幕間・霧島貴音の独白
霧島貴音視点
死神と黄昏庭園《1》
黄昏の慟哭。
僕が書いたものの中で最も読まれ話題になったもの。
主人公はリオンという名の死神。
死に導く者でありながら死ぬことを許されない
——何故、死神として生きることとなったのか。
それはリオンが秘め続けた疑問だった。
答えなどありはしない。
ただ、事実だけがある。
人を慈しみ、生の喜びを象徴する天使と絶望を象徴する死神。彼らは神と呼ばれる創造主から、不死の命を与えられた者達だ。
「……兄様？ 貴音兄様」
僕を弾く
雪斗の背後に見える夜に染まる窓。今日も黄昏のひと時は過ぎた。
「貴音兄様、今日制服を着てみたんだ。紺のブレザーとと緑のネクタイ。召使いは似合うって言ってくれたよ」
雪斗の幼い顔に嬉しそうな笑みが浮かんだ。
「制服か。雪斗、僕に見せようとは思わなかったのか？」
「ごっごめんなさい。貴音兄様に見られるのは恥ずかしくて。こんな……屋敷に住めるだけで夢みたいなのに」
赤みを帯びていく雪斗の顔と軋み痛む僕の心。
僕を包む
黄昏時が過ぎ、夜が訪れるまで雪斗は僕の部屋で過ごす。1ヶ月前、雪斗を引き取った時から続くこと。
ひとりで黄昏時を迎えることが怖い。
そして……
「雪斗、人との関わりに慣れてきたか？」
「うん、貴音兄様もみんなも優しくしてくれるから。だけど外には出たくない。知らない人に囲まれるの……怖いんだ」
「そうか。学校にはまだ行けないな」
「ごめんなさい、迷惑をかけて」
ティーカップを手に雪斗は涙ぐむ。
半年前、公園で見かけた時も雪斗は泣きそうだった。家から出てひとりブランコに乗っていた雪斗。寂しげな目がリオンに似ていると思った。
「雪斗、霧島家の人間としてプライドを持つだけでいい。思うままに生きればいいんだ。僕は君を、家族として迎え入れたのだから」
うなづく雪斗を見ながら思う。
雪斗を大事に思いながら憎しみを募らせる矛盾。公園に足を運んだことも、雪斗に出会ったのも偶然だった。
雪斗に重なるリオンの影。
それは、記憶と共に僕を苦しめている。
リオンの翼から生みだされた僕は、霧島貴音として生きながらリオンに支配され続けている。
僕の命は僕のものなのに。
黄昏の慟哭。
それはリオンの想いを吐き出した、絵梨奈が読むことのない恋文だ。
翼を斬り落としたリオン。
体を血色に染めて願った。
僕の中に響くリオンの声。
——不死の命と引き換えに人になりたい。
「雪斗、明日もミルクティーを飲もう。ティーカップを片付けてくれ」
「うん、貴音兄様」
ティーカップをトレーに乗せ雪斗は微笑む。リオンの記憶の中で、絵梨奈が穏やかに微笑んだ。
人には見えないものが見えた
人になって絵梨奈と一緒に生きていく。
ソファに身を沈め、闇に染まった窓の外を見る。窓の外にあるのは、リオンと絵里奈が出会い絆を育んだ場所。
遠い過去、黄昏の光に包まれていたリオン。
死者を導くため降り続ける人間界で、彼の心を温めたのは夜に沈む前のひと時だった。
死者が待つ場所へ向かう途中、彼が目にした美しい
空を見上げる彼に絵梨奈は近づいた。
——真っ黒な翼。あなたは天使様？
リオンを驚かせた絵梨奈の声。
死ぬ者でない限り死神を見ることは出来ない。何故、この少女には死神が見えるのか。
——びっくりさせちゃったわね。あなたの翼、輝いて綺麗だったから。私は霧島絵梨奈、資産家の娘なの。あなたの名前は？ 天使様。
絵梨奈の艶やかな黒髪が風になびく。
——お前は天使だと思うのか？ 死を象徴する黒い翼、僕は死神だ。
——
黄昏に包まれた庭園で、ふたりは逢瀬を重ね語り合った。互いのことを、何ひとつ隠さずに。
——天使と死神が持つのは不死の命だ。僕は未来永劫、この姿のまま生き続ける。死者を導く……望みもしないことを続けたまま。僕だけなのか？ 不死に疑問を持っているのは。天界の誰ひとり、声を上げはしない。
——私はね、リオン。両親に嫌われているの。
語り合い、惹かれあっていく中で絵里奈の両親は死んだ。
旅行先での不慮の事故。
天に導いた死神はカレンという女。黒ずくめのリオンと対象的な赤で統一された風貌と褐色の肌。
絵里奈の前に現れたカレン。
——あなたは知っていますか？ あなた達が不死の命を与えられたのは何故なのか。死ぬのは怖い、でも死があるから生きることは光輝く。神様は何故、あなた達を生かそうとするのですか？
絵梨奈の問いかけを前に微笑んだカレン。
赤い目に宿る冷ややかな光が絵梨奈に向けられた。
——私が知るはずないでしょう？ 知ってたとしてもあなたに話す理由はない。あなたが死を迎える時、ここに来るのは誰なのかしら。私かリオン……あるいは別の誰か。
絵梨奈は柚葉を残し召使い達を解雇した。母のように姉のように、絵梨奈に寄り添った柚葉。
リオンのことを絵梨奈は語り続けた。
——リオンといる時が1番幸せなの。リオンもそうなら嬉しい。私といる時だけは苦しみを忘れられたらって思うの。
リオンは願い続けた。
不死の命を捨て人として生きる。
天使と死神を生みだした神。伝えられる想いがあるならば。
痛みと苦しみを代償に。
黄昏に包まれた庭園の中。
金色の空を見上げながら、リオンは翼を斬り落とした。寂しげに微笑む絵梨奈に見守られながら。
——絵梨奈と共に生きていきたい。絵梨奈を守り……愛しながら。
叶わなかった願い。
リオンは消滅し、絵里奈に残されたのは血に濡れた黒い翼。翼に近づき、触れようとした絵梨奈の前に現れたカレン。
翼を濡らす血は、花を赤く染め地面をも濡らしていった。
——ずっと、あなたの気配を感じていたの。私達を見守ってくれたのね。
——見守る？ 面白いことを言うわね。私が死神だと知りながら。
しゃがみ込み、翼に触れたカレン。体を失った翼は風に揺れ力なく動く。
——彼が消えて、翼は輝きを失くしてしまった。
——翼を斬るなんて思いもしなかった。苦しみの先に何があるというのかしら。私達は与えられた命を生きて、仕事をしていくだけでいいのに。どうして……人になろうなんて……。
声を詰まらせ、ちぎり取った羽根を握りしめたカレン。
ドアを閉める音と同時にひとりになった部屋。雪斗がいなくなった部屋で思いを巡らせる。
白で統一された家具と廊下を染める赤い絨毯。それは僕が絵梨奈と出会った時から変わらない。おそらくは絵梨奈が生まれた時から同じなのだろう。
僕を貴音と呼び、支えてくれた絵梨奈が死んでからも日々は続いている。
僕を生みだしたのは、僕と同じ顔を持つリリスという名の女天使。
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