公子の提案に面倒臭そうな表情をしながらも、しぶしぶ姫子はミテルくんに近づくと、再び両手をかざして滅霊の言葉を呟き始めた。

「汝、我の願いを聞き給え」

そして、次の言葉を少し考えて、続けた。

「汝、もう少し道端に寄ったところでとどまり給え」

少し離れた場所から見守っていた公子は、その微妙な表現が聞こえてきて少し吹き出しそうになったが、姫子の真剣な表情を見て自省した。

その言葉の通り、ミテルくんが少し道端に移動して止まったのが、暗がりに見えた。