幕間・織天使と眠る天使
ゼフィータ視点
願いと罰と……
絶え間なく流れ込む思念。
それは僕をどれだけ苦しめるのか。
終わりなき夢物語の中。
僕が演じるのは、天界の調和を護り見届ける者。
天界の住人達。
彼らの多くは神と呼ばれる者、そして僕を崇め生きている。疑問も不満もなく、存在の意味を考えもせず。その姿が僕に告げるものは、誰に知れず続くはずの絶望だった。
リオンとリリス。
ふたりが現れるまでは。
疑問と苦しみを秘め、夢物語に波乱の風を吹かせた者達。
リオンが翼を斬り落としたことは、神と呼ばれる者に落胆を呼んだ。自らを傷つけ訴えようとしたこと。それは僕にとっても衝撃だった。
そして……僕が創造の力を与えた天使。
「リリス」
同志と呼んだ彼女を、この手で罰することになった皮肉。
人の想像に過ぎなかった世界をリリスは作りだした。
地獄と煉獄。
血色に染まる世界と、焔と焼け焦げた死臭に包まれた世界。
神と呼ばれる者。
思念から読み取るのは地球を慈しむ想い。そして望まぬ世界を作りだしたリリスへの怒りだ。
長い時の流れの中、僕に繰り返された指示。
——反旗を翻した者に、罰を与え続けよ。
従わず、リリスを自由にし続けた。彼女が考え、自身を傷つけながら作るものを見届けるために。
僕に流れ続ける思念。落胆と怒りを聞き取りながら、夢物語の終わりを彼女と共に描いていく。
僕が逆鱗に触れずにいられるのは、織天使という与えられた地位に護られてのことだろう。住人達に崇められ、時に恐れられながら。
天界で最初に生みだされた僕。地位と力を与えられ、思念を読み取る中で、新たな住人の誕生を知り続けた。
何度も押し寄せた破滅への願望。
与えられた地位を憎みながらも、運命に牙を向くことが出来なかった。
強さと賢さを持っていたリリス。
天界の誰よりも生きることを愛した者。
望みもしなかったリリスへの罰。与えることとなったのは、リリスからの提言と彼女の最後の願いが僕を揺さぶったからだ。
「ゼフィータ様」
鉄の扉を前に僕を呼び止めた声。声の主は塔に住むことを許された者。
地下にまで僕を追ってくるとは。
「またですか。何故罪を犯した者を気にかけるのです」
「罪か、君は何を考えそう決めつける」
「神に逆らう愚か者に巡らせる考えなどありません。ゼフィータ様が優しすぎるのです」
扉を開け現れた漆黒の闇と冷気。罪を問われ、罰を受けた者達が眠る氷の牢獄。
蝋燭の上、揺れる焔を見ながら考える。
僕が秘めるひとつだけの理由。
偽りなく答えるか彼を
「もっとも、愚かだから逆らえるのでしょう。氷に閉ざされれば二度と出られないというのに。ここに眠るのは、浅はかで無知な者達のなのですよ、ゼフィータ様」
「話すことに気をつけることだ。君はこの先罪を犯さないと言い切れるのか」
「僕の忠誠心はゼフィータ様にも負けません。神を裏切るなど考えもしませんよ」
「愚かなのは君だ。真実を知らずそのような」
「神に愛され存在する。それ以上の真実がありますか?」
振り向きもせず牢獄に足を踏み入れた。
凍える寒さの中蝋燭の焔が闇を照らす。
罪を犯した者達が閉じ込められた世界。
リリスからの提言は考えもしないものだった。
不変の空に現れたもの。
それは、僕の手の上で手紙になった白い鳥。
【私を罰し、罪の象徴にと願います。私に罰を下さなければ、いつかあなたも逆鱗に触れるでしょうから。私を理解してくれた、あなたがあなたらしく運命を貫けるように。
いつか世界が変わるなら。
私が願った世界をあなたが見届けてください。
私の最後の願いを聞き届けてくれると信じて。
不死の血が生みだした
私が願い続けたもの。
もうすぐ、大きく動きだすから。
人が紡ぐ繋がりと温かさと強さ。それは限りあるからこそ、無限の輝きを放つのです。
遠い未来、人になれると信じて。
私の全てをあなたに委ねます】
僕に出来ることは彼女の願いを叶え行く末を見届けること。
リリスの強さは僕が演じ見せているものとは違う。
汚れなき想いと信念。それは天界の住人がどう足掻いても持ち得ないものだろう。
出会い別れてから長い時が過ぎた。
リリスと交わした再会の約束。それが……罰を下す形で叶えられるとは。
氷に閉ざされるまで恐れを見せなかったリリス。
——あなたへの手紙は人を真似たものよ。坊っちゃんが出会った少年を私は見続けていた。彼の坊っちゃんへの興味は純粋で可愛らしくて……それでいて芯が強いものだった。天使として、最後に見ていたのが彼でよかったと思ってる。
人への興味を僕に呼び寄せたリリスの笑み。それは美しく、ひとつの夢を僕に呼び寄せた。
いつかの未来、朝と夜が巡る世界で彼女に逢えるなら。命尽きるまで……繰り返し。
寒さに震えながら歩く。
リリスを閉じ込める氷に向かって。
僕を包む暗闇と、焔が照らしだした氷の中のリリス。
閉ざされた目と唇。体に巻きついた鎖が冷ややかな光を放つ。命無き者を嘲り僕を笑うように。
人間界に棲む妖魔。
僕の力で妖魔と同化したリリス。
「何を語ろうが、君には聞こえないが」
暗闇に消える僕の声。
語る相手を前にしながら、届かない滑稽さが僕を支配する。
「君の願いが届いたとしても、すぐに叶えられはしないだろう。何故なら賛同する者と反発する者……世界がひとつになるには長い時がかかるのだから。それでも僕は君と共に世界に向き合おうと思っている。君と共に限りある命を愛していきたい。君に会うまで、僕にあるのは与えられたものへの疑問だけだった。こんな僕が……君を同志と呼ぶなんて」
凍える寒さの中、僕を温めるものはなんだろう。
暗闇の中。
君が眩しく見えるのは、君と出会う未来を夢見るのは何故なのか。
手を伸ばし触れた氷の壁。
冷たさの先にある君の手に触れることが出来たなら。
「人間界、君が憧れ愛した世界」
長い時の流れの中、君がどれだけの者達を見てきたのか。知らないまま君を罰してしまった。
今も君を前に、話したいことが
妖魔と同化した君が対峙する者達。
僕に出来ることは、君と共に彼らを信じること。
同じ想い。
それは君と繋がっているひとつだけの宝物。
君と共に生きていく。
いつかの未来、君の笑顔と巡り逢えると信じて。
同志と呼んだ君の手と触れ合える時を待ち続ける。
次章〈黄昏庭園と願いのモノガタリ〉
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