オモイデと黄昏のモノガタリ

第12話

　——この頃、リオンは人間界に降りてばかりだわ。リオンを惹きつける何かがあるのかしら。

　——彼が気になるの？　何処にいるのか、何を考えてるのか。カレンの頭の中は、彼のことでいっぱいのようね。

　リリスは思考を巡らせる。

　リオンという死神。天界に住む者の中ひとりだけ、天使と同じ翼を与えられた者。死神の誰ひとり翼を持たず人間界に降りて行くというのに……と。

　——カレン。彼は死神の中、異端とされているわね。神は何故、彼にだけ翼を与えたのかしら。

　——そんなこと、誰にもわかりはしないわ。神が知らしめない限り。そうだ、リリスにだけ教えてあげる。リオンの翼はね、陽に照らされると虹色に輝くの。……私にも翼を与えてほしかった。そうしたら、彼ひとりが異端になりはしないもの。

　カレンの褐色の肌が赤みを帯びる。

　カレンは……リオンのことが。

　——そう願うなら、神に頼めばいいわ。私の問いかけと一緒に門前払いで終わるでしょうけど。

　——リリスってば……意地悪ね。

　リリスとカレンが向かう先は塔。そこに神がいるんだろうか。空に雲はなく、眩しい陽射しが草原を照りつける。

　——リリス、私達は生まれた時から自由を与えられている。不死の命は無限の自由なのよ。難しいことは考えず時の流れを楽しむべきよ。

　——そうかしら？　私達が向かう人間界、人が生きる姿は、私達よりずっと輝いて見えるけれど。　

　リリスは塔を見つめている。

　僕に流れ込む感情（おもい）。秘め続けた疑問と神に近づいていく躊躇いと恐れ。

　神に問いかけることは出来るのか。

　問いかけた先に……何があるのか。

　——人を見ていると心が震えるの。カレンは感じたことはないかしら。生と死が秘める命の尊さを。私達天界の住人は、命の重みを感じられないでいる。

　——私達は与えられた命を受け止めて生きるだけよ。それは人も同じでしょう？

　——受け止めて……？　カレンは考えないの？　あなたは死神として、魂を天に導いているのに。

　カレンに向けた苛立ち。

　咳払いのあと『言いすぎたわね』と呟いたリリス。

　僕を包む天界の風。

　それは涼やかで、風が通り過ぎる草原は春を感じさせる。

　——リリスと同じことをリオンも言っているわ。人になりたいって何度も呟いてる。そんなこと許されはしないのに。願いは叶えられないわ。

　絵梨奈と出会い、リオンが抱（いだ）いた願い。

　それはリオンが見いだした生きることへの答えだろうか。

　不死を捨て、愛する者と共に生きる。

　死後残り生きる想いがあるならば。いつかの未来、また巡り逢える。何度でも生まれ変わって。

　僕が感じるのは、リリスが持ち始めたリオンへの興味だ。

　——そう、彼は……私に似ているのね。

　流れ込むリリスの思考、その中に見え隠れするものがある。白衣に身を包む若い男。誰なんだ？　この男は。

　それに、肩に乗ってるのはハムスター？　茶色の毛……ピケにそっくりじゃないか。

「マユリ、白衣の男が見えるんだ。この格好、医者だと思うんだけど。リリスには人との繋がりが？」

「さぁ、私は言った。リリスは自分のことを語らないと。白衣の男など、私は初耳だ」

「……そっか」

　リリスと白衣の男、天使と人にどんな繋がりがあるんだろう。

　塔の前、足を止めたリリスの緊張が僕に流れ込む。リリスに見えるのは、塔の前に立つ数人の見張り達だ。

　——なんだお前達は。力を持たない下級天使と横にいるのは死神か？　ここはお前達が来る所ではないぞ‼︎

　見張りの怒号が草原に響く。

　下級天使？

　力を持たないってどういうことだ？

　リリスは創造の力を持っているはずなのに。創造の力が霧島さんを生んだ。

　——用もないのに来はしないでしょう？　神に会いに来たのよ。

　笑いだした見張り達を前に顔をこわばらせたカレン。なんなんだこいつら、リリスを蔑むように笑うなんて。

　——立場をわきまえろ下級が‼︎　お前のような者に神が会うはずがなかろう。死神の女、こいつを連れて戻るがいい。

　——下級で悪かったわね‼︎

　リリスは叫んだ。

　流れ込んでくる怒りと悔しさ。

　——生きることに立場は関係ない。だからこそ知りたいの。私達が生き続ける意味を。

　——死神にでも聞け‼︎　お前など構う価値もない、我々の邪魔をするな‼︎

　——邪魔なのはあなた達よ‼︎

　——なんだと‼︎　屑が罰せられたいか‼︎

　リリスに殴りかかった見張り達。抗う隙を与えず、次々と殴り蹴り飛ばす。血を流し、倒れたリリスを囲い見張り達は笑った。

　血で濡れていく草原。

　なんて奴らだ、力任せにリリスを。

　——リリス、大丈夫？

　見張り達をかき分け、近づいたカレン。

　——立てる？　あなた達なんてことを。

　——大きな声を出さないで……カレン。私は騒ぎを起こしに来たんじゃない。神と話すために来たのよ。

　リリスが体を起こし、赤く濡れた草原が見えなくなっていく。リリスが見るのは見張り達。

　——与えられた見張りという役目。外の世界を知らないあなた達は視野が狭いままね。

　——なんだとっ‼︎　我々を侮辱するか‼︎

　——下級でも私は自由の中にいる。人間界に降り見たいものを見れるの。学び知ることが思いのままよ。

　——この、減らぬ口を。

　——お前達、何を騒いでいる。

　背後からの声に、見張り達の顔がこわばっていく。

　見張り達の隙間から近づいてくる人影が見える。灰色の髪と金色の翼。緑色の目はまっすぐにリリスに向けられている。

　——ゼフィータ様、何故ここに。

　見張り達の声は震えている。

「リリス、動ける？　戻りましょう、ゼフィータ様が現れた」

「ゼフィータ？　何者なの？」

「彼は織天使（セラフィム）、神に近い立場にいる」

「神に……近い？」

　ドクンッ

　リリスの鼓動が聞こえた気がした。

　神に近い者、それが近づいてくることへの昂ぶり。

「彼の逆鱗に触れたらどうなるかわからない。地下牢の……氷に閉ざされたら２度と出られなくなる」

　カレンの静止を振り切り、リリスは立ち上がり近づいていく。ゼフィータ、織天使と呼ばれた男へと。

　——何してるのリリス、戻って‼︎

　——愚か者が‼︎　下級がゼフィータ様に気安く。

　——お前達に聞いた。『何を騒いでいる』と。

　ゼフィータの冷ややかな声は、見張り達の呻きにもならない声を吐きださせる。『かっ下級の分際で』とリリスを指さした男。

　——神と話すなどと。ここから離れるよう説得していた所です。

『そうです』と別の男が声を上げた。　　

　——ゼフィータ様は気になさらず。我々が罰を与えましょう。

　——殴ることが説得か、軽々しく罰などと。美しい調和の世界を血で汚すなど。愚か者が。

　ゼフィータの声は見張り達を黙らせ、思い沈黙が彼らを支配する。