オモイデと黄昏のモノガタリ

オモイデの目覚めと転校生

都筑颯太視点

第三話

　授業が始まる前、ざわめきの中繰り返すあくび。土曜と日曜、二日続けての夜更かしが原因だ。

　読み進めたノート。

　リオンの想いが記されたそれは、作り話とは思えないものだった。不死の苦しみと絶望、優しさに包まれた絵梨奈とのひと時。

　何枚ものスケッチ画、描かれてるのはたぶん絵梨奈だ。穏やかな笑み、絵梨奈が本当にいたようなリアルな描写。

　気になったのは、物語では描かれていなかったもの。

　リオンの翼から生みだされた不死の人物とリリスという名の天使。ネットに新しい情報はなく、物語の続きと人物について何もわからなかった。

　ひとつだけわかることは、リリスも不死の命を持っていること。

　永遠（とわ）に生きる死神と天使。

　霧島さんは何からヒントを得て彼らを描いたんだろう。

「おはよう、颯太君」

　あくびに重なった声。

　席の前に立つ三上。

「どうしたの？　めっちゃ眠そうだけど」

「あまり寝てなくてさ」

「ねぇ、どうだった？　うちの唐揚げ」

「……唐揚げ」

　まいったな。

　食べたけど味のことは気にしてなかった。ノートのことで頭がいっぱいだったし。答えようがなく、頭を掻きながら教室を見回した。

「颯太君ってば。寝ぼけすぎじゃないの？」

　呆れてる三上と女子達の笑い声。

　三上と話すの見られてるみたいだな。見てたからって面白くないだろうに。

「理沙ったら。怒ると嫌われちゃうよ？　都筑君に」

　近づいてきた女子が三上の肩を叩く。学級委員長の坂井夏美だ。怒るとか嫌われるとか何言ってるんだ？　三上と顔を見合わせるなり笑いあって、女ってのは訳がわからない。

「坂井、今のどういう意味？」

「気にしなくていいよ。そのうち理沙が話すと思うから」

「夏美ってば‼︎　なんでもないよ、颯太君」

　三上の大声と女子達の笑い声。

「そろそろチャイムが鳴るね。行こう、理沙」

「ねぇ、委員長」

　ふたりが席に向かうなり、坂井にかけられた声。

　声の主は野田清也（のだせいや）。小柄な体つきと黒縁眼鏡の男子生徒。ひとりで過ごし誰とも話さない奴だ。野田が声を上げたことが、教室に妙な静けさを呼んだ。

「今日も転校生は来ないのかな？」

　野田が切りだした話に坂井は顔を曇らせる。

　転校生の知らせがあったのは二週間前。先生が言った名前聞いてなかったんだよな。

「先生と話してるけど、しばらくは来れないみたい。体調は悪くないみたいだし気持ち次第だと思う」

「早く来てくれるといいね、夏美」

　真面目な坂井と誰にでも親身になる三上。

　顔も知らない転校生を気にかけてる。誰もが自分のことや、気になることを考えて誰かを思いやる余裕がない中で。

「聞きたいんだけど」

　坂井を見ながら眼鏡をかけ直す野田。

　何を聞くんだろう。もうすぐ授業が始まる。先生が来るまでに話は終わるのか？

「転校生について、先生から聞かされてることは？」

「少しだけなら。言えるのは、お屋敷に住んでる男の子ってことだけね」

「屋敷のことは？」

「何も。お屋敷のことなんて学校には関係ないんじゃない？」

　何を考えてるんだ野田は。

　教室を見回すと、みんなが野田を見て何事かを話してる。

「委員長、転校生のことで提案があるんだ」

「提案？」

　坂井は眉をひそめる。

「先生に許可をもらって一緒に屋敷に行かないか？　委員長は学校に来るよう転校生を説得する。僕は委員長の手伝いを口実に屋敷の調査を」

　教室はどよめき、三上と坂井は顔を見合わせた。

　調査って……野田は何を調べるつもりなんだよ。

　チャイムが鳴り、授業の始まりを告げる。先生が来る前にと三上達は自分の席へと急ぐ。

「委員長、返事待ってるから。霧島邸の調査、僕は楽しみにしてるんだ」

　霧島？

　今……霧島って言った？

「野田っ今の話」

　入ってきた先生が僕達を見回した。

　このタイミングで授業が始まるなんてついてないな。

　霧島邸。

　偶然なのか？

　霧島貴音、彼と同じ名字だなんて。

　オモイデ屋に向かう中、すれ違った残像が脳裏に浮かぶ。生々しい傷痕、風に靡く白く長い髪。

　彼が生みだした不死の者達。

　偶然じゃないのなら。

　物語のヒントになった何かが、霧島邸にあるならなんなのかを知りたい。

