オモイデと黄昏のモノガタリ

オモイデの道標

第7話

　何もかもを話した。倒れた理由をきっかけにして。驚いたのは兄貴が高校生の頃、同級生の何人かが黄昏の慟哭を読んでいたこと。

「天使と死神か。ノートをきっかけに大変なことになってるな」

「僕もまだ信じられない。だけど天使は現れた」

「翼から生みだされた不死の人間か。霧島貴音……惜しいことしたな」

「何が？」

「お使いだよ。大福を買いに行ってなければ僕がノートを買い取ってた。会えてたんだよな、霧島貴音にさ」

「兄貴、もしかして面白がってる？　他人事だと思って」

「違う違う。話に聞くだけじゃ実感がわかないからな。眼帯と傷痕って言われても、実際に会ってみないとさ」

「颯太、ちょっといいかしら？」

　ドアをノックする音と母さんの声。

「お客様が来たの。颯太と話したいって」

「話？　……誰が来たの？」

「同じクラスの子よ、学級委員長ですって」

「坂井か、なんだろう話って」

　驚いたな、坂井が来るなんて考えもしなかった。

「母さん、入ってもらいなよ。いいよな？　颯太」

「うん、すぐ行くって坂井に言っといてよ」

　ノートを手に入れてから次々と。

　リリス、マユリ達と会った次は坂井の訪問か。

「ごめん、兄貴と話してるのに」

「気にするなよ。学級委員長か……颯太に相談ごとか？」

「僕が頼られるように見える？　違うと思うけどな」

　微かな緊張に包まれながら、兄貴と一緒に部屋を出る。母さんと兄貴がいるだけですごく心強い。

「都筑君大丈夫なの？　顔色は悪くなさそうだけど」

「うん。調子が悪くなったの、昨日の夕方だから」

「そう、ならいいけど」

　兄貴を見て頭を下げた坂井。

　紺色の制服を引き立てる赤色の座布団、カバンのそばに置かれたビニール袋。何本かのペットボトルが見える。

「坂井はどうしてここに？」

「話したいってお母様に言ったでしょ？　突然休むなんてびっくりさせないでよね。理沙が心配してる」

「三上が？　なんで？」

「もう、鈍すぎるのよ」

　呆れる坂井と『ぷっ』と吹きだした兄貴。『これ』とテーブルに置かれたビニール袋。

「都筑君の好みがわからないからいくつか買ってきたの。好きなもの飲んでよ」

「そんな、気を使わなくていいのに」

「来させてもらうんだし、礼儀は大事でしょ？　スーパーの特売……じゃないっ‼︎　高いものじゃないから気にしないで。よかったら、お母様とお兄様も。……私は、これを」

　坂井が遠慮がちに取り出したのはストロベリーソーダ。蓋を開けるなり『ふう』と坂井は息を吐く。

「私が話したいのは霧島君のこと。都筑君の考えを聞かせてくれたらなと思って。学校に来てほしいと思ってる？」

　霧島のことで来たのか。

　坂井はずっと気にかけてるんだな。学級委員長ともなると、クラスのことを色々考えなきゃいけない。

　僕には絶対に無理だ。

「昨日の昼休み、野田君を呼び出したでしょ？　理沙と話してたんだ、都筑君が誰かを呼びだすの珍しいねって。霧島君のことを話してたんじゃない？」

「そうだけど、坂井は返事した？　野田の提案に」

「する訳ないでしょ？　くだらない」

　言い切るなりジュースを飲み干した坂井。

「霧島君のこと、野田君と何を話そうと自由よ。でも教室で余計なことは言わないでほしいの。霧島君が来れるようになるまで騒ぎを起こしたくないもの。ここに来るにも言い訳を考えるの大変だったんだから。理沙を悩ませないようにね」

　三上が悩むってなんでだろう。

　さっきからやたらと三上の名前が出てくるの気のせいか？　

　それよりも野田の提案、坂井は無視するんだな。霧島のことを考えるなら、なんらかの行動をしなきゃいけないのに。

「その目、私をやな奴だと思ってる？　言っとくけど、私はとっくに行動してるのよ」

　坂井が取り出した数枚の写真。

　住宅地と林道。

　外国の風景を思わせる閉ざされた門と広い庭を囲う柵。庭の奥に見える古ぼけた屋敷。

　これってもしかして。

「……霧島邸」

　僕の呟きにうなづいた坂井。

「霧島君のこと、先生から色々聞いているの。彼は人と接することを怖がっているみたい。どんな事情か知らないけど、お屋敷に引き取られたみたいだし。……先週と一昨日の日曜日、先生と一緒にお屋敷に行ったのよ。ちょっとでも霧島君と話せたらと思って。門前払いで終わったけどね」

