オモイデと黄昏のモノガタリ

第16話

　——リオン……愛する者への想い、閉じ込めることを許してほしいの。私は願うから、いつかの未来……愛しい者と巡り逢える時を。だから私の罪を許してください。罰が下されるまで、あなたと愛しい者の未来を願うから。

　黒い翼が形を変えていく。溶けた物質となり血を飲み込みながら。部屋に響く気味の悪い声は、声にならないリオンの叫び声なのか。

　僕に流れ込むもの。

　それはリリスの、新たな命を生きる者への憂いと希望。同じ姿で生きる中、不死はどれだけの苦しみを呼び寄せるだろう。

　それでも理解（わか）ろうとする誰かとの出会いを求めていく。わずかなひと時であろうとも。家族や友人と呼べる繋がりが、彼を支え守ってくれる。

　同志と呼んでくれたゼフィータ。

　与えられた立場といえど。美と調和を守る立場の彼に、作りだした残酷な世界はどう映っているのか。

　きっと……彼が罰を下す。

　神と呼ばれる者の思考を読み取り、神に近い立場として役割を果たそうとするだろう。

　リリスの前で人の姿になったもの。

　白く長い髪と裸身。

　両手が這いずるように動く。不安げに部屋を見回すリリスと同じ顔の男。それは霧島貴音として生きることになる。

　——はじめまして、坊っちゃん。

　リリスは語りかけた。

　込められるだけの冷ややかさを秘めて。

　演じきらなければ。

　冷酷な、創造を司る天使を。

　新たな命。

　彼に憎まれながら慈しみ見守っていく。

　罰が下されそばにいられなくなっても。

　生みだした……かけがえのない……。

　希望。

　思い出帳が閉じた音。

　目を開け見えるマカロンを齧るマユリ。ピケを筆頭に働くハムスター集団と僕を見上げるチビ。

「マユリ、リリスは何度かここに？」

「ふむ、それがどうした？」

「気になるんだ。最後に来たのはいつなのか」

「最後の来訪は客人への伝達のため。以来音沙汰はない」

　伝達……ネックレスのことか。

　握りしめた羽根、ふたつの力が秘められたもの。

　リリスは何を考え僕に託したのか。

「どうした？　何を考えている……客人」

「リリスが僕を見てるとしたら。なんでここに来ないのかなって」

　マユリは言った。

　リリスは自分のことを語らないって。自分のことを知られたくないのなら僕を止めに来るはずなのに。来れない理由があるとしたら。

　リリスが持ち続けた罰を受ける覚悟。

　ゾクリとする何かが僕を震わせる。

　もしも、罰を受けたのだとしたら。

「マユリはどう思う？　マユリがリリスなら、僕を止めに」

　強い力が僕を引き寄せる。

　それが告げるのは夢の終わり。

　なんで今なんだよ、リリスのこと話してるのに。

　抗えず落ちた闇の中。

　なんだこれ、いつもの目覚めとは違う。

　寒い。

　凍えるような寒さだ。

　砕け消えた闇と見えだした塊。

　氷だ、かなりの大きさの。

　それに氷の中……見えるのは人の姿と白い翼。

　硬く巻きつけられた銀の鎖。

　これって、まさか。

「リリス？」

　見慣れた天井と窓から射する朝の光。　

　今の夢じゃないよな？

　氷に閉じ込められたリリス。

　あれは、罰を受けた姿なのか？

　——地下牢の……氷に閉じ込められたら2度と出られなくなる。

　カレンの声が僕の中を巡る。

　彼女が言ったことが本当なら、リリスは出られないままなのか。

「学校……行かなきゃな」

　気の重さを感じながらベットから起きだした。

　＊＊＊

　時雨さんと話が出来たらな。

　今日が日曜日じゃないことに、ちょっとだけの苛立ちを感じる。時雨さんに話して解決出来ることじゃない。それでも、時雨さんが聞いてくれるだけで心強く感じる。

　それなのに月曜だなんて。