　少しだけ……彼と話が出来るなら

　＊＊＊

　昼休み。

　弁当を食べ終えて、野田を屋上に呼び出した。やって来るなり座り込み、スマホを取り出した野田。

「あのさ、今朝野田が話してたことだけど」

　返事がない代わりに響く音。

　素早く動く指と、スマホを見る野田を前に思う。話をする気があるんだろうか。呼び出しに応じたのに僕に見向きもしないなんて。坂井に話しかけてたのが嘘みたいだな。

「野田……聞いてる？」

　うなづきもせず、野田は操作に没頭する。大きな音が鳴り『よしっ‼︎』と声を漏らした。野田にとっては、僕と話すよりゲームをクリアするほうが重要って訳だ。だったら呼び出しに応じるなよ。

　教室に戻ろうとして足を止めた。野田の都合に合わせるのは不愉快だ。

　寝転んで、小さな雲の群れを追う。晴れた空の下、朝から続く眠気がやけに心地いい。

「君さ、話があるんだろ？」

　響いた声。

　野田を見るとスマホを見てるまま。気のせいかと目をそらし雲を追いかける。

「何を考えてるんだ？　人を呼び出してだんまりなんて」

　気のせいじゃなかった。

　何言ってるんだよ、だんまりなのは野田のほうじゃないか。

「話しかけてるのに野田が何も言わないから」

「まったく」

　スマホを見たまま野田は呟いた。

「声は聞こえてる。君の話が終わったら答えられるんだよ」

「そんな……屁理屈」

　立ち上がった野田が、寝転んだままの僕に近づいてきた。

「君、今朝の話って言ってたね。興味があるのか？　霧島邸にさ」

　寝転んでるだけで、小柄な野田が大きく見える。僕を見る野田を、照らす陽の眩しさに目を細めた時だった。僕の横に座るなり寝転んだ野田。起きあがろうとした僕の腕を掴んでくる。このまま寝てろってことか？

「君って面白い奴だな」

「どういう意味だよ」

「そのままさ、都筑君は面白いよ」

　腕を離すなり野田は『ははっ』と笑う。坂井に話しかけたことにも驚いたけど、こんなふうに笑える奴だったのか。

「夢だったんだ。ダチと寝転んでくだらない話で盛り上がる。誤解しないでくれよ？　都筑君をダチとは言ってないから」

「わかってるよ。野田をダチだと思いたくないし」

「ふうん？　結構キツイこと言うね」

「野田の屁理屈よりマシだ」

　野田は楽しそうに笑う。

　もしかして笑い上戸だったりするのかな。教室でもみんなに話しかければいいのに。よく笑うのが知れれば、ダチなんてすぐ出来るだろうから。

「都筑君、もう一度聞くけど霧島邸に興味があるのか？」

「少しだけ。……会いたい人がいるんだ。作家なんだけど、霧島って名字だから」

「霧島邸にいるかもしれないって？　世の中には霧島を名乗る人間は沢山いる。そんな出来すぎた話あるはずないだろ？」

「それは……そうだけど」

　野田の言うとおりだ、現実は物語のように甘くはない。馬鹿だな僕は、ノートを手に入れて舞い上がってるんだ。

「ごめん……僕の勝手な思い込みで呼び出しちゃって。野田は読んだことある？　黄昏の慟哭」

「ない、本には興味ないんだ」

「……そっか」

「すごい落ち込みようだな。都筑君の話が終わりなら僕の番だね。僕の祖母は霧島邸で働いてたんだ。主人（あるじ）だった男は同級生で、彼の口添えで召使いとして雇われた。主人にとって祖母は一番の話し相手だったらしい。家族のことや気に入らないこと、何もかもを祖母に話してたんだ。それで」

　響いたスマホの音。

　画面を見るなり、野田はポケットにしまいこむ。

「妙なことを何度も聞かされた。祖母は半信半疑で聞いてたみたいだけど。なんだと思う？」

「さぁ、幽霊の話とか？」

「娘のことだよ。不思議なものが見えたらしくてさ、主人はそれを気味悪がって娘に近づこうとしなかった」

「……そうなんだ」

「主人と妻が死んだあと、娘は祖母ら召使いを解雇した。残されたのはひとりの召使い、娘にとっては一番の理解者だった。祖母は今も後悔してる、娘と主人が話せる機会を作れなかったことを。叶うなら娘に会って謝りたいってさ」

「それじゃあ、霧島邸の調査は」

「祖母のためだよ。知りたいんだ、霧島絵梨奈の今を」

「絵梨奈？　それ……娘の名前なの？」

　心臓がどくりと音を立てた。

　こんな偶然があるのか？

　こんな、近い場所で絵梨奈の名を聞くなんて。

　絵梨奈が……絵梨奈は本当にいたっていうのか？