オモイデと黄昏のモノガタリ

現実の続き、未来への羽音

第二十五話

　黄昏の慟哭を知ったのは放課後の教室。誰かが机の上に置き忘れていたのを見かけたことだった。

　描かれていた絵梨奈の絵。彼が描くものより幼いものだけど、優しい笑顔が僕を呼んでくれた気がした。

　あの時には考えもしなかったことが起こってる。

　風に揺れる長い髪と、もうすぐ金色の光になっていく彼を照らす太陽。

「姿が変わるのはどんな気持ちだ。歳を取るというのは」

「僕にはまだわかりません。だけど両親は、僕と兄貴の成長を喜んでくれます。何かを見届け、喜びを感じられるものかもしれません」

「そうか」

「どうしてそんなことを？」

「絵の思い出に包まれる中浮かんだ願いがある。美結と一緒に歳を取りたい。すぐに叶うとは思えないが……そんな日々が待っているなら」

　彼は足を止め屋敷を見上げる。

「僕が生みだされ、リリスと出会ったのは地下室だ。最初に感じ取ったのは寒さ。次に感じたのは、僕を抱きしめたリリスの温もりだった。こんなことを何故思いだすのか」

「リリスの大切な思い出かもしれません。霧島さんにとっても……いつかは大切なものに」

「君は、悟ったことを言う」

　歩きだした彼を追う。

　青みが薄れだした空、太陽の眩しさも和らいでいる。

「美結と旅に出たら、絵を描き始めるつもりだ。絵梨奈を描いて以来何も描かずにいたが。僕にはまだ創作意欲が残っているらしい」

「物語は書かないんですか？」

「絵が描ければいい」

　見えだした花の群れ。

　絵梨奈の手の温もりと、僕を見たリオンの残像が浮かぶ。風が揺らす花の中、見えるものはない。

「霧島さん、妖魔は」

「まだ眠っている、住処は地面の下」

　彼と共に花の群れの中に立った。

　冷たい風の中、見上げる空と僕を包む花の匂い。

「集めた願い、君はどうするつもりだ」

「リリスに託せたらって思うんです。他に何が出来るかわかりませんが」

「君の願いはなんだ」

「絵梨奈の幸せな未来、それと霧島さんの願いが叶うことを」

　屋敷を見ながら思う。

　みんなは今何をしてるのか。

　初めて出会った召使い達。

　みんなが黄昏庭園で笑顔になれる未来。それをここから作りだしていけるなら。

「愚かな願いだ。いつ叶うか知れない……見えもしない未来など」

「見れますよ、きっと」

「何故そう思う」

「絵梨奈が見せてくれると信じてるから。過去も今も未来もひとつの空に繋がっている。……だから」

　僕に触れた絵梨奈。

　あの時、彼女を包んでいたブルーのドレス。それはこれから先、僕が見続ける空の色だ。

「大事なことを忘れてた。霧島さん、ノートは消滅しました。何を意味するかわかりますか？　リオンは許したんです、霧島さんの存在を。自由に生きていいんですよ」

「リオンが……僕を？」

「たぶん、リオンは妖魔の中にいます。リリスと共に霧島さんを待っているんです。あなたという、もうひとりの自分に……別れを告げるために」

「本当に、悟りきったことを」

　彼の白い髪を包みだした光。

　黒い眼帯をも染める金色。

　訪れた黄昏時。

　冷たい風の中、体が感じ取る振動。

　地面が揺れている。

　感じ取る揺れの中、彼は僕の腕を掴みあとずさる。立っていた場所に見えだした黒く大きな影。それはゴボゴボと音を立てながら膨れ姿を作りだしていく。

　どろりと黒光りする体。

　僕達に向けられた青い目と、裂けたように開いた口から漏れる息。

　妖怪や化け物。

　本や映画の中、見てきたものとは違う姿。不死の血が生みだしたおぞましいもの。僕達を包み漂う血の匂い。

「僕達の血は思考を持たない代わりに生きることだけを知っていた。苦しみを糧に血が生みだした僕達の分身。動けるのは黄昏庭園（ここ）だけの哀れな者」

　眼帯が外され露わになった左目。傷痕を撫でながら、彼は妖魔へと近づいていく。

「霧島さん」

「妖魔の目覚めは僕にとって失望でしかなかった。声が響くたびに蔑まれているのだと。本当は知っていたんだ……妖魔が助けを求めていたことを。僕とリオンの苦しみは、人の姿になることを許さなかったから」

