オモイデと黄昏のモノガタリ

第二十話

　雨の音を聞きながら手にしたノート。

　リリスが込めたものを見つけなきゃ。

　ノートを開き見える絵梨奈のスケッチ画。ノートをめくりながら考えるのはリオンのこと。

　絵梨奈と出会い生まれた願い。それはリオンにとって絶望であり希望だった。

　天使と死神が生きる姿は、神と呼ばれる者が見続ける夢物語。ゼフィータが語った真実をリオンが知ることが出来るなら。

　リリスが罰せられたこと、それが神と呼ばれる者のひとつの答えだとしたら。

　リリスだけじゃ駄目なんだ。

　夢物語を壊せるだけの力。

　大きくならなきゃ……何も変わらないんだ。

　途切れた雨の音。

　予報では夜遅くまで降るはずなのに。

　机から離れ窓に近づいた。カーテンを開けると、閉められた窓越しに降り続く雨が見える。窓を開け風の冷たさを感じた時だった。

　何かが落ちた音。

　振り向いて見えたのは、床に落ちたスケッチ画と羽根。

　変だな、落ちるようには置いてなかったのに。拾おうと窓から離れ見えだしたもの。

　羽根が溶け形が崩れていく。

　ドロリとしたものがスケッチ画を覆い黒く染めだした。

　絵梨奈が消えていく。

　何枚もの温かな笑みが。

　風が吹き込み雨が僕を濡らす。

　透明なはずの雨、それは墨のように真っ黒だ。黒く染まっていく僕と消えていくスケッチ画。

　羽根だったもの。

　それは床を覆い、壁へと這いずっていく。

　生きてるんだ。

　これは……羽根の中に息づいていたリオンの力。

　暗闇の中、滲みだした金色の光と咲き乱れる花の群れ。

　長い髪の少女が僕を見つめている。

　スケッチ画に描かれたままの笑みを浮かべて。

　金色に染まる世界が広がっていく。

　薄れ消える、僕を飲み込んだ暗闇。

　リオンは何を考えてる、僕を飲み込んで人になるとか言うなよ。

　微笑む少女。

　ブルーのドレスと風に揺れる髪。

「……絵梨奈」

　花の群れの中見えだした屋敷。光に照らされ輝く窓、チョコレートを思わせる煉瓦の外壁。

　ここは……黄昏庭園？

　金色の空の下。

　風の冷たさを感じた時、絵梨奈のそばに見えだした人影。

　白い髪と黒い衣。

　背中にある黒い翼。

　リオンだ。　　

　空を見上げる横顔。

　空に向け、伸ばされた彼の手に舞い降りた鳥。鳥の鳴き声に彼が浮かべた笑み。不死を憎む彼が……命を慈しんでいる。

　絵梨奈の手が伸びてきた。

　頬に触れる温かく柔らかな感触。

　ドクン……

　鼓動が体の中を巡り、胸の高鳴りを呼び寄せた。

　体中が熱い。

　絵梨奈を前に力が抜けていく感覚だ。

「私には不思議なものが見えていたの。空を舞い虫と戯れる妖精や、宇宙（そら）から降りてくる声を持たない精霊達。みんなが地球を愛し、人に興味を持っていた。みんなは願っているの、君達に声が届けばいいなって」

　絵梨奈が僕に話しかけてる。

　なんだか……夢みたいだな。

　「話しかけた妖精はこう言ったの。『絵梨奈、ボクのことみんなに教えてくれる？　ボクはみんなが大好きだ。喧嘩は駄目だよ、泣いてる子がいたら助けてあげてって。地球はね、絵梨奈。みんなを見守ってくれるお母さんなんだよ。ボク達の成長を喜んでくれるんだよ』って」

