少女ニュートン

06 少女ニュートン、弟子入りを志願する

「すみませーん！」

「――？」

「わたしの先生に、なってくださーい！」

「……はあ？」

　われらが主人公・葛崎美咲穂（かつらざき　みさほ）は、このようにして、物理学者を標榜（ひょうぼう）する女性に、弟子入（でしい）りを志願（しがん）したのだった。

「お断りします」

「ふえっ！？」

「わたしは小学生の家庭教師をするほど暇人（ひまじん）ではないのです」

「なっ、なんでそこまでわかったんですかーっ！？」

「簡単な推理ですよ。おおかたあなたは科学が好きなお子さんで、わたしが物理学者だと名乗っているところを発見、体（てい）よく勧誘をと考えたのでしょう？」

「ぐ、ぬう……」

「おや、図星（ずぼし）のようですね？　そんな難しい顔をしたって、無理なものは無理ですよ？」

　美咲穂は折れそうになった。

　だが、ここで根負（こんま）けしてはあいならんと、心に馬力（ばりき）をかけた。

「わたしはニュートン先生を尊敬しているのです！　わたしは物理学者になって、ノーベル賞を取るのです！　だからわたしの先生に、なってください！」

「ほう、あなたはノーベル賞が欲しいのですか？」

「そうです！」

「……ならばなおさら、ダメですね」

「ふえっ！？　どうしてですかー！？」

「ノーベル賞とは純粋に科学に向き合った人間に与えられるもの。ノーベル賞を欲しいと思って物理学者になろうなどという人間に、自然科学の神は本物などくれないのです。恥（はじ）を知りなさいっ！」

　恥を知れとまでいう厳しいその言葉に、美咲穂は泣きそうになった。

　だがいっぽうで、そのとおりだと思った。

　自分は純粋に科学がしたいのだと思っていたが、どこかに『欲』をかかえていたのではないか。

　そのことに気がついたのだ。

「……それでもわたしは、科学がしたいのです……！」

　歯を食いしばり、涙を抑（おさ）えながら懇願（こんがん）する少女の姿に、その女性は動かされるところがあった。

　おや、少しは『才能』があるのかもしれませんね。

　そう思ったのだ。

「……まあ、こんなところを誰かに見られて、何か誤解されるのは勘弁（かんべん）です。話だけでも聞いてあげますか」

「わ、わっ！　あっ、ありがとうございます！」

「で、どういうなりゆきで、物理学者になりたいなどと――」

「それなら、わたしの家がすぐそこですから、おうちでお話しましょう！」

「……」

　抜け目のない、しかし、憎（にく）めない子だ。

　彼女は自分が手玉（てだま）に取られたことにあきれるいっぽう、少しだが美咲穂に興味を示しはじめた。

「……はあ、わたしもとんだ、おひとよしですね……」

　こうして少女ニュートンは、のちに恩師（おんし）となる女性・蘭田理砂（らんだ　りさ）を、自宅へと招（まね）いたのであった。