オモイデと黄昏のモノガタリ

第二十三話

　ふたりに見られながら夢道さんと歩く。

　窓からの陽射しに眩しさを感じながら。

「あの日、都筑君と別れ屋敷に戻ったあと、貴音様が話してくれました。私が知らなかったこと……何もかもを」

「霧島さんが生まれた経緯や黄昏庭園、棲んでいる妖魔のこと」

　夢道さんは足を止め僕を見る。

「僕は霧島さんと一緒に、妖魔との対峙を考えています。その先にある未来を見届けるために。霧島さんに断られたら……僕ひとりででも」

　リオンとリリスの願いは、彼の苦しみが消えることに繋がっている。彼がリリスを許し、妖魔の中にある憎しみが願いの力になっていくなら。

　いつかの未来、彼にあるのは限りある命。

「都筑君は貴音様と出会ってくれました。貴音様は待っていたのかもしれません。運命を諦めながらも……手を差し伸べてくれる誰かを。貴音様のそばにいられること、私の願いは長い時をかけて叶いました。きっと叶わない願いなんてないんです。願いは無限の力を持っているから」

　僕から離れ窓のそばに立つ夢道さん。窓の外に見える樹々に囲まれた花が咲く場所。

　もしかして、黄昏庭園？

　夢道さんの指が窓に触れ、陽の光を追うように動く。

「話を聞いてから考えていたんです。黄昏庭園、貴音様が人を遠ざけるのは何故だと思いますか？」

「妖魔に……襲われないため」

「いいえ、貴音様にしか見えないものなんです。妖魔が危害を加えるものなら、屋敷に誰も居させようとしないじゃないですか」

「そう……ですよね」

「雪斗様が主人となり、貴音様がいなくなっても誰も襲われはしません」

「じゃあ、どうして霧島さんは」

「貴音様にとって、妖魔は恐れと嫌悪の象徴。それは人と世界を恐れる貴音様自身だと思うんです。貴音様にとって、黄昏庭園は触れられたくない心の壁」

　僕と同じだ。

　触れられたくないものは僕にもある。どんなに親しくて心を許しても。

　たぶん誰もが同じなんだ。

　心は時々、望みもしない絶望を呼ぶ。

　怖くなるんだ。

　いつか裏切られて傷つけられるんじゃないかって。

　だから壁を作ろうとする。傷つけられても壊れない強さを演じながら。

「貴音様は怖いのかもしれません。壁を壊して心を開いていくことが。でも壊さなければ運命に抗えないことも知っている。だから理解し、助けてくれる誰かを待っていた。そんな気がするんです」