　絵梨奈は願ってたのかな。

　人には見えないものと話す中、誰もが優しさと温もりに包まれる世界を。絵梨奈の優しさに惹かれたリオン。黄昏に包まれる中、ふたりは何度語り合っただろう。

　いつかの未来。

　願いが叶った先にある、共に生きていける限りある世界を。

「私を天に導いてくれたのはカレン。私は彼女の想いに気づけなかった。斬り落とされた翼……彼女が私のそばで、羽根をちぎり取った時ですら」

　やっぱりカレンだったんだ。

　僕に羽根を託したのは。

　抗えない世界の中で、リリスを救おうとしている。

　リオンと絵梨奈。

　黄昏が包むふたりはなんて眩しいんだろう。だけどリオンを想い続けたカレン。カレンの気持ちを思うとなんだかやりきれない。

「君は助けたいと思っているのでしょう？　彼と反旗を翻したリリス。そのために君が望むことは何？」

「望むこと」

　伝えることが出来るのか？

　ここが……リオンが作りだした幻だとしても。

　伝えるんだ。

　願いを届けるんだから、夢物語へと。

　大きな力になった願いが、変えられることがきっとあるから。

「彼にだけ見えるもの、僕も妖魔が見たい。見なきゃどうすることも出来ないんだ。いっぱいの願い……神と呼ばれる者に、届けられる何かを」

　リオンの目が僕に向けられた。

　黄昏が照らす髪と翼。

　ここが過去なのか今なのか。わからないけど、リオンは僕の話を聞いてる。

　リリスを助けなきゃ。

　その先にあるものを見届けたい。

　種族を越えた繋がりと幸せ。限りある命が教えてくれる喜びと悲しみの鮮やかさ。

「彼が託されたノート。それはリオンの羽根から作られたものよ。リリスがカレンを説得し手に入れた羽根。リオンへの想いと、リリスの行動がカレンを苦しめていた。それでもカレンは許してくれたの。神と呼ばれる者への……願いが届いた先にある私達の未来を」

　ありきたりな日々の中。生きる喜びとか、未来への展望とか考えたこともなかった。

　人との関わりに煩わしさを感じた時浮かぶ孤独（ひとり）への願望。なればなったで、人に囲まれる誰かへの妬みが生まれるのに。

　心はひとりよがりで勝手なものだから。

　僕の心を閉ざしたチビの死。

　悲しみと恐れを呼び寄せた大切なものが消えた時。

　それでも繰り返された日々。弾かれる心が求めたのは、生きることへの執着だったのか。

　命は終わりを知っているから。

　だからこそ生きて、生き続けようとする。

　黄昏の慟哭。

　読むたびに感じた不条理への憤り。

　リオンの消滅と絵梨奈の死。途切れるように終わった物語。

　霧島さんに会いたいと思ってた。

　物語が生まれた背景と、込められた思いを知りたかったから。

　そして、会えたんだ。

　オモイデ屋に向かう道で。

　繰り返す瞬間（とき）に偶然も必然もなかった。

　願いが呼び寄せた繋がり。

　だから見届けるんだ。

　見えるだけの全てを。

「リリスは何故、羽根をノートに？」

「彼女は願ったんじゃないかしら。彼が書くことが声になり、リオンに届くようにと。長い時の流れの中、リオンの命は彼のものになった。彼が彼として生きることを……リオンは許したのよ」

　ピンク色の花びらが空を舞う。金色の世界の中、微かな光を浴びて。リオンの手から羽ばたいた鳥が空の彼方に消えた。

　熱いものが込み上げてくる。

　リリスがノートに込めたのは力じゃない、リオンへの信頼だったんだ。

「リオンと彼の血が生みだしたもの。ふたりが望みもしなかった皮肉。醜く、哀れなものを……本当に見たいのね？」

　彼は言った。

　妖魔は黄昏時に目を覚ますと。

　リオンが翼を斬り落とし放たれた希望。

　彼が顔を切り裂いて、落とされた絶望。

　黄昏時。

　それが希望と絶望が混じり合うひと時だとしたら。

「僕は全てを見届ける、願いの先に何があるのかを。紡いでいきたい、背中を押してくれるものがある限り。みんなと作っていく……未来を」

　遠のいた過去、リオンを包み続けた優しさ。

　僕の奥底から響く痛みの音。絵梨奈の優しさに癒され憧れていた。何度……リオンを羨ましく思っただろう。

　絵梨奈は僕の初恋だった。

　ずっと……好きだった彼女が僕に微笑む。

　痛みを疼かせる僕に触れる温もり。優しさは時に残酷なものを突きつける。

「リリスを助けだせるまで、私が君の目になるわ。思うまま、歩いていきなさい」

　色を無くしていく髪とドレス。

　絵梨奈が溶け崩れ、粉々になっていく金色の世界。

　白く霞んでいく世界の中、空へと羽ばたいたリオン。咲き乱れる花の中、蠢めく黒い影。

　僕に向けられた蒼い眼光。

　妖魔。

「……太、颯太ったら」

　僕を呼ぶ声。

　聞き慣れたあったかい響き。

　母さんだ。

「晩御飯に来ないから。どうしたのかと思ったら眠ってたのね」

「……眠って？」

　窓越しに響く雨の音。

　ベットから離れ見えた机の上の教科書。

「ノートは？」

　あるはずのものが消えている。

　スケッチ画と羽根も。

「颯太？　どうしたの？」

　窓の外に見える、宙を舞う虹色の妖精。

　絵梨奈が僕の中にいる。本当に……僕の目になってくれたんだ。

　どうしよう、僕の想い絵梨奈に気づかれるかな。

　少しくらい気づかれてもいいか。　

　ずっと好きだったんだから。

　妖魔、彼と一緒に向き合おう。

　彼が許してくれるなら。

　その先にある……未来を信じて。

　次章〈幕間・織天使と眠る天使〉