　いつかの坂井みたいに学校を抜け出せたらな。どんな言い訳を使ってアパートに来たのか。聞いたら怒られるかな。

　同じ制服の生徒達が通り過ぎる通学路。

　冷たい風に震える中、校門の前に立っている男子生徒。誰かを探してるのか、写真を手にまわりを見回している。

　すれ違い、感じ取った視線。

「あっあのっ。都筑君……かな？」

『かな？』って言われても、知らない奴に返事なんて出来ない。聞こえないふりをしようか……だけどなんで僕の名前を知ってるんだ？

「違うのかな。どうしよう、何処に行ったんだろ……夢道さん」

　今……夢道さんって言った？

　振り向くと生徒が立っている。

　僕を見る不安げな顔つき。

　写真と僕を見比べ、生徒は息を吸い込んだ。

「都筑君だよね？」

　みんなで書いた手紙、一緒に入れた写真。彼が持ってる写真は……もしかして。

「霧島なのか？」

「うん、僕は霧島雪斗」

　霧島はぎごちなく微笑む。

　冷たい風の中、体が熱くなるのを感じる。

　不意に感じる喉の乾き。

「手紙ありがとう。お返事……自分で渡したくて来たんだけど。困ったな」

　霧島の顔に浮かぶ戸惑い。

「夢道さんが持ってるのに。急にいなくなるなんて」

　近づいてくる三上が見える。

　今日は坂井と一緒じゃないんだな。

「おはよう、三か……」

　三上の背中越しに僕を見る女の人が見える。

　着てるのはメイド服、あれって夢道さんだよな？

「颯太君と……えっと」

「霧島だよ三上、学校に来てくれたんだ」

「手紙読んでもらえたの？」

　三上は嬉しそうに声を弾ませる。

「霧島、彼女は同じクラスの三上。写真で見てると思うけどさ」

「うん、わかってるよ」

　三上を見ながらうなづいた霧島。

　赤みを帯びる顔を見ながら思う。人に怖さを感じる中、どんな思いで僕を探してたのか。

　手紙が力になったなら。

　言葉も思いも何かを変えられるなら。いつかはリリスの思いも……きっと。

「三上、霧島のこと頼む。あと先生に遅れるって言っといて」

「え？　どうしたの？」

「忘れ物取りに行ってくる。霧島、悪いけどまたあとで」

　とっさの言い訳が忘れ物か。子供じみてるけどしょうがない。駆け出した僕を見て、女の人はうなづいたような素ぶりを見せた。やっぱり夢道さんだ。

　黒髪と白いメイド服、霧島さんと正反対な風貌。

「君、都筑颯太君ね？」

　近づくなり話しかけられた。

　僕と違って、人と距離を置かない人なんだな……夢道さんは。

「私は夢道美結、霧島の屋敷に仕える召使いです」

　夢道さんが持っている小さな紙袋。

「それ僕達への手紙ですか？　霧島君が言ってましたけど」

「はい、でもすぐには渡せないんです。君についての調査が終わってないので」

　……調査って。

　夢道さんは僕の何を調べるつもりなんだ？

「君がどんな人なのか。貴音様を傷つける人を、私は絶対に許しません」

「傷つけるって……僕は何も」

「ふふっ。わかってますよ、冗談です」

　夢道さんの顔に笑みが浮かぶ。

　大きな目に滲む光、それは僕への親しみを感じさせる。

　「手紙から都筑君の人柄は伝わりました。貴音様に伝えたいこと、伝わるかどうかの不安……色々なものを感じましたよ。がんばって書いてくれたんですね、私へのあの手紙は」

「書きたいことは沢山あったんです。でも、物語のことを書くのが精一杯でした」

「私は貴音様が物語を書いていたことを知らなかったんです。都筑君のおかげで、貴音様のことをひとつ知ることが出来ました。ありがとう」

　夢道さんが僕に歩み寄り手渡された紙袋。

「手紙の他に、私が焼いたクッキーが入っています。貴音様と雪斗様にしか焼かない特別なもの。それでですね、都筑君」

「はい」

「私と一緒に来てくれますか？　貴音様が待っています」

　次章〈霧島貴音の光、そして影〉