　……オン。

　ニャオン。

　猫の鳴き声が響く。

　何処かから、僕の耳に流れ込むように。

　夢道さんに重なりだした白い猫と彼の残像。彼の顔に浮かぶ柔らかな笑み。

　彼にも笑っていた時があったんだ。

「書庫室は近いですか？　ここからは僕だけで行きます。それで、夢道さんに頼みたいことが」

「なんです？　私に出来ることなら」

「僕の友達と召使い、みんなの願いを聞いてほしいんです。どんなものでもいい、力に変えるために」

「貴音様のためにも繋がるんですね？」

　彼を見上げる猫の目の輝き、それは夢道さんと同じだ。

　絵梨奈。

　繋がりの鮮やかさを君が教えてくれた。君が見せてくれたものを忘れずに生きていく。

　力になった願いがリリスの想いに溶け込んだなら。

　彼と……きっとわかりあえる。

「この先を曲がったらまっすぐに歩いてください。つきあたりの大きなドア、そこが書庫室です」

「ありがとう」

　書庫室に向かい走りだす。

　緊張を飲み込む胸の高鳴り、混じり合う希望と絶望。

　絶望は終わりじゃない。

　未来を呼び寄せる絶対的な希望だ。

　ドアを開ける前に息を整える。時雨さんが言うとおり、油絵が彼の未来に寄り添っていくなら。

　今、僕がここにいることに意味がある。

　ドアを開け感じる古い紙の匂い。いっぱいの本棚と隙間なく並べられた本の数々。ここにあるもの全部彼は読んでるのかな。

「霧島さん、いますか？」

　返ってくる声はない。

　本当にいるのかな、不安になりながら本棚の間を歩く。

「霧島さん、いませんか？　霧島さ……」

　本棚にもたれ座る彼が見えた。開かれたままの本と閉ざされた目。眠ってるのか。

　起こすの悪いかな。だけど起こさなきゃ油絵を渡せない。

　深呼吸して彼に近づいた。

　肩に触れ力を込める。

「霧島さん、起きてくれませんか？　霧島さん、都筑です」

　瞼が開き、彼の目が僕に向けられる。

「何故……君がいる？」

　僕を前に見開かれた目。

　彼の手から落ちた本と顔に浮かぶ戸惑い。黒で統一された彼の服装は、本に囲まれてても華やかな雰囲気だ。

「すいません、驚かせて」

「ここを教えたのは美結か」

「はい」

「余計なことを」

　彼は立ち上がり窓へ向かっていく。落ちたままの本、気になるけど触る訳にもいかない。

「余計なことをしているのは僕かもしれません。僕の中に絵梨奈がいるんです。僕の目になって、見えるはずのないものを見せてくれる。黄昏庭園に棲む……妖魔も」

　彼は振り向かず窓の外を見上げだした。窓の先に見える空、黄昏時まで……あと数時間。

「僕はリリスを助けたいです。霧島さんと一緒に」

「君と話してから、僕は夢を見続けている」

「どんな夢ですか？」

「黄昏庭園の中微笑むリリス。おそらくは妖魔が見せるものだ。醜い分身が僕を見下すとは」

「リリスが、霧島さんを呼んでるんじゃ」

　彼が窓を開け、白い髪が風に揺れる。

「リリスと夢道さんは同じことを考えています。霧島さんを助けてくれる誰か。霧島さんは助けを」

　リリスにとって彼は希望だ。

　彼を光に導こうとしている。

「みんなの願いを集めてるんです。いっぱいの願いが力になると信じて。神と呼ばれる者、リリスの想いが届けば……きっと変えられるものが」

　本棚に立てかけるように置いた紙袋。

　彼を信じよう。

　信じれば変えられるものがある。時雨さんが言ってくれたことに嘘はないんだから。

「油絵が入っています。ネックレス……物の思い出を見せてくれるものも。僕が見たのはオルゴール、ずぶ濡れになって綺麗な音が出せなくなった物。それでも秘められた思い出は幸せなものでした。油絵が秘める思い出も幸せなものだと思います。それが……霧島さんに届くなら」

　空を見上げたままの彼。

　頭を下げ彼から離れていく。

　出来るだけのことはした、あとは彼を信じて待つだけだ。

　似たようなドアが並ぶ中、召使いに確認して開けた客室のドア。

「あれ？」

　三上と夢道さんしかいない。

　嫌な予感が僕の中を巡る。

「三上、みんなは？」

「夏美が霧島君の部屋が見たいって言いだして。野田君も一緒だと思うんだけど」

　やっぱり坂井か。

　霧島を口実に、母親と一緒に屋敷を見て歩くつもりなんだ。野田の調査には釘を刺してたくせに。

　僕が椅子に座ってすぐ、夢道さんが紅茶を入れてくれた。

「都筑君、聞いた願いをメモに書いておきました。彼女からはまだ聞けてないんですが」

　メモに書かれたもの。

　霧島の一日でも長く彼のそばにいること。坂井親子の玉の輿への憧れ。野田の生涯一番のダチに会えることと、好きなお笑い芸人に会えること。野田がお笑い好きだなんて、クラスのみんなびっくりするよな。

「三上は？　願いごと、なんでもいいんだけど」

「私は」

　うつむいた三上の顔が赤くなっていく。

　たぶん、三上の願いごとは僕のことだ。

「颯太君、みんなの願いを聞いてどうするの？」

　夢道さんと顔を見合わせた。

　彼と僕にしか見えない妖魔、僕がやろうとしていること。

「夢道さん、三上には」

「話していいと思います。あとになって後悔しないためにも」

　絵梨奈の残像が僕に微笑む。

　大丈夫、絵梨奈が背中を押してくれてるんだ。

「三上は信じてくれるかな。黄昏庭園と呼ばれる庭、そこに棲む妖魔」

「それって……化け物ってこと？」

「みんなには見えないんだ。僕が出会った天使が、妖魔に閉じ込められてる」

　三上の顔に浮かぶ困惑。　

　無理もないよな。こんなこといきなり言われても信じられない。それでも話さなきゃ。

「天使が秘める願い。それは霧島のお兄さんにも関わることなんだ。お兄さんのことは……僕からは言えないけど」

「霧島君は知ってるの？」

「知らないと思う。お兄さんが話してないことを、僕が話す訳にはいかないし」

「なんだか……話が突飛すぎて」

　三上はティーカップを手にため息をつく。

「僕は天使を助けたい。そのためにいっぱいの願いを集めようと思ったんだ。僕に出来る精一杯のこと」

　クッキーを取ろうとして手を止めた。

　昼休みの屋上、三上と一緒に食べたクッキー。覚えているはずの甘さを思いだせないのは、僕の中で燻（くすぶ）る罪悪感がそうさせるのか。

　三上を傷つけた、その事実が僕を軋ませる。