第13話
見張り達が黙り込むなんて、
——神に近いってどういうこと？
リリスの問いかけに、見張り達はざわめく。
——いつかあなたが神になり変わるというの？ そうじゃないなら……神のそばにいることが仕事なら、離れることは許されないのではなくて？
——下級が‼︎ ゼフィータ様にまで無駄口を。
——無駄口？ 面白い質問ではないか。
ゼフィータは笑みを浮かべ興味深げにリリスを見る。
この時のリリスにあったのは、疑問に向き合う思いだけだったのか。恐れを捨てて、見知らぬ者にまで答えを求めようとした。
——塔に住む者にも、そのような疑問を持たれたことはなかったな。神に近い者、誰もがその響きを受け入れ僕を崇拝し時には恐れている。君は賢く、聡明な思考の持ち主のようだ。
ゼフィータの目が塔に向けられていく。
知性と美貌が入り乱れたゼフィータの横顔。
——お前達は離れていろ。来訪者と話をしようじゃないか。
——ゼフィータ様、下級の話など。
——聞こえなかったのか？ 離れていろ。
ゼフィータに睨まれ、見張り達は顔を見合わせ離れていく。仕事を放棄するのを躊躇うように。
——共にいるのは死神か。君も離れてもらおう。
ゼフィータに言われるまま、カレンはあとずさるように離れていく。彼らにとって織天使の存在は大きなものらしい。天界……こんな世界があるなんて考えもしなかった。
——神が眠るのは塔の最上階だ。僕も含め、誰もが足を踏み入れることは許されない。
——神が眠ってる？ どういうこと？
——すべてを話そう。君を騙すことは無理だろうから。
ゼフィータの髪を揺らす風。
リリスの緊張が僕に流れ込む。
——人間界では神を創造主とも呼ぶが。神と呼ばれる者、その正体は思考し創造するエネルギーに過ぎない。エネルギーの思考から宇宙が生まれ、
——神は体を持たないというの？ そんな……馬鹿げた話。
——地球は数々の偶然を重ね命を生みだした。人間や動物……植物の命に限りがあるのは、地球が進化を繰り返す惑星だからだ。エネルギーにとって地球は美しい慈しみの場所。僕達は地球を見守る者として生みだされた
——おもちゃですって？ 命は遊び道具じゃない、嘘を言わないで‼︎
——君にもわかる時が来る。僕もすぐには信じられなかった。
——あなたの話が本当なら、不死の命に価値はないということね。私は……私のすべてを賭けて否定するわ。そして憎む……不死の命を。
塔に向けられていくリリスの目。
最上階、向かったとしてもリリスに何が出来るのか。
ゼフィータが語った神の正体、エネルギーはどんな姿をしてるんだ？
——あなたは知っているの？ 不死の理由を。知っているなら教えてほしい。
陽に照らされたゼフィータの灰色の髪。それは金色の翼を引き立てているように見える。
——語る前に彼らの無礼を詫びよう。差別と批難……酷いものだな、与えられた地位がもたらす行動は。
——下級と呼ばれようと私は満足しているわ。力を持たなくても自由でいられるもの。知りたいことをいくらでも学ぶことが出来る。
——僕は地位と力を与えられ、自由を奪われたままだ。塔に住む誰ひとり疑問を持つ者はいない。怠慢を自由と錯覚する滑稽さだ。与えられた立場は、息苦しさを感じる虚像にすぎないというのに。
——あなた、人間界には？
——行ったことはないが、エネルギーの思念を読み知ったことがある。この世界にない季節と朝と夜の巡り。人間の営みは驚くほど多彩だ。
リリスにうながされカレンを見たゼフィータ。見られたことに驚いたのか、カレンはあとずさり顔をこわばらせる。
——彼女と話す中で人間に興味を持ったのよ。生き続ける私達と生きて死にゆく人間達。その違いがなんなのか。
——なるほど。死神の役目は魂を天に導くだけじゃない。生きる意味を取り戻す鍵、そう考えることも出来るのか。
リリスを前にゼフィータは微笑む。
彼は待っていたんだろうか。
長い時の流れの中、閉ざされた思考の鍵を開けてくれる誰かを。
——不死の理由を話そう。僕だけが知る、エネルギーの思念を読み取り知った事実を。
リリスは息を飲む。
ゼフィータが語るものはなんなのか。
——エネルギーは慈しみと同時に憧れを持っていた。人間や動物……彼らのように体を持ち、美しい世界を駆け抜けていくことに。思考し想像し続けるエネルギーは、自分の姿を知ることが出来ない。創造し生みだした天使と死神。そのひとりひとりが、エネルギーが見続ける夢物語ということだ。僕達はエネルギーの愛すべきおもちゃ。大切なものを壊そうとは考えないだろう？
——あなたの話が本当なら……私達の不死は。
——言ったままだ。大切なものを壊そうとは考えない。きまぐれでも起こさない限り、僕達は生かされていくだろう。
——……そんな。
リリスは力を無くしたように座り込む。
血に濡れた顔と、草を毟り握られる手。
僕に流れ込む失望と見え隠れする人影。白衣の男ともうひとり……子供？ マユリに似た顔つきだ。
——人間界で学んだのよ。生きる意味も苦しみも私達にはないものだった。いつかは迎える死……それでも人間は生きようとする。限りある命は眩しいものよ。
——僕は塔の中、ひとり考えていた。エネルギーの思念を読み取ってから始まった試練。僕が与えられたのは、崇め恐れられる者を演じる運命だ。そんなものを誰が望むものか。
ゼフィータの目が物憂げな光を宿す。
——抗うことは出来ないの？ 私達にはあるはずだわ、運命に牙を向く権利が。
——君は自由だろう？ ならば、自由の中で足掻けばいい。僕が抗うことは許されない。織天使の存在理由は、天界の美しさと調和を守ることだから。僕が反旗を翻せば、天界の調和は崩れ壊れてしまうだろう。
ゼフィータの体を包んだ真っ白な光。
光は粒の群れとなり、ゼフィータの手の上で輝く結晶になった。
ザクリと音を立てたリリスの体。流れ落ちる鮮血が草原を赤く染めていく。リリスに差し出された結晶。
——君に力を与えよう。思いのまま創造出来る力を。
——創造……？
苦しげにリリスは問いかける。
——エネルギーは僕に万能の力を与えた。創造の力もそのひとつだ。僕のひとつだけの反抗……それは、何ひとつ創造しなかったこと。
リリスの体へと埋め込まれていく結晶。
——不死を憎み抗うというなら、君が思うままに創造し続けるがいい。ひとりだけの反旗がエネルギーへの問いかけになるとは思えないが……それでも。
流れ込むリリスの思念の中、見え隠れする男が笑う。
穏やかな笑顔。
それは、男と一緒に見える子供に向けられたものなのか。
——結晶は君と同化し思いのままの力になっていくだろう。
霞んでいく世界。
痛みの中、リリスの意識は薄れていった。
——いつかまた会おう、僕と同じ思いを秘め足掻き続ける同志よ。
背を向け離れていくゼフィータと、リリスを呼ぶカレンの叫び。
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