　2回も霧島邸に行ってるのか。

　坂井ってば凄い行動力だ。

「人と接したがらないのは、お屋敷の主人も同じみたい。どの召使いも『会えません』って言うだけだし……こんなんじゃ話にもならないでしょ？」

　主人って霧島さんのことか？

　そうだとしたら。

　人と関わろうとしないのは、不死の事実を誰にも知られたくないからか。

「主人も召使い達も……霧島君のことを考えてるのはわかるけど。私も考えてるから話そうと思うのに」

　坂井は苛立たしげに眉をひそめる。

　手が伸ばされた2本目のペットボトル。今度はオレンジジュース……坂井の好みは果物系か。

「ちょっと都筑君、遠慮しないで飲んでくれる？　私だけ飲んでて馬鹿みたいじゃない。都筑君への見舞いに買ってきたんだからね？」

　吹きだすように笑う兄貴の横で手を伸ばす。選んだのはミルクたっぷりのカフェオレ、残った烏龍茶は兄貴に取っておこう。

「次の訪問はどうしようか先生と話し合ってる所なの。霧島君は私達の学校を選んでくれたんだし、なんとか話せればいいんだけどな」

「君、坂井さんでいいかな？　何かなかったの？　話のきっかけを作るアイデアは」

「アイデア……ですか」

「と言っても、難しいよな。召使いのひとりを味方につける……なんてさ」

　兄貴を見ながら坂井は黙り込む。

　並べられた写真をなぞる兄貴の指。沈黙の中『あっ』と声を上げた坂井。

「庭の手入れをしてた召使い、夢道さんって呼ばれてた。珍しい名字だなって印象に残ってたの。楽しそうに笑ってて可愛い人だったなぁ。その人なら話しやすいと思う」

　夢道さんか。

　話せればなんとかなるかもしれないな。

「坂井、どうすれば夢道さんと話せると思う？」

「そうね。お屋敷に行ったとして、夢道さんが応対してくれたら。とはいえ……夢道さんが主人に忠実なら、結局は霧島君に会えないと思う。私達にはどうすることも出来ないのかも」

　坂井の顔に浮かぶ明らかな落胆。怒ったり落ち込んだりわかりやすいな。

「都筑君が霧島君のこと考えてるのはどうして？　クラスのみんなは気にかけてないじゃない。お屋敷の調査なんて言ってる、野田君に感化されたんじゃないでしょうね」

「違うよ。違うけど……調べようとしてるのは同じだ」

「はぁ？　何よそれ」

　坂井の大声に『まぁまぁ』と兄貴。

「落ち着いてよ、坂井さん。霧島邸に颯太が好きな作者がいるかもしれなくてね」

「なるほど、そういうことですか」

　オレンジジュースを飲み、坂井はひと呼吸。

「都筑君、作者さんに会ってみたいんだ。霧島君のことを考える理由にしてはズレてる気がするけど？　自慢じゃないけど私、漫画家さんに手紙を書いて返事をもらったことがあるのよね。少年漫画を描いてる人なんだけど……そうだ‼︎」

　何かを思いついたのか、坂井は声を弾ませる。

「手紙を書いてみようよ、霧島君と夢道さんに。先生に聞けば住所はわかるんだし。私ってば、こんな簡単なことなんで気づかなかったんだろ」

　手紙か。

　確かにいいアイデアだけど。

「手紙を書くの霧島だけでいいと思う。知らない奴の手紙なんて、夢道さんは読まないと思うけど」

「何言ってんのよ。霧島君だって私達のこと知らないし、すぐには読んでくれないよ？　臆病な霧島君より、夢道さんのほうがすぐに読んでくれるってば‼︎」

「それは……どうだろう」

「颯太。手紙を書くなら、読んでもらえる工夫が大事だぞ？」

「工夫って？」

　手紙を読んでもらうため。

　そのために出来ることって……なんだ？