オモイデと黄昏のモノガタリ

幕間・夢道美結の巡る願いと記憶のモノガタリ

霧島貴音視点

貴音と美結、貴音と雪斗《1》

　肌寒さを感じ目を覚ますと、闇に染まりだした本棚が見えた。

　昼過ぎに来た書庫室。

　埃の匂いに包まれながら手に取った1冊の本。読み進める中、いつのまにか眠っていたらしい。

　執筆をやめ、作家の顔を手放してからの日々。考えるのは僕に出来ることと、するべきことは何かということ。

　そんなものはないと知りながら。

　雪斗は今日、ひとりで黄昏の終わりを見届けたのか。僕の部屋で、僕が淹れるミルクティーを待ちながら。

　そして……美結。

　クッキーを手に彼女が部屋に来る頃だろうか。

　僕がいない場所からすぐに離れていればいい。夕食の知らせに来る召使い。彼女達に注意され嫌な思いをする前に。

　本を棚に戻した時感じたもの。

　埃の匂いに混じる僕と同じ匂い、彼女が来たのか。

　リリス。

　姿は見えないが気配を感じる。

「何しに来た？」

　答える声はない。

「リリス、僕が気づかないと思っているのか？」

「いいえ」

　闇の中、見えない手が傷痕をなぞる。

　見えずともわかること。

　リリスの顔に浮かぶ僕を嘲る笑み。

　霧島貴音として生きること。それが意味するのは、僕がリリスの操り人形だということ。リリスが何故僕を生みだしたのかはわからないが。

「聞きたいことがあるの。坊っちゃん、どうして隠し事を？」

「なんのことだ」

「手紙が届いているでしょう？　送られたふたりに黙っているのは何故？」

　手紙か。

　数日前、柚葉から渡された2通の手紙。雪斗と美結に宛てて届いたものだ。封筒の裏に書かれた何人かの名前。

　おそらくは、雪斗の同級生が書いたものだろう。

　雪斗に会おうと教師と共に訪れた生徒がいる。

　生徒の考えで書かれたものだとしても、彼らが何故美結を知っているのか。

　召使い達は僕の指示通り、彼らを屋敷に入れないことに集中した。

　余計なことはしない。

　美結は下っ端で嫌われ者だ。召使い達が僕の指示に、美結を呼び共に行動するとは思えない。

　召使い達が美結を嫌うのは何故なのか。わからないが美結が生徒と会っていないなら。美結に手紙が届くなどおかしな話じゃないか。

「坊っちゃん？　私にだんまりなの？」

　指が眼帯をなぞる感触。

　傷ついた左目も頬の傷痕も痛みを感じない。だが触れられれば、痛みの記憶が呼び覚まされる。

　苦しみは……浮かび上がる‼︎

　見えない腕を掴み、力任せにひねりあげた。砕ける感触とあとに続く、腕の残骸が床に落ちる音。

「リリス、知っているだけのことを話せ」

　訪れた沈黙。

　傷痕に残る触れられた感触、それはやけに冷たく体に震えを呼んだ。

「今度はお前が黙るのか？」

「焦らなくても教えてあげるわ。坊っちゃんに興味を持っている子がいるの。坊っちゃんが手放したノート、手に入れたのをきっかけにして」　

　手に入れた？

　そんなはずはない、僕が選んだのは寂れた店だ。ノートを引き取ったのは老人、他の誰も店にはいなかった。

　店の片隅で眠るノートに誰が気づくものか。

「くだらない嘘はやめろ」

「私が今までに、嘘をついたことがある？」

「誰だ……ノートを手に入れたのは」

「都筑颯太という男の子、彼には私が託したものがある。物が秘める思い出を知ることが出来るものよ。坊っちゃんのことを知りたがっている。だから手助けにと」

　都筑颯太。

　僕に興味を持って何になるというのか。

　リリスの話が本当なら問いただす必要がある。何を考えノートを手に入れたのかを。

「託したものはリオンの思い出に触れ知ることも出来る。私が作った世界、思い出の図書館で。……楽しみね、都筑颯太。坊っちゃんが彼に興味を持つのかどうか」

　消えたリリスの気配と僕を包む闇。

　本棚から離れ出口へと向かう。

想像と執筆への願望を生んだ大切な場所。誰にも入ることを許さなかったが。執筆をやめた今、堅苦しい執着は必要ないだろう。

　書庫室（ここ）には雪斗の興味を引くものがあるだろうか。ひとつでもあるなら整理をしなければ。

　嫌な顔をせず、引き受けてくれるのは柚葉。

　そして……

「……美結」

　——ずっと、貴音様に仕えさせてくださいね。

　美結の笑顔が浮かんで消えた。

　埃だらけの書庫室。

　美結は時間をかけてでも、片付けに没頭するだろうか。僕のために……埃まみれになってでも。

　ドアを開け、廊下を照らす明かりに目を細めた。

「貴音兄様‼︎」

　高らかな声が響き、温かな笑顔が僕を惹きつける。

　雪斗だ。

「よかった、ここにいるんじゃないかって柚葉さんが」

「どうして、雪斗がこれを？」

　雪斗が持つラッピング袋、美結が焼いたクッキーだ。

　僕の問いかけが奪った雪斗の笑み。それは同時に嫌な予感を呼び寄せる。

「さっきまで貴音兄様の部屋にいたんだ。貴音兄様が戻るまで待つつもりだった。……それで」

　雪斗が口を閉ざし訪れた沈黙。

　ラッピング袋が微かな音を立てる。

「ドアをノックする音がして、夢道さんの声がしたんだ。夕食の知らせだと思ったけど、貴音兄様はいないってすぐには言えなかった。そしたら大きな声がしたんだ。夢道さんが怒られて……柚葉さんが止めに入ったけど、僕はどうすることも出来なかった。夢道さんは優しくしてくれるのに……僕は……弱虫だ」

　顔をこわばらせ、うつむいた雪斗。

　体が震えている。

　ここに引き取る前の苦しみがそうさせるのか。

　両親から受けた虐待の日々、壊れていった雪斗の心。

　雪斗と出会ったのは偶然だった。

　誰もいない公園、ブランコに乗り泣いていた雪斗。

　引き取る前、何度か待ち合わせ雪斗の話を聞き続けた。出会ったばかりの頃、雪斗は僕を恐れていただろう。

　黒い眼帯と頬の傷痕、真っ白な髪と黒いコート。死神を思わせる気味の悪い風貌。

　それでも僕と暮らすことは、雪斗の救いになっているだろうか。

　雪斗のリオンを思わせる物憂げな目。

　引き取ってから続く、雪斗への慈しみと憎しみの矛盾。

　いつかは離れ別れていく少年。

「貴音兄様？　どうしたの？」

「すまない……少し、考えごとを」

「これ夢道さんから預かってきたんだ。貴音兄様に渡してあげるって。僕にも焼いてくれるっていうけど大丈夫なのかな」

　雪斗の背中を押して歩きだした。物憂げな雪斗の横顔と窓を染める夜の闇。

「貴音兄様、どうして夢道さんは怒られるんだろう。召使いのみんな、僕には優しくしてくれるのに」

　通りすぎる召使い達が僕達に頭を下げる。

　離れた先に響く話し笑う声。

「貴音兄様。……夢道さん、ここ辞めたりしないよね？　僕が夢道さんだったら……たぶん辞めちゃう」

「辞めはしないさ。美結の夢は1番の召使いになることだからな」

「本当？　夢道さんがそう言ったの？」

　雪斗の目が嬉しそうに輝いた。