　近づいた彼を前に、妖魔は叫び声を上げる。

　彼が見てくれたことを喜ぶように。

　長い時の中、妖魔は彼を待っていた。目を覚ます短いひと時と眠る夢の中で。

「妖魔は信じていた。僕と同化すれば人の姿になれると。醜い者の願い、別れの前に寄り添ってやろう。僕の願いのため、未来を手に入れるために」

　彼を捕えようと蠢いた妖魔。

　開かれた口と見える牙。

　僕も行かなきゃ。

　リリスが待っているから。彼とリオンの別れを見届けるために。

　近づいた。

　捕らわれた彼を追って。

　僕達を待つ未来のために。終わった先にある、みんなの笑顔を知っているから。

　暗闇の中、生温かい風が僕を包む。

　遠くに見える真っ白な光。

　鼓動と血の巡り。

　何処からか響く妖魔を生かす音。

「霧島さん、いますか？」

　返ってくる声はない。

　何処にいるんだろう、気を失ってるのかな。

　まさか、妖魔に取り込まれちゃったんじゃ。

「霧島さん」

　誰かの手が僕に触れた。

　絵梨奈とは違う温もりだけど、柔らかな感触が彼のものだとは思えない。

「また会えたわね、都筑颯太君」

　ドクンッ

　音を立てた僕の心臓。

　この声は。

「リリス？　……リリスなのか？」

　僕を包む彼と同じ匂い。

　間違いない、リリスがそばにいるんだ。

「飛ぶわよ、都筑君。あの光に向かって」

　リリスに言われるまま飛んだ。

　暗闇の中、匂いを追うように。

「会えてよかった。リリス、助けに来たんだ」

「助ける？　私を？」

「いっぱいの願いを持ってきた。力に変えることは出来ないかな。リリス、僕達と一緒に」

　僕達を包みだした白い光。

　振り向いたリリス。

　彼と同じ顔が僕に微笑んだ。

　なんて……綺麗な女性（ひと）だろう。

　真っ白な光の中、リリスから感じ取るいっぱいの優しさ。

「リリス、この光は何？　妖魔の中にいるのに怖さを感じない」

「対話を繰り返し、わかり合えた妖魔の心。君がいた暗闇は、妖魔を苦しめた絶望の名残り。罰を下された私を、君は助けると言ってくれた」

　漂い破れ、光に溶けていく夢道さんのメモ。

　響きだしたざわめき。みんなが語る願いの残響だ。

　光が広がっていく。

　みんなの願いが……生きている。

「氷の牢獄に閉じ込められた体（もの）は２度と出られない。妖魔から解放されても私には戻れる場所はないの。それに……私が罰せられた背景を君は知らないでしょう？　これは私が望んだことよ」

「……どうして？」

「妖魔を願いの象徴に変えるため。私と共に神の元へ旅立っていく。不死という夢物語を終わらせるために」

　ひび割れていく暗闇。

　隙間から見える黄昏庭園の花。妖魔の体が壊れだしたのか。

「温かいわね、君が集めた沢山の願い。妖魔と共に力になってくれるもの。夢物語の終わりの先で……私の願いを叶えてくれるかしら」

　リリスが白く霞んでいく。

　僕に見せた晴れやかな笑み。

「いつかは……人になれる時が」

「……リリス」

　伝えなきゃ。

　ゼフィータが僕に託したひとつだけの。

「叶うよ。いつかの未来、叶った先で巡り逢える。リリスを想うひとりだけの人に」

　リリスが伸ばした手の先に舞い降りた金色の羽根。

「君に会えてよかった。坊っちゃんが出会わせてくれたの。彼は絶望の中、君という希望を見つけた」

　消えていくリリスを前に三上の願いが僕の中を巡る。

　まいったな、みんなの願いに溶かさなきゃいけないのに。言いだせる空気じゃなくなってきた。

「不器用な所、リオンにそっくりね」

　心を貫くひとつだけの声。

　体をすり抜ける感覚と見えだした絵梨奈。

「彼女の願いは、私が連れていくわ。ありがとう、君の想いはくすぐったくて心地いいものだった」

　リリスを追うように絵梨奈が霞んでいく。

　僕にだけ向けられた笑顔。それはリオンが知らない特別なものだ。

「私は願うわ、思い出になっていく私への想い。それが君の目になっていくことを。未来にあるものを見続けることが出来るのだと」

　伸ばした手が絵梨奈に触れることは叶わなかった。

　誰かが僕を……暗闇へと導いたから。